对抗死亡之“吻”

《儆醒！》驻巴西通讯员报道

夜阑人静，你好梦正酣，它就愈趋愈近。它可吵不醒你。其实，它“亲”你的时候，你根本察觉不了。

这样夜闯民居的家伙就是猎蝽，在南美洲多的是。猎蝽叮人吸血，一“吻”可长达十五分钟。猎蝽的“吻”本身并没有什么害处。可是，猎蝽在人的皮肤上留下的排泄物，却可能含有一种称为克鲁斯氏锥虫的微生物。克鲁斯氏锥虫是种寄生生物，一旦通过眼睛、口部或伤口进入人体，就可能导致南美洲锥虫病，即人们常称的恰加斯氏病。

以急性患者来说，最明显的症状是眼睑肿胀。疲倦、发热、食欲不振或腹泻也可能接踵而来。不过，不管人有没有接受治疗，一两个月之后，症状通常也会自然消退。但问题不一定就此一了百了。在害病十到二十年后，人的心脏可能会出现问题，例如心律不齐或甚至心脏衰竭。 *

据估计，每年有多达一千八百万人感染恰加斯氏病，约五万人更因而死亡。病人不全都是给猎蝽叮咬而害病的。举个例，一些有病的母亲以母乳哺育孩子，结果把病传给孩子，而孕妇也可以把疾病传给胎儿，或者在婴儿出生的时候传给他们。接受输血 *或吃了没经烹调、含克鲁斯氏锥虫的食物，也能致病。

人们正怎样对抗这种病呢？杀虫剂一向能有效地控制猎蝽的数目，人就算不大喜欢在家里喷洒，也得每半年就喷一次。不过，里约热内卢联邦大学已研制出替代品来——含杀虫剂的油漆，并且在4800所房子做过测试。结果怎样？两年后，百分之80的房子仍找不着半只猎蝽！研究人员也发现，楝树的叶子含有一种物质（Azadirachtin），对人无害，又能被生物分解，不但能把猎蝽肚子里的克鲁斯氏锥虫杀死，还可以保护健康的猎蝽，使它们不致沦为克鲁斯氏锥虫的宿主。

康复有望？

数百万害了恰加斯氏病的人可望康复过来吗？有这个可能。一个由多国科学家组成的小组，正在研究克鲁斯氏锥虫的一万个基因，尝试解开个中秘密。一旦成功，他们也许 就能发明一些诊断方法、疫苗和效力更强的药物了。

1997年7月，克鲁斯氏锥虫一个主要蛋白质给太空穿梭机“哥伦比亚号”送上太空，让科学家研究它在微重力的情况下结构如何。要研制能配合其结构的药物，这是个基本步骤。科学家的确要努力研制新药，因为到目前为止，恰加斯氏病一旦进入后期，就没药可治了。 *

巴西生物学家康斯坦萨·布里托深谙“病向浅中医”的道理，并发展出聚合酶链反应诊断法，诊断结果两天内就有分晓。只可惜，许多人在害病初期根本不知道自己害了病。

预防胜于治疗

说到底，人如果住在满是猎蝽的地区，可以采取哪些预防措施呢？

▪ 房子要是由泥或茅草盖成的，就尽量给床加个蚊帐才好睡觉。

▪ 喷洒杀虫剂，好减少害病的危险。

▪ 修补墙壁的裂缝、缺口，因为猎蝽也许在这些地方繁殖。

▪ 家里要保持洁净，画或家具后面也要注意清洁。

▪ 偶尔把床垫和毯子放到太阳下晒。

▪ 要记得动物，不管是野生的还是自己饲养的，都可能是锥虫的宿主。

▪ 如果怀疑某只昆虫是猎蝽，要拿去附近的健康中心化验。

［脚注］

［第13页的附栏］

谁发现恰加斯氏病？

1909年，巴西医生卡洛斯·恰加斯在巴西的米纳斯吉拉斯州工作。当地疟疾肆虐，令铁路的建筑工程受阻。恰加斯发现，许多病人的症状跟任何已知疾病的都不一样。他也留意到，当地的房子有不少叫猎蝽的昆虫，是一种吸血虫。恰加斯检查猎蝽的肠脏，发现里面有种不知名的原虫。他把这种原虫称为克鲁斯氏锥虫，以记念其好友兼科学家奥斯瓦尔多·克鲁斯。恰加斯深入研究问题，因而发现了这种病，病以恰加斯为名，实在是最恰当不过的了。

［第12,13页 的图片］

乡间的房子常常有许多猎蝽

［鸣谢］

Photos: PAHO/WHO/P. ALMASY