На 25 май 2023 г. се навършват 30 години от едно от най-значимите според юристите решения на Европейския съд по правата на човека (ЕСПЧ) — „Кокинакис срещу Гърция“. Това е първото решение на ЕСПЧ, в което страна е осъдена за нарушаване на религиозната свобода. От 1993 г. то служи като основа за защитата на религиозната свобода в 46-те страни членки на Съвета на Европа. Тъй като някои влиятелни правителства, например руското, атакуват правото ни свободно да изповядваме религията си, прецедентите, създадени от делото „Кокинакис“, придобиват все по-голямо значение.

Във връзка със защитата, която осигурява Европейската конвенция за правата на човека, на официалния уебсайт на Съвета на Европа все още се споменава делото „Кокинакис“. То бива преподавано в юридическите факултети и цитирано в обжалвания до Европейския съд.

Решението по делото е известно с това, че показва, че „свидетелстването с думи и дела е тясно свързано със съществуването на религиозни убеждения“. То потвърждава, че „свободата на всеки да изповядва своята религия ... включва по принцип правото му да се опитва да убеди ближния си, например като го ‘учи’“.

Съдия Де Мейер, един от 9-те съдии на ЕСПЧ по делото, обяснява в становището си: „Прозелитизмът, определян като ‘пламенно разпространение на вярата’, не може да бъде наказуем като такъв: това е начин — напълно законен сам по себе си — ‘да се изповядва [нечия] религия’.“

Това историческо решение поставя края на половинвековната правна битка на брат Минос Кокинакис. Гръцките власти го арестуват през 1938 г. за нарушаване на закон, въведен от диктатора Йоанис Метаксас, забраняващ „прозелитизма“. Минос, тогава 30-годишен, е първият от 19 147 Свидетели на Йехова, които са арестувани заради този закон от 1938 до 1992 г. През тези десетилетия Свидетелите са подложени също на тормоз, несправедливости и насилие.

Минос безстрашно продължава службата си. В резултат на това е арестуван повече от 60 пъти, изправян на съд 18 пъти, прекарва над 6 години в затвори и наказателни острови и няколко пъти трябва да плаща глоби.

Накрая, през 1993 г., когато Минос е на 84 години, ЕСПЧ го оправдава и отсъжда, че Гърция е нарушила религиозната му свобода. Съдът нарежда да му бъде платено обезщетение за дългогодишните страдания и да му бъдат покрити разходите по делото. Минос прекарва остатъка от живота си на остров Крит. Той умира през 1999 г. на 90-годишна възраст.

Съдия Де Мейер потвърждава, че Минос не е престъпник, а е бил „осъден само защото е проявил такава пламенност, без да е направил нещо лошо“.

Във връзка с влиянието на това значимо решение в днешните правни среди Филип Бръмли, главен юрисконсулт на Свидетелите на Йехова, казва: „Решението по делото „Кокинакис“ утвърди правото на човек да говори мирно за вярата си. Това е най-цитираното решение на ЕСПЧ, на което най-често се позовават юристите във връзка с религиозната свобода дори извън Европа.“

Благодарим на Йехова за тази безпрецедентна победа! Благодарим му и за мъдростта и ръководството, докато продължаваме да защитаваме и утвърждаваме „добрата новина по правен път“. (Филипяни 1:7)