Durant els darrers 30 anys, els testimonis de Jehovà a Eritrea han experimentat una intensa persecució. Des del 1994, més de 270 germans han sigut empresonats injustament o, fins i tot, torturats per la seva fe. Actualment, hi ha 64 germans a la presó, i cap d’ells ha sigut mai acusat oficialment ni condemnat per cap delicte.

El 25 d’octubre de 1994, el president d’Eritrea, Isaias Afwerki, va emetre un decret que retirava la ciutadania a tots els testimonis de Jehovà nascuts al país. Això va ser una resposta directa a la negativa dels germans a participar en activitats polítiques o a fer el servei militar. Tot i que els testimonis de Jehovà havien patit certa oposició al país abans del 1994, aquesta es va intensificar degut al decret presidencial. Com a conseqüència, durant les dècades posteriors, centenars de germans han sigut detinguts i empresonats arbitràriament i han rebut un tracte cruel.

Entre el desembre de 2020 i el febrer de 2021, 32 testimonis van ser alliberats de la presó. Tot semblava indicar que la situació a Eritrea milloraria. Però tristament no va ser així. Encara hi havia més de 20 testimonis empresonats i no van deixar de detenir germans i germanes. Temps després, a finals de setembre de 2024, la policia va irrompre en una casa particular i va detenir 25 persones que s’havien reunit pacíficament per estudiar la Bíblia. Entre elles hi havia tres persones majors de 80 anys, una germana embarassada d’uns sis mesos i dos menors. Als menors els van alliberar més tard, mentre que als adults els van enviar a la presó Mai Serwa.

Els que han estat empresonats a Eritrea per la seva fe fan front a un tracte brutal i unes condicions deplorables. El germà Negede Teklemariam, que va estar a la presó durant 26 anys, recorda: «Estàvem lligats amb cordes i els guàrdies ens maltractaven, ens apallissaven i ens feien fer treballs forçats. [...] Només estaven esperant [...] que moríssim». Desgraciadament, com a resultat d’aquestes condicions tan extremes, quatre germans han mort a la presó i tres més han perdut la vida poc després de ser alliberats.

Els germans que no estan empresonats també afronten molts reptes. Per exemple, com que no tenen la ciutadania, molts han perdut la feina o la casa i no poden viatjar amb llibertat. Alguns han patit abusos verbals i físics per part dels veïns i de les autoritats per mantenir-se neutrals. A més, els joves testimonis no poden completar la seva educació seglar, ja que el govern exigeix que tots els estudiants que vulguin fer-ho rebin entrenament militar.

Ens entristeix profundament la persecució que segueixen patint els nostres germans a Eritrea. Amb tot, estem convençuts que Jehovà té molt presents tots els germans i germanes que durant dècades han afrontat l’oposició amb valentia. Els germans d’arreu del món demanem a Jehovà en oració que continuï enfortint-los mentre segueixen aguantant aquestes «proves de foc» de la seva fe (1 Pere 4:12-14).