圣经是世上分发得最多最广的书，至今已分发了约莫48亿本。仅在2007年，全球就印制了超过6460万本。相比之下，同年最畅销的小说，初版的印刷量在美国也不过是1200万本。

圣经在成为世界上印刷量最多的书之前，经历过许多灾劫。纵观历史，圣经曾受人禁止，遭人焚烧，不少人为了翻译圣经而受到迫害，甚至杀身成仁。可是，圣经要存留下来，最大的威胁并不是突如其来的迫害浪潮，而是缓慢得多的腐烂过程。为什么这样说呢？

圣经包含66本小书，最古老的部分于3000多年前由以色列人执笔写成。执笔者和抄写圣经的人，都是把上帝启示的信息写在纸莎草纸和皮革等容易腐烂的材料上。到目前为止，人们尚未发现任何圣经原稿，却找到成千上万的圣经抄本和抄本的残片，所涵盖的篇幅有多有少。约翰福音的一份残片，抄写的年份距离使徒约翰写成这部福音书的日子，只是相差几十年。

圣经抄本能够存留至今，为什么殊不容易？现在我们读到的圣经，能否准确地保留执笔者原本记录下来的信息呢？

在古代以色列人周围的民族也写下了不少文字记录，我们如果知道这些文字记录有什么遭遇，就会看出圣经得以存留下来，实在难能可贵。在公元前第一个千年，跟以色列人比邻的腓尼基人善于从事海上贸易，他们不但把腓尼基字母传遍地中海一带，还把大量的纸莎草纸由埃及带到说希腊语的地区，从中赚取利润。尽管如此，《国家地理杂志》（英语）却这样谈及腓尼基人：“他们大都在容易腐烂的纸莎草纸上书写，所写下的文字记录已经化为乌有。据说腓尼基人有不少文学作品，但全都在很久之前就消失了。今天，我们主要是通过他们的敌人那些含有偏见的记载，才能知道他们的事。”

古埃及的文字记录又怎样呢？很多人都知道埃及人在庙宇墙壁和其他地方刻上或绘上的象形文字。此外，他们也因发明了纸莎草纸这种书写材料而闻名。不过，谈到埃及的纸莎草纸文字记录，埃及古物学家肯尼恩·基钦说：“公元前大约3000年至希腊－罗马时期的纸莎草纸文字记录，大概百分之99都已经不存在了。”

 古罗马的纸莎草纸文字记录又怎样呢？《古罗马纸莎草纸军事记录》（英语）说，罗马士兵看来每年支薪三次，每次都会有纸莎草纸的收条。据估计，从奥古斯都（公元前27年-公元14年在位）到戴克里先（公元284年-305年在位）执政的约莫300年期间，军队总共发出了2亿2500万张支薪收条。有多少张收条存留到现在呢？字迹仍可辨认的只有两张。

为什么古代的纸莎草纸文字记录，能存留下来的那么少呢？因为古代常用的书写材料，例如纸莎草纸和皮革，在潮湿的气候之下很快腐烂。《综合圣经辞典》（英语）说：“由于这样的气候，这段时期［公元前第一个千年］的纸莎草纸文字记录，只有在干燥沙漠里的洞穴或沙漠中其他隐蔽的地方，才有可能保存下来。”

圣经各经卷原本也是写在一些容易腐烂的材料上，跟腓尼基人、埃及人和罗马人所用的材料显然没有分别。那为什么圣经能存留至今并成为世上印刷量最多的书呢？詹姆斯·库格尔教授道出了一个原因，就是圣经的原稿被人抄写了“许多、许多次，有些抄本甚至抄写于圣经成书的时期”。

现在我们读到的圣经译本，跟圣经古抄本的内容有多接近呢？胡利奥·巴雷拉教授属于一个研究和出版《死海书卷》的专家小组，他说：“《希伯来语经卷》的抄本都抄写得非常准确，希腊语和拉丁语的古典文学作品绝不能相媲美。”备受尊重的学者弗雷德里克·布鲁斯说：“有大量证据显示，现在我们读到的《新约》跟原本写下的内容一样，许多古典著作虽然在这方面望尘莫及，却从未受人质疑。”他又说：“假如《新约》是一部非宗教性质的丛书，人们大抵不会质疑它的现代版本是跟原文相同的。”圣经的确是一本独一无二的书，你有没有拨出时间每天阅读圣经呢？（彼得前书1:24,25）