海胆的牙齿永不变钝
有设计者吗?
海胆的牙齿永不变钝
● 海胆用它们的五个牙齿,在岩石上凿出藏匿身体的小洞穴。尽管海胆不断用牙齿来凿、刮岩石,但它们的牙齿却永远不会变钝。美国威斯康星大学麦迪逊分校物理系教授普帕·吉尔伯特说:“海胆的牙齿比我们目前已知和使用的切割、凿磨工具,还要厉害得多!”到底海胆有什么秘诀呢?
想一想:海胆的牙齿是由胶结在一起的晶体构成的。但吉尔伯特指出:“牙齿结构内有些固定的地方是破裂点。”这些地方的物质是有机质,是比较脆弱的,作用就好像邮票上的齿孔一样,有齿孔的邮票是很容易被撕下来的,同样,牙齿变钝的部分会在这些脆弱的破裂点脱落,新的锋利层就会露出来。既然牙齿会不断生长,牙尖就可以不断保持锋利,所以海胆的牙齿永不变钝。吉尔伯特说:“这种自行磨利的结构,在自然界中比较罕有”,而海胆的牙齿就属于这种结构。
知道了海胆牙齿自行磨利的秘诀后,科学家很期待有一天可以应用这个原理来制造工具。从理论上说,人应该可以创造出自行磨利的工具。吉尔伯特说:“关键就是在于运用海胆的自锐机制。”
你认为怎样?海胆的牙齿可以自行磨利,永不变钝,这是碰巧产生的,还是经过设计的呢?
[第16页的图解]
(排版后的式样,见出版物)
生长中的牙齿
钙板
磨尖的牙齿
[第16页的图片]
海胆
[第16页的图片]
五个牙齿
[第16页的图片鸣谢]
照片承蒙Pupa Gilbert/University of Wisconsin-Madison准许使用