2022年4月20日
比利时
欧洲人权法院就课税议题判耶和华见证人胜诉
2022年4月5日,欧洲人权法院在“耶和华见证人和其他人诉比利时”的案件上,判耶和华见证人胜诉。先前,比利时政府取消了耶和华见证人在布鲁塞尔首都区9群会众的地产税豁免权。欧洲人权法院认为,比利时政府这样做是歧视耶和华见证人的表现。这项裁决维护了在比利时和其他欧洲国家人民自由崇拜的权利。
在2018年之前,所有在布鲁塞尔首都区的宗教团体都不用缴纳崇拜场所的地产税。但在2018年,政府修改法律,只有6个“受到承认的宗教团体”享有豁免权。由于这个缘故,布鲁塞尔的王国聚会所遭政府课税每年高达近4万5000欧元(4万9025美元)。
欧洲人权法院裁定,布鲁塞尔首都区政府只让6个“受到承认的宗教团体”享有地产税豁免权是在歧视耶和华见证人,也违反了《欧洲人权公约》。
虽然比利时政府说耶和华见证人可以申请成为“受到承认的宗教团体”,但欧洲人权法院并不采纳这个说法,理由是申请成为这类团体的过程缺乏公正性:首先要由司法部长提名,然后再经政府的同意,但审核标准并不明确。
欧洲人权法院在判决书中提到,整个申请流程完全由政府主导,决策过程也过于武断;宗教团体在申请免税的过程中,不能保证会得到公平的待遇。法院敦促比利时政府要公正地对待所有宗教团体,包括耶和华见证人。
欧洲人权法院在判决书中强调,一个宗教信仰是否正规不是由政府决定的。这项判决可以防止欧洲其他国家订立不公的课税法规,维护耶和华见证人的权益。
我们感谢耶和华帮助我们节节得胜,给他的名带来荣耀。(启示录15:4)