鑽掘高手大西洋刀蟶
有設計者嗎?
鑽掘高手大西洋刀蟶
● 大西洋刀蟶看起來一點都不像是個鑽掘高手,因為牠似乎沒什麼力量。不過,大西洋刀蟶卻可以很快地鑽入堅硬的沙裡,由於牠鑽掘的速度很快,所以有人叫牠「水底法拉利(意大利的名跑車)」。牠的鑽掘本領引起一些研究人員的好奇,麻省理工學院的一位助理教授安妮德·霍索伊說:「我們知道大西洋刀蟶一定有一些祕訣的!」那麼牠們的祕訣是什麼呢?
想一想:大西洋刀蟶的腳左右搖擺著插進沙子裡面,把沙子弄鬆,使沙子騰出一點空隙讓水流入。接著牠的身體就開始上下移動,並同時迅速地開合外殼,使周圍的沙子和水混合在一起,讓沙子變得鬆軟,這樣大西洋刀蟶就可以輕易地鑽入沙中,而鑽掘的速度可達每秒1厘米(0.4英寸),每次最深可以鑽入70厘米(28英寸),牠鑽到所要的深度,一旦固定了就很難拔出來。試想想,大西洋刀蟶不用什麼力量就可以將自己固定在沙裡,而固定之後,牠的錨定力則是很強的。大西洋刀蟶的鑽掘效能確實很高,比人類最好的機械錨還高十倍。
機械工程師從大西洋刀蟶偷師,設計了第一個輕型的錨,稱為「智能錨(智慧錨)」。霍索伊說:「這個錨也像大西洋刀蟶一樣可以開可以關,也可以上下移動。」這個堅固又節省能源的錨可以安裝在從事水底研究的儀器上、海上石油鑽塔,還有引爆水雷的挖掘器之上。
你認為怎樣?大西洋刀蟶的鑽掘本領是碰巧產生的,還是經過設計的呢?
[第23頁的圖片]
這是第一個「智能錨」,模仿大西洋刀蟶的挖掘技巧
[鳴謝]
大西洋刀蟶:© Philippe Clement/naturepl.com; 智能錨:承蒙Donna Coveney, Massachusetts Institute of Technology准許使用