世界各地的宗教大都要求其宗教領袖或神職人員保持獨身，其中包括天主教、各地正教會和佛教等。可是，近年來各宗教神職人員性醜聞的事件頻繁發生，很多人認為，強制獨身正是這一問題的罪魁禍首。

基於上述情況，我們有必要探討一下，聖經是否要求教會的神職人員保持獨身呢？為了回答這個問題，讓我們先看看強制獨身這一制度的起源和發展，然後再考查一下上帝的觀點。

《不列顛百科全書》（國際中文版）對「獨身」一詞的定義是：「未婚狀態，但通常專指宗教職業者或虔誠信徒為了宗教上的緣故而禁絕娶嫁。」2006年，教皇本篤十六世向羅馬教廷發表了一個演講，他指出強制獨身是從「使徒時代後不久就有的一項傳統」。

但事實上，公元1世紀的基督徒並沒有強制獨身的做法。生活在公元1世紀的使徒保羅（保祿）就曾提到，當時有些人鼓吹「邪靈的騙人主張」，他們「禁止人結婚」。保羅提醒基督徒要提防這樣的人。（提摩太前書4:1-3）

到了公元2世紀，情況發生了改變。在西方各個聲稱信奉上帝的教會裡，出現了要求神職人員獨身的做法。《獨身與宗教傳統》（英語）一書指出，這一現象剛好「與禁欲主義浪潮在羅馬帝國興起的時間一致」。

在隨後的多個世紀裡，許多教會會議大力提倡神職人員保持獨身的做法。眾多所謂的「教父」 也支持這一觀點。性行為被認為是污穢不潔的，與神聖的職務相抵觸。但是，《不列顛百科全書》（英語）指出了一個事實：「直到公元10世紀，仍有許多神父、甚至主教結婚的現象。」

公元1123年和1139年，第一、第二屆拉特朗大公會議在羅馬召開。這兩次會議正式確立了強制獨身制度。直到今天，羅馬天主教會仍然要求所有神職人員保持獨身。利用這一制度，教會可以防止權力和收入外流，因為如果神父結婚，就很可能通過遺囑把教會的財產轉移給自己的子女。

想要清楚了解上帝對獨身的看法，我們可以考查一下他的話語聖經。聖經記載，耶穌曾談到一些人像他一樣，「為了天上的王國」而保持獨身。（馬太福音19:12）保羅也曾談到一些人，他們效法保羅的榜樣「為了好消息」而不結婚。（哥林多前書7:37,38；9:23）

但是，在上述記載中，耶穌和保羅都不是在命令神職人員保持獨身。耶穌指出，獨身其實是個「恩賜」，並不是所有門徒都能接受的。關於是否要保持獨身，保羅也明確地說：「我沒有主的命令……姑且提出我的看法。」（馬太福音19:11；哥林多前書7:25）

此外，聖經表明，公元1世紀許多教會的神職人員都是已婚的人，例如使徒彼得（伯多祿）。（馬太福音8:14；馬可福音1:29-31；哥林多前書9:5）當時在羅馬帝國境內，社會風氣敗壞，不道德的性行為非常普遍。基於這一情況，使徒保羅指出，教會裡結了婚的監督，應該「只做一個婦人的丈夫……兒女順從」。（提摩太前書3:2,4）

上文談到的婚姻是不是無性婚姻呢？不是。聖經坦率地說，在房事上「丈夫該對妻子盡本分」，夫妻在這方面不該「彼此虧負」。（哥林多前書7:3-5）由此可見，上帝並沒有要求任何人保持獨身，也沒有為神職人員立下這樣的規定。

既然獨身不是一項必須的要求，為什麼耶穌和保羅都以讚許的口吻談及獨身呢？一方面，獨身的人顧慮較少，有更多的機會向人傳講好消息；另一方面，獨身的人不用經歷婚姻當中特有的難題，可以更多地為主服務。（哥林多前書7:32-35）

讓我們來看看一個例子，戴維原本住在墨西哥城，有一份高薪的工作。後來，他決定辭職，搬到哥斯達黎加（哥斯大黎加）一個偏遠地區教人聖經。獨身的情況對他有幫助嗎？戴維說：「獨身對我很有利。說實話，適應新環境、融入新文化真的很難。不過，我一人吃飽，全家不餓，調整起來也相對容易。」

克勞迪婭也是一個獨身的基督徒，她曾搬到一些地區服務，支持當地的傳福音工作。她說：「為上帝服務讓我很開心。我親身體驗到上帝怎樣照顧我，這讓我的信心更加堅定，也讓我和天父的關係更加親密。」

獨身不應該被當作一個負擔。克勞迪婭說：「不管你是選擇結婚，還是保持獨身，只要把自己最好的都獻給耶和華上帝，就一定會收獲滿滿的幸福快樂。」（詩篇119:1,2）