長在水中的樹

《警醒！》澳大利亞撰稿員來稿

這些東西是許多瀕臨絕種的哺乳類、爬蟲類和鳥類的家；這些東西也可以過濾海水，保護環境。在美國佛羅里達州南部，百分之75的釣魚活動和百分之90的商業漁獲都跟這些東西有關。這些東西還像圍牆一樣，可以保護海岸不受風暴和潮水衝擊。這些東西是什麼呢？就是紅樹林！

紅樹林（又稱紅樹）生長在全球超過半數熱帶地區的海岸，屬於灌木，一般分為十科。在潮汐漫過的水邊，在海水和淡水交接的地帶，一般都適宜紅樹林生長。雖然水的鹹度較高，但紅樹比大部分植物更能適應，為什麼呢？因為紅樹林有很多求生妙法，各種奇特的方法有時又會同時發揮作用。

浸在鹽水中

有一種屬於拒鹽種（排斥鹽分）的紅樹林，根部可以有效過濾鹽分。口渴的路人經過，只要折斷紅樹林的根，就可以喝淡水解渴。另一些品種更別出心裁，先來個中門大開，讓鹽分進來，鹽分累積到一定數量，就被輸送到並沉澱在老葉子或植物的其他部分。待葉子枯萎凋零時，鹽分也就脫落了。

另一個種屬於泌鹽種，具有很強的泌鹽功能，因為葉上有一種分泌腺，一發現鹽分，分泌腺通常會把它立即分泌掉。只要舔一下紅樹林的葉子，你就可以知道有多鹹。有一種紅樹林叫「弄瞎你」，會分泌一種乳膠，要是碰到眼睛，會使人短暫失明。但這種乳膠卻有醫療功效，可以用來減輕疼痛或刺痛。

生存有妙法

大部分植物要生長得茂盛，泥土都必須暴露在空氣中。不過，紅樹林立足的泥土，卻通常被水覆蓋，只有樹的氣根，才是紅樹的命脈所在。由於氣根突出水面，就可以直接從大氣中吸氣。氣根的形狀各異，有的叫膝根，根部伸出泥土之後再返回泥土裡，形成隆起之狀，活像屈膝的動作。

有的像潛水用的通氣管，有的像大釘子、有的從泥土中伸出來，直直的活像一支鉛筆。還有一種樹根從主幹的底部伸出，叫做支撐根，漸漸變成高蹺根。還有一種根，從樹的底部伸出來，形成像山脊般的曲線，頂部剛好突出泥土表面，叫做厚板根或帶狀根。紅樹林的各種樹根，都有助於植物吸氣，同時幫助植物在軟土中屹立。

繁殖自有方

有一種紅樹林又被稱為炮彈樹，果實又圓又大，包裹著奇形怪狀的種子。到成熟時，果實就爆開，種子散落水中。有些種子隨水漂流，漂到合適的環境，就發芽生長。

有些紅樹林的種子發芽時，還依附著母株，這是紅樹有別於其他植物的最大特點。待樹苗長成後，會掉入水中，順水漂流數月甚至一年，找到合適的環境就開始生長。

 樹苗在水中漂流的方式，也增加找著合適生長環境的機會。在鹹水中，由於浮力較強，樹苗就橫著浮在水面，順水而流，到了鹹淡水交匯的水域，浮力相對較小，樹苗就變為直立，這樣，樹苗就很容易可以在泥土上扎根了。

世界大融合

紅樹林是大自然食物網的基礎。紅樹的枯葉和分解的木塊，為微生物供應食物，而微生物又是食物鏈上其他動物的食物。對不少生物來說，紅樹林就是一個家，一個糧倉，一個繁衍地和一個育嬰室。

一個例子是鳥類。數以百計的鳥類以紅樹林為家，在這裡覓食，旅途中的候鳥也來歇歇腳。僅在伯利茲的紅樹林區，就吸引了500多種的鳥類棲息。很多種魚類在紅樹林開始生命的第一頁，或是倚靠紅樹林的生態環境覓食。在印度和孟加拉之間的孫德爾本斯紅樹林區，人們捕捉的魚就有120多種。

在紅樹林集中生長的地方，其他植物也很茂盛。在澳大利亞東岸一帶的紅樹林，至今已發現105種青苔依附紅樹生長。多種蕨類植物、蘭花、槲寄生等，在紅樹林中都如魚得水，隨處可見。紅樹林的生態系統對很 多植物、動物——從青苔到老虎，都很重要，連人類都能從紅樹林得到很多好處。

人類得益多

紅樹林除對保護環境有功之外，直接或間接也提供不少成品，例如木柴、木炭、丹寧酸、飼料和藥物等。有些美味的食品如魚類、甲殼類、軟體動物和蜂蜜等，都是紅樹林的產物。有些海員曾以為牡蠣是在紅樹上長出來的，因為當潮水退到露出樹根時，牡蠣就掛滿一樹，他們想要拿多少就可以拿多少。

紅樹林也為紙業、紡織業、皮革業和建築業等產業提供所需的原材料。從紅樹得益的產業還有漁業和旅遊業。

雖然人們漸漸重視紅樹林的價值，但紅樹林區仍估計以每年多達10萬公頃的速度縮小。人們把紅樹林鏟平，是要在這裡開闢農地和建造房屋，因為這看來更有經濟價值。也有許多人覺得，紅樹林不外是個滿布泥濘、惡臭難聞和滿是蚊子的地方，沒有紅樹林會更好。

其實，紅樹林的存在有很大的價值，甚至不可或缺。紅樹林那能適應各種環境的氣根，以及可以過濾鹽分的根，構成了一個複雜多元的生態系統，是近岸的水產業、木業和野生動物得以存在和發展的關鍵。海岸線有紅樹林保護，就不會被颶風侵蝕；有紅樹林可抵消颶風的強大力量，可避免發生成千上萬人喪命的重大災難。所以我們應該很慶幸有紅樹林的存在！

［第24頁的附欄或圖片］

野蜜險中求

世界第一大紅樹林位於孫德爾本斯附近，那是在印度和孟加拉境內，地處恆河大三角州一帶。紅樹林裡有一群叫莫瓦里斯的村民，靠著紅樹林維持生計，但他們賴以為生的行業，卻是印度風險行業榜上的前幾名。

莫瓦里斯是以尋找野蜜為業的人。每年四、五月，他們會深入地形多變的紅樹林中尋找巨蜂的蜂巢。巨蜂身長可達1.5英寸（約4厘米），十分兇悍，據說大象遇上巨蜂，都曾一命嗚呼！

村民為求自保，就用紅樹的枝葉製成火炬，巨蜂一遇到煙，就潰不成軍。村民找到蜂巢後，並不會把它拆得一乾二淨，而會留下一部分，讓巨蜂可以重整家園。這是很聰明的做法，因為只要巨蜂還在，他們就可以年復一年地取得蜂蜜。

紅樹林裡除了巨蜂之外，鱷魚和毒蛇也在隨時恭候，村民要進去尋找蜂蜜，真是步步驚心。村民拿到了蜂蜜要離開紅樹林的時候，還可能會被埋伏的盜賊搶劫。但最令人膽戰心驚的還是孟加拉虎，當地每年都有15至20個村民，為了尋找蜂蜜而被野獸咬死。

［鳴謝］

Zafer Kizilkaya/Images & Stories

［第23頁的圖片］

紅樹林和小樹苗在其他植物無法生存的環境中頑強地活下去

［鳴謝］

上方右圖：Zach Holmes Photography/Photographers Direct; 下方右圖：Martin Spragg Photography (www.spraggshots.com)/Photographers Direct