小紅蛺蝶——失蹤之謎終於解開
長久以來,歐洲人都很喜歡色彩斑斕的小紅蛺蝶,但這種蝴蝶夏天一過就會失蹤,人們根本不知道牠們到哪裡去了。牠們是不是因為天氣變冷都凍死了呢?最近的一項研究發現了令人驚訝的真相。原來,小紅蛺蝶每年都會於北歐和非洲之間往返一趟。
研究人員利用精密的雷達,結合幾千個來自歐洲不同地方的蝶蹤報告,發現每當夏天結束,幾千萬隻小紅蛺蝶就會往南遷徙。牠們大都在超過500米(1600英尺)的高空中飛行,因此人們很難看見牠們。小紅蛺蝶會等到順風時起程,並以平均45公里(28英里)的時速飛往遙遠的非洲。每年,牠們從北極圈邊緣飛到位於熱帶的西非,來回一趟要1萬5000公里(9300英里),比北美洲的王蝶的遷徙路程長一倍。整個旅程要六代小紅蛺蝶才能完成。
英國約克大學的珍·希爾教授說:「小紅蛺蝶總是不停地遷移並繁殖下一代。」每年,小紅蛺蝶都會整群從北歐飛到非洲,再飛回北歐,一路上不停地繁殖後代。
蝴蝶保護協會的調查經理理查·福克斯說:「這種小昆蟲的重量不到1克[0.04盎司],腦袋不過針頭大小。牠們沒有機會向有經驗的蝴蝶前輩請教,卻能夠進行令人驚嘆的洲際飛行。」福克斯又說,「人們一度以為小紅蛺蝶只是被風吹到英國的,然後在英國的寒冬中凍死,在進化的過程中被淘汰了」,但這項研究顯示,「小紅蛺蝶其實是出色的旅行家」。