Encara que els rats penats poden vore, moltes de les seues espècies utilitzen l’ecolocalització per a distingir en la foscor de la nit, la distància en la qual està situat un objecte gràcies a les ones del so que reboten. Per exemple, alguns rats penats poden diferenciar un mosquit d’un escarabat per l’esbatec de les ales.

 Pensa en açò: Molts rats penats produïxen ràfegues de so amb la laringe i les projecten a través de les seues boques o foses nasals. Utilitzen les seues grans orelles per a detectar els ecos que es produïxen quan les ones del so reboten en els objectes. Estos ecos permeten al rat penat fer-se una imatge mental en 3D del seu voltant. El rat penat és capaç de distingir la ubicació, l’altura i la distància d’un objecte, fins i tot, enmig del soroll que provoquen els altres rats penats.

 Els rats penats necessiten una ecolocalització molt precisa perquè un error de tan sols un miŀlisegon (una miŀlèsima part d’un segon) podria fer que es desviara 17 centímetres del seu objectiu. Segons alguns investigadors, «és pràcticament impossible» aconseguir una precisió menor a un miŀlisegon. No obstant, els experiments demostren que els rats penats tenen una precisió de 10 nanosegons (una cent milionèsima part d’un segon), cosa que els permet distingir distàncies amb una exactitud d’un miŀlímetre o menys!

 Els investigadors han dissenyat un bastó electrònic amb ecolocalització per a ajudar els invidents a visualitzar el seu entorn i evitar els obstacles. Este disseny també permet distingir els obstacles que queden a l’altura de cap, com per exemple les branques dels arbres. Brian Hoyle i Dean Waters, dos dels dissenyadors del conegut Batcane, diuen: «Gran part de la inspiració d’este projecte és gràcies a la capacitat tan impressionant de l’ecolocalització dels rats penats».

 Què penses? L’extraordinari sistema d’ecolocalització del rat penat, és fruit de l’evolució? O va ser dissenyat?