你知道现在几点吗?
如果你想知道现在几点,你会怎么做呢?通常你会看手表或时钟显示的时间。假设你看到的时间是中午过后一小时又三十分,而这时有人问你:“现在几点了?”你会怎么回答呢?
其实,报时的方式时常会因为居住地和习惯而有所不同。你也许会说:“现在是下午一点半。”在一些使用24小时制的地方,有些人会说:“现在是13点30分。”在另一些地方,人们也许会说下午一时两刻。
那么圣经时代的人怎样形容时间呢?显然他们用不同的方式描述一天当中的时间。《希伯来语经卷》中出现“早上”“中午”“午间”和“晚上”等划分时间的词语。(创世记8:11;19:27;43:16;申命记28:29,《和合本》;列王纪上18:26)不过有时圣经也记录事件发生的明确时间。
在圣经时代,通常有守望人在夜间守更。以色列人将夜晚划分为三更。(诗篇119:148)士师记7:19就提到“半夜以前,刚换了更”。到了耶稣的日子,犹太人已采用希腊人和罗马人划分时间的方法,把夜晚分为四更。
福音书中多次使用“更”来表示某段时间。例如,马太福音提及耶稣在海面上,向门徒走过去的时候是“天快亮的时候”,原文是“第四更”。(马太福音14:25)耶稣也曾在比喻里说:“家主如果知道几更天有贼来,就会保持警醒,不容贼挖洞进家里来。”(马太福音24:43)
耶稣告诉门徒要警醒守望时,也提及夜晚的四更,他说:“你们要时刻守望,因为你们不知道家主在什么时候来到,或是黄昏,或是半夜,或是鸡叫,或是清晨。”(马可福音13:35)经文的“黄昏”是第一更,指的是从日落到晚上九点左右;“半夜”是第二更,从晚上九点左右到午夜;“鸡叫”是第三更,从午夜到凌晨三点左右。在耶稣被逮捕的那个晚上,圣经提到鸡叫了,当时可能就是第三更。(马可福音14:72)最后,“清晨”是第四更,也就是大约凌晨三点到日出。
虽然圣经时代的人没有手表或时钟等现代的计时工具,他们仍然可以明确地描述一天当中的不同时间。