圣经常常提到牧人和他们的工作。（创世记4:2；启示录7:17）一些著名的人物比如亚伯拉罕、摩西、大卫王等都是牧人。诗篇的执笔者大卫用了优美的笔触去描述好牧人的职责和他们怎样关心羊群。一首由亚萨或他的后人所写的诗，说大卫像牧人一样牧养上帝古代的子民。（诗篇78:70-72）

到了耶稣的日子，牧羊仍然是个重要的行业。耶稣曾说自己是“优秀的牧人”，并经常运用好牧人所具备的特质来教导人重要的道理。（约翰福音10:2-4,11）此外，圣经也将至高的主宰耶和华上帝比喻为牧人。（以赛亚书40:10,11；诗篇23:1-4）

圣经时代的牧人照顾什么种类的羊？他们的工作是怎样的呢？我们能够从这些勤劳工作的人身上学到什么？

古代以色列的牧人所牧养的绵羊，其中一种很可能是卡拉库尔羊，这种羊尾巴 肥厚，羊毛很粗，公羊有角，母羊则没有角。绵羊生性温驯，很容易引领，但没有自卫能力，也很容易在恶劣的环境下死去。

牧人也照顾山羊。山羊都是黑色或棕色的，耳朵很长而下垂，因此当它们攀上山边的岩石去吃矮树上的叶子时，耳朵很容易被带刺的植物或树丛割伤。

要持续不断地训练羊群服从命令，不是一件容易的事，但好牧人仍会很有耐性地牧养它们，还会为每只羊起名。牧人会用羊的名字呼唤它们，而它们也会回应牧人。（约翰福音10:14,16）

在春天，牧人也许每天都带羊群去吃草。羊圈一般离牧人的家不远，牧人会把羊带到附近的草场上吃鲜嫩肥美的草。小绵羊和小山羊通常在春天出生，所以这时羊的数目会大增。工人也会在这个季节为羊剪掉冬天长出的羊毛。在剪羊毛的日子，人们往往会庆祝一番。

有些人家里也许只养几只羊，所以他们会雇用村里的牧人帮忙照顾他们的羊。这些被雇用的牧人对待别人的羊，通常都不像对自己的羊那么好。（约翰福音10:12,13）

当村子附近的农田收割完了之后，牧人会带羊群到这些田里，让羊儿吃田里一些植物的嫩芽和遗留在残茎之间的谷粒。夏季来到，天气渐渐热起来，这时牧人会带羊群到地势较高也比较凉快的草场。牧人会一连好几天在野外放羊和过夜。白天他们让羊群在陡峭的草坡上吃草，晚上则整夜守护羊群。有时，他们会让羊群在洞穴里过夜，以免受到胡狼和鬣狗袭击。深夜时分，鬣狗的叫声也许会令羊群受惊，这时牧人就会用柔和的声音安抚它们。

每天傍晚，牧人都会数点绵羊的数目，并检查它们有没有生病。早上，牧人一呼唤，羊群就会跟随他到草场去。（约翰福音10:3,4）到了中午，牧人会带羊群到清凉的水池边喝水。假如水池干了，牧人便会带羊群到井旁，打水给它们喝。

 旱季结束之前，牧人可能会赶羊群到沿岸的平原或山谷去。到了冬天，天气寒冷，常常下雨、下雪、降冰雹，羊儿受不了那样的恶劣天气。因此，从11月到次年春季，牧人不会在野外放羊，而会把羊群留在羊棚里过冬。

牧人的衣着简单而耐用。他们通常会穿一件束腰的宽松长袍。为了挡雨以及在晚上御寒，也许还会穿一件羊毛在里边的羊皮外衣。他们脚上的凉鞋能保护双脚，以免被尖石和有刺的植物割伤，头上则会包着用羊毛织成的头巾。

牧人去放羊时，一般会带备以下的东西：（1）一个皮袋，用来放饼、橄榄、干果、奶酪等食物；（2）一根底端是球形并镶了尖利石片的木棒，通常有1米（3英尺）长，是个很好的自卫工具；（3）一把刀子；（4）一根在走路和爬山时使用的手杖；（5）一个水袋；（6）一个可折叠的皮制水桶，打井水用的；（7）一条投石带，用来扔石子叫离群的羊回来，或赶走在羊群附近徘徊的野兽；（8）一支有簧片的笛子，牧人会吹笛子自娱，笛声也能使羊群平静。

牧人能够从羊身上取得生活的必需品，比如奶和肉。羊毛和羊皮除了可以用来做衣服和盛液体的皮袋，也可以用来以物换物。山羊毛可以织布。古代的以色列人也用绵羊和山羊做祭牲。

好牧人都是勤劳、可靠又勇敢的。他们甚至会冒生命危险保护羊群。（撒母耳记上17:34-36）

因此，耶稣和他早期的门徒都鼓励基督徒长老要学习牧人的特质。（约翰福音21:15-17；使徒行传20:28）像圣经时代的好牧人一样，今天基督徒会众的长老都努力“牧养上帝的羊群，就是他交给［他们］照顾的，不是出于勉强，而是出于乐意；不是因为贪爱不正当的利益，而是出于热诚”。（彼得前书5:2）