读者问
耶稣身边的罪犯真的会到天上去吗?
根据《和合本》的译法,耶稣被处死时,曾向他身边的一个罪犯说:“我实在告诉你,今日你要同我在乐园里了。”(路加福音23:43)可是,有些圣经译本把这句话翻做:“我今天实在告诉你,你必定跟我一同在乐园里。”我们怎么知道,耶稣的意思并不是说,那个罪犯会在当天就跟他一起到天上去呢?
首先,让我们看看这个罪犯是否符合到天上去的资格。到天上去的人必须已经在水里和圣灵里受了浸,是从圣灵而生的基督徒。(约翰福音3:3,5)此外,他们要遵守上帝的道德标准,必须为人诚实正直,品格高尚,对人有怜恤的心。(哥林多前书6:9-11)他们也必须一生忠于上帝和基督。(路加福音22:28-30;提摩太后书2:12)唯有符合以上条件的人,才有资格复活到天上去,肩负与基督一起作君王和祭司的重任,统治人类一千年。(启示录20:6)
在耶稣身边的那个罪犯并不符合这些条件。他作恶多端,也因自己的恶行而被处死。(路加福音23:32,39-41)虽然他很尊敬耶稣,而且路加福音23:42也记载,他恳求耶稣在领受王权以后顾念他,可是他并没有受浸成为耶稣的门徒,也没有从圣灵而生。再说,他生前不是个正直人,也从没有为了忠于上帝而忍受艰辛。既然这样,耶稣会不会让他跟那些紧守忠义的基督徒一起在天上作王呢?(罗马书2:6,7)
我们可以举个例说明这点。如果一个人偷了你的钱,之后向你请求宽恕,你可能会决定不控告他。但你会放心让他管理你的生意或照顾你的家人吗?这些重大的责任,你必定只会交给你最信任的人。同样,唯有那些已经用行动证明自己值得上帝信任,会在统治人类时紧守上帝正义标准的人,才能到天上去。(启示录2:10)那个罪犯在临死前向耶稣提出的请求,虽然看来很真诚,但他没有做过任何事足以赢得上帝的信任。
可是,耶稣不是对那个罪犯说,他当天就会跟耶稣一同在天上吗?这样的事不可能发生,因为连耶稣自己也没有在当天返回天上。耶稣死后,他在“地里”即坟墓里待了三天才复活。(马太福音12:40;马可福音10:34)复活之后,他又在地上逗留了40日才升天。(使徒行传1:3,9)因此,那个罪犯不可能在当天就跟耶稣一起在天上。
那么,那个罪犯会去的乐园是指什么地方呢?圣经预告,在耶稣的统治下,地球会成为一个乐园。那个罪犯复活后,会去的就是这个乐园。(使徒行传24:15;启示录21:3,4)如果你想知道这个乐园是怎样的,以及怎样的人才有资格生活在这个乐园里,耶和华见证人很乐意告诉你圣经怎么说。