威尔士牧羊人的四季
威尔士牧羊人的四季
世界各地的牧羊人要照料十多亿绵羊。不同的季节,牧羊人都面对不同的挑战。威尔士的绵羊数目超过人口,比例接近3比1。格尔温、约安、莉安是当地的牧羊人,让我们听听他们谈谈山区的牧羊生活吧。
春天迎小羊
春天的时候,牧羊人会夜以继日地工作,协助母羊生产。
格尔温:“小羊出生这段时期,是我们全年中最劳累但也最兴奋的时期。对牧羊人来说,一只训练有素的牧羊犬的确是个好帮手。如果母羊生产时有困难,我的牧羊犬就会轻轻地抓住母羊,把它按下,让我协助母羊生产。”
约安:“不管我为母羊接生多少次,每次看见小羊出生,我都感到很兴奋!”
夏天剪羊毛
夏天时牧羊人都会剪羊毛。视乎羊的品种而定,有时一只羊剪下来的毛重达10公斤(22磅)。一个牧羊人每天可以剪250只羊的毛。
莉安:“我剪羊毛之前会除去羊尾巴附近的脏毛。剪毛熟手可以用电剪刀在两分钟内剪下整张羊毛。我会把剪下来的羊毛弄干净,小心地卷起来放进袋里,之后再拿去卖。”
牧羊人会用两星期在山下的草场割草,他们都盼望这段时间不要下雨,这样干草的品质会比较好。亲友们都会帮忙把干草推到仓库,以备在冬天时用来喂羊。
约安:“禾草收进仓库后,第二天早上我走到收割后的草地时,心情特别愉快。”
秋天聚羊群
牧羊人会把羊群从高地赶回羊栏,然后把母羊跟断了奶的小羊分开。
约安:“虽然有些山区没有石墙或矮树排作为地界,但绵羊很少会走失或误闯邻舍的土地。我们牧场的母羊就知道哪里是地界,因为它们的羊妈妈或牧人会教它们,而这些母羊也会教下一代知道地界在哪里。不过,有时也会有几只羊迷路,我们得花好几个钟头甚至好几天去把它们找回来。”
牧羊人还会挑选和购买合适的公绵羊,好为母羊配种。平均来说,每25到50只母羊就需要一只公羊来配种。牧羊人会把公羊看做投资,期望将来会繁殖出更多绵羊。
公羊跟母羊交配后10到12周,牧羊人就会用超音波扫描器来检查母羊,看看哪些母羊怀孕,以及每只怀孕的母羊到春天时会生多少小羊。不孕的母羊会被卖掉。怀了一只小羊的母羊会被聚成一群,怀了两三只小羊的母羊则特别需要照顾,也需要更多饲料。
冬天忙喂羊
冬天的白昼时间比较短,而牧羊人都会把白天大部分时间用来喂饲怀孕的母羊。无论气候怎么严寒,牧羊人总会留意绵羊的情况,确保草原结满霜的时候,绵羊仍有足够的食物。
格尔温:“天气恶劣的时候,绵羊很需要牧羊人给它们食物和保护。”
莉安:“我热爱牧羊工作。再说,我放羊时看见野外的动植物随着季节变更而变化,多彩多姿,令我心旷神怡,也大大增添我牧羊生活的乐趣。”
[第12页的地图]
(排版后的式样,见出版物)
北爱尔兰
爱尔兰
苏格兰
威尔士
英格兰
[第14页的图片]
约安在检查一只公绵羊
[第14页的图片]
格尔温和训练有素的牧羊犬