傳染病蔓延，災難本可免

每當一個地方發生嚴重地震和水災，傳媒總會以大字標題加以報導。可是，傳染病無聲無息地蔓延，卻很少成為傳媒焦點。紅十字會在2000年6月發表的新聞稿指出，「去年死於傳染病（如愛滋病、瘧疾、呼吸道疾病和腹瀉）的人，比死於天災的人多160倍。情況正在惡化」。

上述的數字實在駭人聽聞。有些人認為，傳染病迅速蔓延，主要有兩個成因。首先，每小時殺死300人的愛滋病仍繼續肆虐。國際紅十字會災難應變主管彼得·沃克說，愛滋病「不僅是一種疾病，而是一種災難。這種病四處蔓延，造成勞動力和經濟損失」。另一個成因是公共醫療制度欠佳，令結核病、梅毒和瘧疾這些一度受到控制的疾病捲土重來。例如，最近報告指出，亞洲一個國家每年有4萬個結核新病例。在東歐一個國家，過去十年感染梅毒的人增加了40倍。

諷刺的是，雖然傳染病已成為災難，但其實這些災難大都可以避免。據報，1999年有1300萬人死於傳染病。事實上，「每個患者只需5美元的醫藥費就能夠保全性命」。試想想，要是世上各政府願意在每人身上花5美元醫藥費，合共300億美元，就能挽救多少人的生命呢！

雖然這不是個小數目，但比起世上各政府花在其他方面的費用就顯得微不足道。例如，最近某年，全球花在軍備方面的費用達8640億美元，平均每人144美元。可想而知，人花在戰爭武器的費用多麼龐大，但用來預防疾病的相對就少得多了！也許，要阻止疾病蔓延，其實已超過人類的能力限度，原因不是財力不足，而是有更深入的理由。畢竟，人為政府還未能妥善定下處理事情的優先次序。

［第31頁的圖片鳴謝］

X ray: New Jersey Medical School—National Tuberculosis Center

Photo of man coughing: WHO/Thierry Falise