VLNY zářivě barevných křídel se náhle zvedly z korun stromů a vznesly se nad prales. Tento nádherný pohled se naskytl evropským objevitelům, kteří v druhé polovině 15. století dorazili do Střední a Jižní Ameriky. To, co viděli, byli papoušci ara s dlouhými barevnými ocasy. Domovem těchto neobyčejných tvorů jsou právě tropické oblasti Latinské Ameriky. Netrvalo dlouho a jejich vyobrazení se začala objevovat na mapách jako symbol tohoto nově objeveného ráje.

Jak samci, tak samice papoušků ara mají jasné zbarvení, což je u pestrobarevných ptáků rarita. Jsou to inteligentní, společenští tvorové, kteří pronikavě pískají a vřeští. V hejnech asi o 30 jedincích časně ráno vylétají z hnízd, aby sháněli semínka, tropické ovoce a jinou potravu. Jako ostatní papoušci i oni své jídlo většinou chytí do drápů a velkým zahnutým zobákem se do něj pustí. Dokonce dokážou rozlousknout tvrdou skořápku velkých ořechů. Když jsou najedení, celé hejno odletí někam na svah nebo na břeh řeky. Tam uždibují hlínu, která jim pomáhá neutralizovat toxiny v potravě a zároveň získávat potřebné chemické prvky.

 Samec a samice spolu zůstávají celý život a společně se starají o mláďata. V závislosti na druhu hnízdí například v dutinách stromů, v dírách na březích řek nebo v termitištích. Někdy mají hnízda ve štěrbinách strmých svahů. Tam je možné zahlédnout papouščí pár, jak se navzájem čistí. Přestože dospělosti dosahují v šesti měsících, s rodiči zůstávají asi tři roky. Ve volné přírodě se dožívají 30 až 40 let, ale v zajetí se někteří dožili více než 60 let. Papoušků ara existuje asi 18 druhů.