模仿生物的奇妙設計

小娃兒摔了一跤，碰傷了頭。兒童從樹上或自行車上掉下來。運動員競技時互相碰撞。開車的人遇上無數的交通意外。可是，儘管又跌又撞，人卻不一定重傷或皮開肉綻。不錯，我們常常把自己結實、富彈性的身體視為理所當然，但科學家卻越來越相信，人的裡裡外外，骨頭也好，皮膚也好，都一一證明人的確是經過一番精心設計的傑作。

在自然界裡，堅韌有力、相對來說卻挺輕的東西比比皆是。幼苗茁長，把混凝土或石縫兒擠得稀巴爛。假以時日，幼苗長成大樹，就算雨打風吹，連電線杆或房子都毀掉，樹卻能屹立不倒，穩如泰山。啄木鳥樹上鑽孔，腦袋所承受的力足以使人腦漿塗地。鱷魚和短吻鱷的皮能折矛屈箭，令子彈改道。（請參看約伯記41:1,26。）幾千年來，這種種事情都叫人嘖嘖稱奇、望而生畏。

過去四十年，科學發展一日千里，研究工具也日新月異、效率大增。通過顯微鏡，科學家發現生物的活細胞設計異常精妙、複雜，教人嘆為觀止，活細胞更往往是巧妙設計的關鍵。科學家固然想參透箇中底蘊，卻更渴望能加以模仿，或至少能套用它們的基本原理。這項研究大有可為，還發展成一門新興科學，稱為仿生學（biomimetics）。這個詞語來自兩個希臘語詞，分別是「bi’os（生命）」和「mi’mesis（模仿）」。

仿生學——明日世界更美好

《仿生學：設計與材料處理》說，「仿生學 是研究生物系統的結構、功能等的一門科學」，研究的目的是「要攫取靈感，好發展跟生物系統相似的人造系統」。

科學家斯蒂芬·溫賴特說：「仿生學將涵蓋分子生物學的範疇，並且取而代之，成為21世紀難度最大、最重要的科學。」穆罕默德·薩勒卡亞教授也聲稱：「人類正站在一場物質革命的門檻上。這場革命可媲美鐵器時代或工業革命。我們正跨進一個新物質紀元，依我看，人類下個世紀的生活方式將會因仿生學而大大改變。」

你看下去就知道，我們的世界其實早已讓仿生學給改變了。不過，讓我們先瞧瞧幾樣有趣事物，是科學家正忙著研究，卻未能了解箇中道理的。另外，我們也會探討一下「設計」背後發人深省的含意，和看看豐富多采的世界怎樣因而更具意義。