种子库——挽救濒危物种

《警醒！》英国撰稿员来稿

人能生存有赖植物提供的一切东西。我们在衣食住行各方面所需用的，以及济世的良药大多取自植物。没有植物，连鸟兽虫鱼也活不成。可是，研究员预测50年内全球四分之一植物将会绝种。有鉴于此，千禧种子库计划带头行动，赶紧保存濒危植物。

种子库大楼位于英国南部，耗资了1亿2000万美元建成，被誉为“拯救植物的挪亚方舟”“地球的保障”，将贮存各地无数濒危植物的种子。

种子库是什么？

你曾把一些贵重物品寄存在银行的保管库吗？种子库的功用与银行的保管库类似，保存的却是大大小小结子植物的生命。方法简单、经济，种子一旦存好，再费不了什么事；也不占过多的空间，小小的玻璃瓶能藏起一百万颗兰花种子。一个坛子藏的就像城市的人口那么多。经过特别处理后，种子能活上数十年，也许数百年，远超过在野地生长的寿命。

种子库并非新事物，以往主要是为商品作物而设。1974年，伦敦基尤皇家植物园的科学家，着手研究保存野生的品种。他们在萨塞克斯市郊的韦克赫斯特设立种子库，贮存了世界各地4000种不同的种子。可是，要防止全球性流失种子及栖息地，还需要更多更大的设施。1998年，他们在韦克赫斯特兴建了一所规模宏大的种子库。

采集行动

千禧种子库计划的第一项行动是，在公元2000年结束前，采集好所有英国本土植物的种子。这包括各类的乔木、灌木、荆棘、野花和野草等，共计1440种，其中317种属濒危物种。基尤已保存了579种，余下的由250多位植物学家和业余人士来搜寻。为要搜索那些鲜为人知的植物，他们翻过高山、爬过悬崖、涉足过冰冷的河水。除少数稀有的品种外，其余都按时存好了。

 接着的行动是，在2000年到2010年间，采集全球十分之一植物的种子，共计2万4000多种。那些生长在干燥酷热地区的植物尤其要保存下来。世上五分之一人口，生活在这样的环境里，植物对他们极为重要。可是，每年倒有大片大片的土地成了沙漠。从1997年起，其他国家也展开了采集种子的行动。到2001年2月为止，基尤的搜索队共收集了三亿颗，来自122个国家的种子，还有差不多1万9000个品种等待采集。

贮藏程序

园丁和农夫早已知道怎样保存种子。可是，千禧种子库能够长期保存种子，甚至超过种子原来的寿命。要诀在于种子怎样脱水以及冷藏。

取得种子后，先把杂质除去，然后放在纸袋、布袋、甚至饮料瓶里，让它们自然干起来。接着，连同所属植物的标本送往英国。这样，基尤的科学家从而能认出不同的种子，把它们分类。至于发现种子的位置会由导航卫星记录下来。

种子到了韦克赫斯特后，要经过两次重要的脱水处理；完了第一次，先经过筛选，然后再来第二次。工作人员把种子放在两个房间里。房间非常干燥，比大多数沙漠还要干。种子的水分因而从百分之50减到百分之5。这不但确保种子冷藏后不会受损，也大大减慢了种子生长的速度，好像把生长过程停住了似的。这样，种子就能保存很长时间。工作人员使用X光检查某些种子，看看它们有没有给虫子咬坏。此外，他们也会试试种子是否还能发芽生长。事实上，种子每十年 就要给测试一下。如果受测试的样本中，发芽的少于四分之三，种子就得重新收集。

科学家正不断研究，以求深入了解种子经长期贮存后会有什么变化，以及怎样使种子萌芽再生。最后，种子给放在密封的玻璃瓶里，送到冷藏库去。在混凝土地下室内，共设置了两个像房间大的冷藏库。就在这里，摄氏零下20度的室温，在一层层的储物架上，种子开始了漫长的休眠期。

整套程序有效吗？事实证明有。几年前，科学家测试了3000颗贮存了十年的种子，发现有百分之94能发芽。

有几种树的种子，例如橡树、可可树以及橡胶树，比较难用这种方法贮存，因为种子的水分太少，就会死掉；水分太多，冷藏后水分结冰膨胀，细胞膜便给挤破。科学家正设法改良技术，克服困难。可行的方法之一是，把刚成形的种子胚拿出来，立即去掉水分，然后贮存在超低温的液态氮里。

谁会受惠？

银行的存款可用来投资而带来收益。类似地，千禧种子库的种子也可以带来回报。部分的种子可用来做科研。四分之一的药物来自植物，可是八成植物还没有被研究开发。还会有更多新药物给发现吗？目前，有一种凝血蛋白，就是来自地中海某种野豌豆，对于诊断某类罕见的血液病很有帮助。也许，将来还有更多食品、燃料和纤维给人发现。

外国的科学家也可以来访，学习种子贮存以及萌芽再生的技术，然后回国建立类似的种子库。提供种子的国家，不但可保留部分种子，也能平分科研成果。

部分种子用来育苗，广泛种植，使土地恢复原貌，使物种数量回升。无可否认，不少植物濒临绝种，而与之共存的生物也必定受到波及。科学家希望借着实行各种保育措施，扭转这个局面。

 计划怎样得以成功？

人类的前景确实值得关注。基尤的种子保育部主管罗杰·史密斯，举出三大理由推行种子库计划。他说：“首先，植物使人类直接得益。我们对植物有足够的认识吗？一旦失去一种植物，人类因而失去多少粮食和药物，我们晓得吗？再者，生物是息息相关，互相依存的。试想象，世上所有物种交织成一张大网，网上每个结代表每样物种。剪掉结子能不把网弄坏吗？最大的理由是，我们要对子子孙孙负责。大自然的宝库世代相传。这代人凭什么把它任意糟蹋，把个烂摊子留给下一代呢？”

前路是崎岖难走的。千禧种子库计划的总监史蒂夫·奥尔顿说：“即使保存了世上所有的种子，也必须有合宜的环境，让它们成长繁殖。否则，保存这些种子根本没意思。”要保存濒危的物种，又要确保大地不受破坏，行吗？

行。造物主应许说：“人必撒播平安的种子，葡萄树必结出葡萄，土地必出产作物，天必降下甘露。我必使这群剩余的人得享这一切。”——撒迦利亚书8:12。

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各地还有众多种子库

世界各地共有1300所种子库，以冷藏的方式贮存种子。基尤植物园是其中之一。美国科罗拉多国立种子库的主管史蒂夫·埃伯哈特称，贮存在基尤的种子像“诺克斯堡金库的黄金似的，价值连城”。

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千禧种子库计划

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开启基因库

种子库的一项重要功能是，保存农作物的多样品种以及它们的近亲。这个基因组群有助防止和对抗新的病害和虫害发生。此外，人工育种也带来更多的产量、更高的营养价值，以及更强的抗病抗虫能力。可见这个基因组群越来越重要。

人类所需的九成食粮，来自区区的103种植物，而其中三种主要的农作物：水稻、小麦和玉米却占了过半数粮食供应。有什么问题吗？

有。受人广泛种植的作物，要是在遗传上彼此相似，就很容易受单一的病害或虫害感染。1840年在爱尔兰发生的事，清楚说明这个危险。当年，晚疫病把马铃薯的收成通通毁掉。该种致病的真菌触发了一场大饥荒，75万人因而丧生。

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植物失去多样性

第十六届国际植物学会议在美国举行。在会上，彼得·雷文博士提出警告：“到了21世纪中期，大约在30万物种里，有10万种很可能已经不再存在或者正在消失。”联合国粮食及农业组织（粮农组织）的报告指出，食用作物失去多样性“已经是确凿的事实”。主要原因是意想不到的。

粮农组织的报告说：“现代农业走向商业化，是作物失去多样性的主要原因。农夫们引进新的品种，结果多种多样的传统品种给取代了，这是意想不到的。”

1949年，中国约有一万种小麦。今天，仍然有人种植的少于1000种。在过去百多年间，美国约有6000种苹果树绝了种，有百分之95的卷心菜品种，以及百分之81的番茄品种失去了。

由于战争，农夫被迫长期撇下土地，不少当地的作物因而绝种。《联合国教科文组织信使》指出：“西非沿岸各国是历史悠久的产米区，出产多种多样的非洲稻米，却常年受战争影响。非洲稻米和主要粮食之一的亚洲稻米能杂交繁殖。如果战争把这些作物摧毁，将对全球造成深远的影响。”

比种子库更稳妥

世界监察协会的研究员，约翰·图希警告说：“我们越来越精于改动基因的组合，可是大自然才能创造它们。要是某种植物绝了种，它具有的遗传特性就从此消失。我们实在没办法把它复原。”因此，不少国家投放大量资金，设立种子库把种子稳妥地保存下来。

然而，造物主的应许比种子库的安排更稳妥，因为奇妙的种子是他创造的。他早已保证说：“大地一日还在，撒种、收割、……就必循环不息。”——创世记8:22。

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在布基纳法索采集种子

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种子贮存在零下的低温里

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肯尼亚的植物学家学习怎样控制种子的水分

［第24页的图片鸣谢］

24-27页的图片：The Royal Botanic Gardens, Kew