「要敬重那些在你們當中辛勞的人」
「要敬重那些在你們當中辛勞的人」
要敬重那些在你們當中辛勞的人,就是在主裡督導你們、勸戒你們的人。——帖撒羅尼迦前書5:12
1,2.(甲)保羅寫帖撒羅尼迦前書時,當地會眾的情況怎樣?(乙)保羅勸勉帖撒羅尼迦的基督徒要留意什麼事?
試想像你是1世紀的基督徒,屬於帖撒羅尼迦會眾——歐洲最先建立的會眾之一。使徒保羅曾用了很多時間去強化當地弟兄的靈性。也許他曾委任長老帶領當地的弟兄,就像他在別的會眾所做的那樣。(使徒行傳14:23)會眾成立後,猶太人鼓動暴民把保羅和西拉趕出帖撒羅尼迦城。留在城裡的基督徒可能感到孤立無援,甚至害怕起來。
2 保羅離開帖撒羅尼迦以後,自然很擔心當地剛剛成立的會眾。他很想回去看看,可是被「撒但截斷了」去路。於是,他差提摩太去鼓勵帖撒羅尼迦的基督徒。(帖撒羅尼迦前書2:18;3:2)提摩太回來告訴保羅,當地弟兄的情況很好,保羅就寫信給帖撒羅尼迦會眾,提到不少事,其中之一就是勸勉他們要敬重那些督導他們的人。(請讀帖撒羅尼迦前書5:12,13)
3.帖撒羅尼迦的基督徒為什麼應該格外敬重長老?
3 在帖撒羅尼迦會眾帶頭的弟兄,不像保羅和他的傳道同伴那麼有經驗,也不 像耶路撒冷的長老們那樣有深厚的屬靈背景。這也難怪,畢竟帖撒羅尼迦會眾成立還不到一年。儘管如此,當地的基督徒卻應該感謝他們的長老,因為長老一直辛勞地督導會眾,勸戒弟兄。保羅請求他們要「用愛心格外敬重[長老]」,又勸他們「要和睦相處」。假如你是帖撒羅尼迦會眾的一分子,你會不會對長老的工作表達衷心的謝意呢?上帝通過基督給你的會眾一些「作為恩賜」的人,你有什麼感想呢?(以弗所書4:8)
「在你們當中辛勞」
4,5.為什麼說,保羅日子的長老辛勞地教導會眾?為什麼今天的情況也一樣?
4 帖撒羅尼迦的長老送保羅和西拉前往比里亞以後,怎樣為弟兄辛勞工作呢?他們顯然效法保羅引用聖經教導會眾。既然聖經說比里亞人「比帖撒羅尼迦人開明……天天細心考查聖經」,你或許會問:「帖撒羅尼迦的基督徒重視上帝的話語嗎?」(使徒行傳17:11)別忘了,這節經文說的是帖撒羅尼迦城的一般猶太人,而不是那裡的基督徒。當地成了信徒的人都接納聖經,「不認為是人的話語,而認為是上帝的話語」。(帖撒羅尼迦前書2:13)很明顯,帖撒羅尼迦的長老一直辛勞地教導信徒。
5 今天,「忠信睿智的奴隸」也在適當的時候向上帝的羊群提供食物。(馬太福音24:45)在這個「奴隸」指引下,各地的長老辛勞工作,把靈糧分給弟兄。這些靈糧包括豐富的聖經書刊,某些語言也許有《守望台出版物索引》和Watchtower Library(《守望台書庫》)光碟。為了滿足會眾的靈性需要,長老花很多個小時為聚會的節目做好準備,務求有效地講解聚會的資料。你有沒有想過,為了做好聚會和大會的節目,長老要用多少時間預備呢?
6,7.(甲)帖撒羅尼迦的長老效法保羅怎樣做?(乙)今天的長老要效法保羅為什麼不容易?
6 保羅辛勞地牧養羊群,帖撒羅尼迦的長老沒有忘記他的好榜樣。保羅不是循例探訪弟兄姊妹,敷衍塞責。正如上一篇文章指出,保羅「溫柔和藹,好像母親乳養愛護自己的孩子一樣」。(請讀帖撒羅尼迦前書2:7,8)連付出自己的性命,他也在所不惜!長老牧養羊群,也該像保羅一樣。
7 今天,身為牧人的基督徒效法保羅愛惜羊群。羊群中有些人天性不太熱情,不大容易親近,但長老還是洞悉事理,找出他們的優點。無可否認,長老也是不完美的人,或許要經過一番努力才能用積極的眼光看每個弟兄姊妹。既然長老盡力對每個人都溫柔和藹,努力做基督手下的好牧人,我們不是很應該稱讚他們嗎?
8,9.為了時刻看守我們的生命,現代的長老怎樣做?
8 保羅說,長老時刻看守我們的生命,因此我們人人都應該順從長老。(希伯來書13:17)「時刻看守」這個詞語讓我們想起牧羊人為了保護羊群而警醒不眠。為了照顧身體不好、情緒波動或靈性軟弱的弟兄姊妹,今天的長老也可能不得不犧牲睡 眠的時間。例如,醫院聯絡委員會的弟兄有時要半夜起來處理醫療事故。如果遇到危急情形的是我們,想必我們會感激不盡!
9 地區建築委員會和賑濟委員會的長老也辛勞工作,幫助弟兄,實在值得我們全心全意地支持!舉個例,2008年熱帶氣旋納爾吉斯吹襲緬甸,上帝的子民馬上發起賑濟行動。伊洛瓦底江三角洲是重災區,賑濟隊為了盡快前往當地的波丁貢會眾,不惜穿越屍橫遍野、滿目瘡痍的地區。第一支賑濟隊到達波丁貢村時,當地的弟兄看見賑濟隊中有以前探訪過他們的分區監督,禁不住大喊:「看!是我們的分區監督!耶和華來救我們了!」長老晝夜辛勞,你感激他們嗎?有些長老奉派在特別的委員會任職,處理複雜的司法事件。這些長老當然不會向人誇耀自己的功勞,但從他們的服務得益的人一定銘感於心!(馬太福音6:2-4)
10.長老還要做哪些不太顯眼的工作?
10 今天,許多長老也要處理文書工作。例如,長老團統籌者要編排每星期的聚會節目由誰負責,會眾祕書要彙集並計算每月和每年的傳道報告,傳道訓練班監督要經過仔細思考才把節目委派給不同的人。每三個月,弟兄還要查核會眾的賬目。長老們要閱讀分部辦事處的來信,落實信裡的指引,好保持信仰上的一致。(以弗所書4:3,13)由於長老們辛勞工作,結果凡事都能規規矩矩,「按著安排去做」。(哥林多前書14:40)
「督導你們」
11,12.誰負責督導會眾?這包括做什麼事?
11 保羅說,帖撒羅尼迦的長老辛勤工作,努力「督導」會眾。在希臘語,「督導」包含了「站在面前」的意思,也可以譯作「指引;在當中領導」。(帖撒羅尼迦前書5:12)保羅說這群長老十分「辛勞」,所指的不是某一個長老,而是會眾的全體長老。今天,大部分長老都站在會眾面前主持聚會。最近,上帝的組織改用「長老團統籌者」的稱呼,幫助我們看出所有長老組成一個團結的整體。
12 「督導」會眾不單單涉及教導工作。保羅在提摩太前書3:4也用過這個詞。他說,監督應該「善於督導自己的家,兒女順從,凡事莊重」。這裡「督導」一詞所指的,顯然不僅是教導兒女,還包括領導家人,使「兒女順從」。由此可見,長老也要領導會眾,幫助所有弟兄姊妹順從耶和華。(提摩太前書3:5)
13.長老開會時,為什麼可能要多花些時間才可以作出決定?
13 為了好好督導羊群,長老們會一起討論會眾有什麼需要,以及應該採取什麼相應的行動。由一個長老決定所有事情也許更有效率,但真基督徒學習1世紀中央長老團的榜樣。現代的長老團在議事時暢所欲言,努力尋求聖經的指引,務求運用聖經原則去處理本地會眾的問題。如果每個長老都為長老會議做好準備,思考聖經原則和忠信睿智的奴隸的指引,就能有效地幫助會眾。當然,這樣處理問題,用的 時間肯定要多一點。公元1世紀,中央長老團討論割禮問題時出現過不同的意見,今天,長老開會時也可能出現相同的情況。這樣,他們也許要多花些時間查考相關的資料,好能達成共識,作出符合聖經原則的決定。(使徒行傳15:2,6,7,12-14,28)
14.你欣賞長老團同心合力地工作嗎?為什麼你有這樣的感覺?
14 如果某個長老堅持要按自己的方式辦事,或者一味要別人接受自己的想法,那會出現什麼情形?假如有人像1世紀的狄特腓那樣引起不和,又會帶來什麼後果?(約翰三書9,10)整群會眾都一定受影響。1世紀,撒但企圖分裂當日的會眾;今天,他也一定想破壞會眾的和睦。他可能會利用人的私心,比如追求名聲地位的慾望。因此,長老需要培養謙卑的態度,跟其他長老齊心協力地工作。長老們謙卑自抑,群策群力,實在值得我們欣賞!
「勸戒你們」
15.長老出於什麼才勸戒弟兄姊妹?
15 接下來,保羅特別指出長老要負起一個困難的重任:勸戒羊群。譯作「勸戒」的希臘語詞,在《希臘語經卷》裡只出現 於保羅的書信中。這個詞可以指嚴肅的勸告,卻不含敵意。(使徒行傳20:31;帖撒羅尼迦後書3:15)例如,保羅寫信給哥林多人說:「我寫這些話,不是要叫你們羞愧,而是要勸戒你們,把你們當做我所愛的兒女。」(哥林多前書4:14)由此可見,保羅出於愛心才勸戒他們。
16.長老提出勸戒時應該謹記什麼?
16 長老必須謹記,提出勸戒的方式也很重要。他們努力效法保羅,待人仁慈,有愛心,盡力協助弟兄姊妹。(請讀帖撒羅尼迦前書2:11,12)當然,長老會「堅守信實的神聖話語……務求能用健全的教誨勸勉人」。(提多書1:5-9)
17,18.如果有長老勸戒你,你應該謹記什麼?
17 長老也是不完美的人,免不了會說出令自己後悔的話。(列王紀上8:46;雅各書3:8)此外長老知道,對弟兄姊妹來說,受勸告通常「不叫人快樂,只叫人難過」。(希伯來書12:11)所以,長老勸戒弟兄姊妹之前,一般都會經過仔細的思考和禱告。如果你被長老勸告,你會感激他們的愛心,體諒他們的苦心嗎?
18 假設你身體出了毛病,從醫學上看來又找不出原因。後來有一個醫生正確地診斷出病源,不過他建議的療法卻令人很難接受。你會怨恨他嗎?當然不會!恰恰相反,就算他建議動手術,你很可能也願意接受治療,因為你相信這對你有益。醫生向你講解病情和療法的方式可能會影響你的感受,但你會讓他的說話方式左右你的決定嗎?大抵不會。同理,不要因為長老勸戒你的方式就不聽勸戒。耶和華和耶穌也許正通過長老給你屬靈的幫助和保護。
感激耶和華賜下長老
19,20.上帝賜下人「作為恩賜」,你可以怎樣表示感激?
19 要是有人送給你一份禮物,而且是專誠為你預備的,你會有什麼反應呢?你會善用這份禮物,表明你感激送禮的人嗎?「作為恩賜」的人是耶和華通過耶穌基督賜給你的。你表示感激的一個方法,就是專心聆聽長老的演講,努力照他們的話去做。另一個方法是,在聚會裡發表有意思的評論。要支持長老帶頭從事的工作,例如傳道工作。如果某位長老曾給你勸告,令你獲益良多,請把你的感受告訴他。也不要忘了感謝長老的家人,因為長老為會眾辛勞,家人就少了跟他共聚的時間。
20 我們確實應該感激長老為我們辛勞,督導我們,勸戒我們。長老的確是「作為恩賜」的人,是耶和華出於愛心送給我們的禮物!
你還記得嗎?
● 為什麼帖撒羅尼迦會眾的基督徒應該感激那些領導他們的人?
● 你會眾的長老怎樣為你辛勞?
● 長老督導會眾怎樣使你得益?
● 假如有長老勸戒你,你應該謹記什麼?
[研讀問題]
[第27頁的圖片]
長老多方牧養會眾,你心懷感激嗎?