في ٢١ تشرين الاول (‏اكتوبر)‏ ١٩٤٠،‏ صنَّفت نيوزيلندا شهود يهوه انهم منظمة ضد الدولة وخطيرة على المجتمع.‏ مع ذلك،‏ لم يستسلم شهود يهوه.‏ فهم استمروا يحضرون الاجتماعات رغم ان السلطات يمكن ان تداهمهم وتعتقلهم.‏

اليك ما حصل مع الاخت ماري وزوجها آندي كلارك الذي لم يكن شاهدا.‏ فهو لاحظ ان زوجته مصممة ان تحضر كل الاجتماعات،‏ وخاف ان تُعتقل بسبب ذلك.‏ فقرر ان يرافقها دائما وقال لها:‏ «اذا ارادوا ان يعتقلوك،‏ فعليهم ان يعتقلوني انا ايضا».‏ ومنذ ذلك الوقت،‏ لم يغب آندي عن اي اجتماع.‏ ولاحقا،‏ صار من شهود يهوه.‏ وماري هي واحدة من اخوة كثيرين ثبتوا في وجه الاضطهاد في نيوزيلندا خلال الحرب العالمية الثانية.‏

ذات يوم،‏ اعتقلت الشرطة الاخ جون موراي،‏ الذي كان عمره ٧٨ سنة،‏ وهو يبشر من بيت الى بيت.‏ وحكمت المحكمة انه يشارك في نشاطات ضد الدولة.‏ وهذا حصل ايضا مع عشرات الشهود الآخرين.‏ ففرضت المحكمة غرامة على البعض،‏ وحكمت بالسجن على البعض الآخر لفترة تصل الى ثلاثة اشهر في كل مرة.‏

اضافة الى ذلك،‏ رفض الشهود الخدمة العسكرية بسبب ضميرهم المدرَّب على الكتاب المقدس.‏ (‏اشعيا ٢:‏٤‏)‏ لذلك عانوا مصاعب كثيرة حين طُلب منهم ان ينضموا الى الجيش.‏ فسُجن حوالي ٨٠ شاهدا في معسكرات الاعتقال حتى نهاية الحرب.‏ ولكن رغم المعاملة القاسية والبرد الشديد في الشتاء،‏ بقي هؤلاء الاخوة يخدمون يهوه بفرح.‏

فقد رتبوا فورا للاجتماعات وخدمة الحقل.‏ فشكَّلوا جماعة وكانوا يحضرون الاجتماعات بانتظام ويبشرون باقي السجناء.‏ وفي بعض المعسكرات،‏ سُمح للشهود ان يعقدوا اجتماعات كبيرة بوجود حارس.‏ وقد تعرَّف بعض السجناء الى الحق واعتمدوا في المعسكر.‏

بروس،‏ الابن الاصغر لماري وآندي المذكورين سابقا،‏ اعتبر السجن فرصة ليقوي روحياته.‏ ذكر:‏ «كان السجن بالنسبة الي يشبه المدرسة.‏ فهناك استطعت ان اتشرب افكار الاخوة الذين لديهم خبرة وأتعلم منهم الكثير».‏

سنة ١٩٤٤،‏ ارادت الحكومة ان تطلق سراح بعض الاخوة المعتقلين في المعسكرات.‏ لكن المسؤولين العسكريين اعترضوا لأنهم خافوا ان يستمر الشهود في التبشير.‏ ذكروا في تقريرهم:‏ «صحيح ان المعتقل لن يغير الشهود،‏ لكنه على الاقل يضبط نشاطاتهم المتطرفة».‏

ان الدعاية ضد شهود يهوه زادت اسئلة الناس عنهم.‏ ومع الوقت،‏ ادرك كثيرون ان شهود يهوه لا يشكلون ابدا خطرا على المجتمع،‏ بل هم مسيحيون مسالمون ولا يؤذون غيرهم.‏ وبالنتيجة،‏ قفز عدد الشهود في نيوزيلندا من ٣٢٠ الى ٥٣٦ بين عامي ١٩٣٩ و ١٩٤٥.‏

احيانا،‏ اعترف بعض المسؤولين ان الحظر على شهود يهوه ظالم.‏ مثلا،‏ بعدما أُوقف احد الاخوة وهو يبشر،‏ برَّأه القاضي قائلا:‏ «على حد علمي ومعرفتي بالقانون،‏ ليس منطقيا ان نعتبر توزيع الكتاب المقدس جريمة».‏

حين انتهت الحرب،‏ رُفع اخيرا الحظر عن شهود يهوه،‏ وبدأوا يبشرون بحماسة اكبر.‏ فأرسل مكتب الفرع سنة ١٩٤٥ رسالة الى كل الجماعات في نيوزيلندا تقول:‏ «من المهم ان نكون لطيفين ولبقين مع الجميع.‏ فلنتجنب المجادلات والمشاجرات.‏ ولنتذكر ان الناس يتمسكون بمعتقداتهم ويؤمنون بها بصدق .‏.‏.‏ لكن عددا كبيرا منهم هم من ‹خراف› الرب،‏ ودورنا هو ان نقودهم الى يهوه ومملكته».‏

واليوم،‏ يستمر شهود يهوه في تبشير السكان والسياح في نيوزيلندا.‏ ففي احد الايام،‏ بشرت ٤ اخوات في تورانجي ٦٧ زائرا من ١٧ بلدا في ساعات قليلة.‏

واضح ان الناس في نيوزيلندا صاروا يعرفون ان شهود يهوه هم مسيحيون مسالمون،‏ يتقون اللّٰه،‏ ويحترمون الكتاب المقدس.‏ فالمئات يعتمدون كل سنة ويصيرون من شهود يهوه.‏ وسنة ٢٠١٩،‏ كان هناك اكثر من ١٤٬٠٠٠ شاهد يخدمون يهوه بفرح في هذه الجزيرة.‏