L’estrès és la resposta del teu cos davant d’una situació exigent. El teu cervell envia una gran quantitat d’hormones per tot el cos. Aquestes incrementen el ritme cardíac, regulen la pressió sanguínia, augmenten o redueixen la capacitat pulmonar i tensen els músculs. Abans que t’adonis del que està passant, el teu cos ja està preparat per actuar. Un cop s’acaba l’episodi d’estrès, el cos deixa d’estar en «alerta» i tot torna a la normalitat.

L’estrès és la resposta natural que et permet fer front a una situació difícil o perillosa. Aquesta resposta comença al teu cervell. L’estrès bo et permet actuar o reaccionar ràpidament. Un cert grau d’estrès et pot ajudar a aconseguir les teves metes o a rendir més, potser durant un examen, una entrevista de feina o quan participes en un esdeveniment esportiu.

Ara bé, un estrès prolongat, extrem o crònic et pot perjudicar. Quan el teu cos està constantment en «alerta», pots començar a patir en sentit físic, emocional i mental. El teu comportament pot canviar, fins i tot en la manera com tractes els altres. L’estrès crònic pot fer que comencis a abusar de l’alcohol, prendre drogues o a caure en altres hàbits perjudicials. És més, podria fer que acabessis en una espiral de depressió, fatiga o pensaments suïcides.

L’estrès no afecta tothom de la mateixa manera, però pot contribuir al desenvolupament de moltes malalties. A més, pot afectar pràcticament totes les parts del cos.