„Никой елемент не е по–важен за живота от въглерода“, се казва в една книга *. Уникалните свойства на въглерода му позволяват да се свързва със себе си и с много други химични елементи, като така могат да се образуват милиони съединения, които постоянно биват откривани или синтезирани.

Както показват следващите примери, въглеродните атоми могат да се подреждат в различни форми, като например вериги, пирамиди, пръстени, слоеве и тръби. Въглеродът наистина е невероятен елемент!

ДИАМАНТ

Въглеродните атоми образуват пирамиди, наречени тетраедри, така че структурата на диаманта е изключително здрава, което го прави най–твърдия естествен материал. Един съвършен диамант всъщност е една молекула от въглеродни атоми.

ГРАФИТ

Здраво свързаните въглеродни атоми са подредени в по–слабо свързани помежду си слоеве, които могат да се разделят като листове хартия, натрупани един върху друг. Заради това графитът е добър смазочен материал и основна съставка на моливите. *

ГРАФЕН

Това е един слой въглеродни атоми, подредени в шестоъгълна решетка. Графенът е многократно по–здрав от стоманата. Следата, която оставя моливът, може да съдържа малки количества графен в един или няколко слоя.

 ФУЛЕРЕНИ

Тези кухи молекули от въглеродни атоми образуват различни форми, например микроскопични топчета и тръби, наречени нанотръби. Те се измерват в нанометри, или милиардни части от метъра.

ЖИВИ ОРГАНИЗМИ

Множеството клетки, които съставят растенията, животните и хората, са изградени от съединения на въглерода, който се среща във въглехидратите, мазнините и аминокиселините.