「專家們的意見」——此一時，彼一時

在現今的世界，人只要有電腦，就可以上網搜尋關於教養兒女的建議，而且很快就能找到2600多萬項查詢結果。假如每項查詢結果你都打開，花一分鐘讀讀其中的內容，那麼你還沒讀完所有查詢結果，兒女就已經長大，離家自立了。

從前沒有兒科醫生和兒童心理學家，也沒有互聯網（網際網路），那時做父母的向誰徵詢意見呢？一般來說，他們會向年長的親屬請教。他們的父母和叔伯嬸母，不但能夠而且樂意給予指點，在經濟上提供援助，並幫忙照看小孩。今天，在許多國家，住在農村的人大批大批地遷到城市居住，大家庭的成員分散各處，親屬之間幾乎斷了往來。現在，為人父母的往往要獨力應付教養兒女的挑戰。

今天，替人照顧孩童的行業發展得這麼快，上述情況無疑是一個因素。另一個原因是，人們普遍相信科學。到19世紀末，美國大眾已經深信科學能夠改善人類生活的各個方面，在教養兒女方面又怎會例外呢？1899年，美國全國母親代表大會為「父母教養兒女不得其法」公開表示遺憾。此後，「主張用科學方法教養孩子的專家們」就應運而生了。他們承諾要為那些苦無對策的父母尋找教養兒女的良方。

按照書本教養兒女？

這些專家的承諾實現了嗎？跟以往相比，現代的父母是不是憂慮少了，更具備條件去教養兒女呢？英國最近一次民意調查顯示，情況絕非如此。根據調查所得的結果，有年幼兒女的父母當中，大約百分之35仍在尋求可靠的建議。其他父母則覺得，他們別無選擇，只好按照自己認為對的方式去教養兒女。

安·赫爾伯特在她所寫的《在美國養兒育女：專家、父母和過去一百年來的意見》一書中，探討專家們在不同時代就養育兒女所提出的意見。赫爾伯特自己也有兩個孩子，她指出很少專家的建議是有科學事實根據的。實際上，專家們的建議往往受自己的人生經歷影響，而非以客觀事實為依據。回顧以往，看來專家們所寫的東西大都自相矛盾，純粹是為了順應最新的潮流，有時甚至是奇談怪論。

今天的父母又面對什麼困難呢？坦白地說，很多父母都感到迷惘，無所適從，因為專家們所提出的建議和意見、所引起的爭議比以往任何時候都多。然而，不是每個為人父母的都茫然不知所措。在世界各地，很多父母都向一本古老的智慧之書尋求指引，而且獲益良多。關於教養兒女，這本智慧之書有大量的指引，這些指引至今仍然是行之有效的。下篇文章會說明這點。