你有没有尝过“弹跳果”？

《警醒！》加拿大撰稿员来稿

农夫把硫磺洒在田上，好增加土壤的酸性。秋天作物成熟时，他引水把田淹没；收割后，他刻意把果实抛在地上，看看果实有没有弹力。

这个农夫是不是疯了？不是。他的做法表面上看来要破坏农作物，其实他一心要确保收成是上好的果实。他所种植的是耐寒耐旱的越橘（Cranberry）。你想对这种果实有多点认识吗？

生长于沼泽地

欧洲人初次来到北美洲的东北岸时，当地的原住民向他们兜销一种酸涩爽口的红浆果。佩科特印第安人（所住的地方现称科德角）把浆果称为“苦果”，清教徒移民叫它做鹤莓，可能因为它的花和茎酷似鹤的头颅和脖子。浆果也是当地鹤群喜爱的食物，或许也由于这缘故，人们把它称为鹤莓。

印第安人在泥炭沼泽的低洼地采摘越橘的果实。这些沼泽地布满湿润腐烂的植物，令土壤的酸性异常高，一般不宜于植物生长。可是，越橘却与众不同，能在这样的土壤茁壮成长。越橘的茎跟草莓藤相似，生长茂盛，从美国南部的弗吉尼亚蔓生到远北的加拿大地区。

1680年，新泽西一个移民马洪·斯泰西写信给住在英格兰的哥哥，向哥哥谈及越橘。他写道：“越橘果实的颜色、大小跟樱桃很相似，可以贮藏到下一次果熟收成的时候。用越橘做的酱，是鹿肉、火鸡或其他较大家禽的理想调料。用越橘做的馅饼比用醋栗或樱桃做的馅饼还要美味。我从印第安人那里买了大量越橘，他们把果子送到我们家里来。”

食用、药用、防腐集于一身

美洲原住民懂得利用越橘的天然防腐功效来保存食物。他们的干肉饼，就是把干肉或干鱼跟越橘混合磨碎，搓捏成圆饼，然后在太阳下晒干。在漫长的冬季，制成的圆饼可以供应他们足够的蛋白质和维生素。由于 越橘含大量果胶，所以能防腐。它也含丰富的维生素C。水手特别容易患上坏血病，因此，以往水手远航时都会带着一桶桶的越橘同行。

印第安人也把越橘当做药物。他们把越橘跟玉米粉混和，敷在伤口上来抑制血毒症（败血病）。最新医学研究指出，越橘可以阻止细菌黏附于尿道壁，因此饮用越橘汁对治疗尿道感染有帮助。

为何叫做“弹跳果”？

如果把成熟的果子切成两半，你会发现果内有四个气囊。对种植越橘的农民来说，这些气囊有两个好处。首先，农民不用人手费力地采摘果实，他们只需灌水淹没耕地，然后用机器震动藤蔓，令浆果松脱，果内细小的气囊会使果实浮在水面。 *接着，农民就会用铲子收集果实，并且分类。

19世纪后期，农民发现了气囊的另一个功用。据说，一个农夫意外地在房子的上层掉了一桶越橘，果子从梯级上滚下来。他惊讶地发现，最好的果实沿着梯级弹跳到底层，但过熟或腐烂的果实却粘在梯级上。原来，气囊使优质果实像充了气的轮胎一样，弹跳有力；而劣质果实就像泄了气的轮胎，不能动弹。

1881年，制造商利用越橘的这个特性，研制出第一部采收机。今天的采收机仍沿用旧法，把富弹力的果实跟过熟的果实分别开来。好的果实能弹过机器所设的障碍，以鲜果出售；弹力不足的则落到采收器里，制成果汁或果冻。

 美国东北和西北部以及加拿大，有一片专供种植越橘的沼泽地。在那里，农民一年就生产了2亿5000万公斤的越橘。要是你还没有尝过这种酸涩爽口的浆果，何不现在就尝尝呢？越橘不但含丰富的维生素和矿物质，还含大量抗氧化剂，抗氧化剂有助于抗癌和预防心脏病。说不定越橘也能令你活力充沛，健步如飞！

［脚注］

［第17页的附栏］

北美独有的土产？

美国在11月的第四个星期四庆祝感恩节，加拿大的感恩节则在10月的第二个星期一。按照传统，感恩节的饭菜上总有越橘佐餐。据说，1621年印第安人带着越橘出席首个感恩节，当时普利茅斯殖民地总督布雷德福安排了三天的筵宴和庆祝活动。越橘跟北美的传统习俗息息相关，也是种植出售的少数土产之一，因此许多人以为越橘必然是北美独有的土产了。

其实，除了北美，这种果实细小的越橘在亚洲、中欧和北欧都有出产。以越橘佐餐也不仅是北美的特色，英语《不列颠百科全书》说：“一般人以为越橘酱和越橘果冻是美洲特产，事实是，斯堪的纳维亚人非常爱吃本土的越橘，北欧的越橘跟美洲的越橘很相似，只是味道更酸涩。”

［第15页的图片］

越橘花

［鸣谢］

Courtesy Charles Armstrong, Cranberry Professional, Univ. of Maine Cooperative Extension, USA

［第16,17页 的图片］

在被水淹满的沼泽地里采收越橘

［鸣谢］

Keith Weller/ Agricultural Research Service, USDA

［第17页的图片］

采收白色的越橘果实

［鸣谢］

小图：Courtesy of Ocean Spray Cranberries, Inc.