„Пораснах във ферма в провинцията — казва Агущину, който живее в Бразилия. — Бяхме много бедни. Трябваше да напусна училище, за да работя и да помагам на семейството ми.“ Чак на 33 години Агущину станал грамотен. Той казва: „Когато се научих да чета и да пиша, имах повече самоуважение.“

 Агущину е един от многото, които Свидетелите на Йехова са научили да четат и да пишат. През последните 70 години те са помогнали на над четвърт милион души. Защо Свидетелите на Йехова провеждат курсове по ограмотяване? Каква полза извличат хората от такова обучение?

 До средата на 30-те години на XX век Свидетелите на Йехова проповядвали в 115 страни. За да достигнат до хората, говорещи различни езици, мисионерите пускали записи на библейски доклади с превод и в някои случаи имали възможност да предложат литература на местните езици. Въпреки че мнозина проявявали голям интерес към Библията, неграмотността пречела на много от тях да учат.

 Без да могат да четат Библията сами, за хората било трудно да се научат да прилагат библейските принципи. (Исус Навиев 1:8; Псалм 1:2, 3) Освен това не им било лесно да изпълняват християнските си отговорности. Например, ако родителите не можели да четат, трябвало да полагат повече усилия, за да наставляват децата си. (Второзаконие 6:6, 7) Новопокръстените Свидетели, които не можели да четат, нямало как свободно да използват Библията, когато се опитвали да учат другите.

 През 40-те и 50-те години на XX век Нейтън Нор и Милтън Хеншел, двама от ръководителите на дейността на Свидетелите на Йехова, пътували до различни страни, за да организират проповедната дейност. В страните, в които имало много неграмотни хора, те насърчили местните клонове да стартират курсове по ограмотяване в сборовете.

 Клоновете изпратили до сборовете напътствия за провеждането на курсовете. В някои страни правителството вече имало учебни програми, които можело да се използват. Например в Бразилия клонът получил материали и учебници от правителството и ги разпратил по сборовете. В други страни Свидетелите трябвало да създадат своя собствена учебна програма.

 Курсовете по ограмотяване били отворени за мъже и жени, млади и стари. Целта била хората да се научат да четат на родния си език — дори това да означавало да се преподават няколко езика в един сбор.

 Каква полза са извлекли хората от курсовете? Една Свидетелка от Мексико казва: „Вече мога да разбирам Библията и благодарение на това тя докосва сърцето ми. Способността да чета ми помага да разговарям свободно със съседите си и имам възможността да достигна повече хора с библейското послание.“

 Освен че помагат на хората да разбират Библията, курсовете по ограмотяване постигат и още нещо. Айзак от Бурунди споделя: „Когато се научих да чета и да пиша, успях да придобия и строителни умения. Строителството стана моя професия и сега ръководя големи строителни проекти.“

 Хесуса от Перу била 49-годишна, когато започнала да посещава курсовете. Тя казва: „Като домакиня, трябва да разбирам какви са цените и названията на продуктите в магазина. Преди ми беше трудно, но благодарение на учебните курсове съм по-уверена, когато пазарувам за семейството си.“

 През годините държавни служители в различни страни са хвалили Свидетелите на Йехова за усилията, които полагат да насърчават грамотността. Днес Свидетелите на Йехова продължават да провеждат курсове по ограмотяване, използвайки програми и материали, които се подобряват с годините. Те са разработили и отпечатали близо 224 милиона брошури на 720 езика, за да учат хората да четат или да помагат на онези, които нямат добро образование. a