Els mascarells són grans ocells marins que baixen en picat cap a la superfície de l’aigua a una velocitat que pot arribar als 190 quilòmetres per hora. Quan el mascarell colpeja l’aigua, l’impacte pot superar 20 vegades la força de la gravetat. Com poden els mascarells sobreviure i repetir aquests impressionants descensos una vegada rere l’altra?

 Pensa en això: Abans de colpejar l’aigua, el mascarell estira les ales cap enrere, aconseguint la forma aerodinàmica d’una fletxa. També cobreix els seus ulls amb una membrana protectora i infla els òrgans del coll i del pit perquè funcionin com a airbags i així amortir l’impacte.

 A mesura que el mascarell penetra l’aigua, el seu bec, el seu cap i el seu coll presenten una forma cònica. Aquesta forma permet que la força de l’impacte es distribueixi proporcionalment entre els resistents músculs del coll del mascarell. A l’instant, el mascarell enfoca novament els seus ulls per tal d’aconseguir veure sota l’aigua.

 Fins a quina profunditat pot submergir-se el mascarell? La força amb la que penetra l’aigua li permet recórrer fins a 11 metres. Però pot descendir a més profunditat batent les seves ales mig plegades i les seves potes palmípedes. De fet, s’han observat mascarells submergits a més de 25 metres de profunditat. Un cop acabada la seva immersió, el mascarell pot sortir a la superfície sense cap esforç i enlairar-se novament.

 Fixa’t en com es submergeixen els mascarells

 Els investigadors han dissenyat mascarells biònics per ajudar en tasques de rescat. S’esperava que aquests robots poguessin volar, submergir-se a l’aigua i enlairar-se novament. No obstant, durant les proves dels prototips, un dels robots es va trencar en diferents ocasions degut a la gran força amb la que impactava amb l’aigua. Això va fer que els investigadors arribessin a la conclusió que el seu prototip «no és gens efectiu a l’hora de submergir-se a l’aigua, si el comparem amb el mascarell».

 Què en penses? És l’impressionant descens en picat del mascarell fruit de l’evolució, o és fruit del disseny?