Po pěti měsících intenzivního studia graduovalo 48 studentů biblické školy Strážné věže Gilead ve vzdělávacím středisku svědků Jehovových v Pattersonu ve státě New York. Programu se zúčastnilo 9 694 příbuzných a přátel.

Od roku 1943 se pro misionářskou službu vyškolilo více než 8 000 zkušených služebníků. Vyučování, při kterém se jako hlavní učebnice používá Bible, posiluje víru studentů a pomáhá jim, aby si vypěstovali vlastnosti, díky nimž budou schopní čelit výzvám, které s sebou různá misionářská přidělení přinášejí.

„Důkladně uvažujte o tom, co je hodné lásky.“ Anthony Morris, člen vedoucího sboru svědků Jehovových a předsedající programu, založil svá úvodní slova na textu ve Filipanům 4:8: „O všem, co je ... hodné lásky..., o tom dále uvažujte.“

Bratr Morris vysvětlil, že když budeme uvažovat o věcech hodných lásky, pomůže nám to uchovat si v nelaskavém světě pozitivní smýšlení. Řekl: „Vyhlížejte po tom, co je hodné lásky, a sami se chovejte tak, aby vás druzí mohli milovat.“

Náš nebeský Otec nám dává krásný příklad v tom, že se nezaměřuje na naše chyby. (Žalm 130:3) „Ani vy se nezaměřujte na chyby svých bratrů a sester,“ vybízel bratr Morris, „a dál jednejte tak, aby vás mohli milovat.“

„Získej poznání, ale nestaň se nadměrně moudrým.“ Harold Corkern, člen výboru odbočky ve Spojených státech, tento námět rozebral na základě Kazatele 7:16. Bůh si přeje, abychom své poznání používali správně a nedovolili, aby nám stouplo do hlavy.

Bratr Corkern také ukázal, že je potřeba být k druhým laskaví, když dáváme radu nebo usměrnění. Neměli bychom od ostatních očekávat víc než Jehova. „Používejte svou moudrost, poznání a porozumění správně,“ povzbuzoval bratr Corkern, „a bratři s vámi budou rádi.“

„Nezapomínej na Boží zvyklosti.“ (Žalm 78:7) Guy Pierce z vedoucího sboru začal svůj proslov slovy, že to, jak se chová dítě — ať už dobře, nebo špatně —, vypovídá ledacos o jeho rodičích. (Přísloví 20:11) Podobně i naše chování vypovídá o našem nebeském Otci. „Podle toho jsou zřejmé Boží děti a Ďáblovy děti: Žádný, kdo nesetrvává ve spravedlnosti, nepochází z Boha.“ (1. Jana 3:10)

Bratr Pierce řekl, že studenti byli do školy Gilead pozváni díky svým křesťanským vlastnostem včetně pokory. Připomněl jim, aby pokorní zůstali. Vzdělání, které získali, je nevyvyšuje nad druhé. Spíše mají nyní lepší pozici pro to, aby přispěli k jednotě celosvětového společenství spoluvěřících a dali dobrý příklad v pokoře. (Žalm 133:1) Bratr Pierce řekl: „Máte nyní předpoklady k tomu, abyste se dál učili a rostli v poznání a porozumění Jehovovi Bohu.“

„Co jsme udělali, to jsme měli udělat.“ William Samuelson, dozorce oddělení pro teokratické školy, vznesl tuto otázku: „Jak bychom měli reagovat, když přidělení, které jsme dostali, je v rozporu s našimi touhami, přáními a pocity?“ Poučný pro nás může být výrok z Lukáše 17:7–10: „Když jste udělali všechno, čím jste byli pověřeni, řekněte: ‚Jsme neužiteční otroci. Co jsme udělali, to jsme měli udělat.‘“ Ve srovnání s naším Pánem, Jehovou, rozhodně jsme „neužiteční“.

Studenti strávili studiem ve třídě celé týdny. Pro některé to mohlo být těžké. „Udělali jste však, co jste měli udělat,“ řekl bratr Samuelson, „a nyní vidíte, jaký užitek z toho máte. Posílila se vaše víra.“ Proslov uzavřel slovy: „Jako důvěryhodní správci si vždy važte výsady sloužit Pánovi vesmíru.“

„V náročných situacích si připomínejte Jehovovy sliby.“ Sam Roberson, pomocník dozorce oddělení pro teokratické školy, studenty upozornil, že přijdou období, kdy budou sklíčení. Doporučil jim proto, aby si připomínali mnoho Božích slibů zaznamenaných v Bibli. Například Mojžíš Jozua ujistil: „Jehova ... tě neopustí ani tě zcela nezanechá.“ (5. Mojžíšova 31:8) Na konci svého života Jozue mohl říci: „Neselhalo ani jediné slovo ze všech dobrých slov, která k vám mluvil Jehova, váš Bůh.“ (Jozue 23:14)

Jehova svým služebníkům slibuje: „Rozhodně tě neopustím, rozhodně tě ani nezanechám.“ (Hebrejcům 13:5) Ujišťuje nás, že dostojí významu svého osobního jména Jehova („Působí, že se stane“) a stane se, kýmkoli je třeba, aby se postaral o své služebníky. „Nikdy se nevzdávejte,“ vybízel bratr Roberson. „Nikdy nepolevte. Nezapomeňte, že on vás nikdy, ano nikdy nenechá padnout.“

„Jejich zvuk se roznesl po celé zemi.“ (Římanům 10:18) V programu, který vedl Mark Noumair, instruktor školy Gilead, studenti z různých zemí vyprávěli nebo předvedli zážitky, které měli ve službě v oblasti Pattersonu. Například jeden pár z Jižní Afriky se setkal se třemi ženami, které pocházely z jejich země, a mluvili s nimi v zuluštině a xhoštině. Manželé ze Srí Lanky potkali Inda, jehož manželka a dcera žijí právě na Srí Lance. Ten muž nikdy předtím neviděl Bibli, a tak mu manželé s radostí dali svoji.

„Vyzbrojeni pro každé dobré dílo.“ Pomocník redakčního výboru Gene Smalley vedl interview se dvěma páry absolventů. Dvojice ze Sierry Leone vzpomínala, jak museli každý den domů vláčet vodu. Takové překážky ale ztrácely na významu ve srovnání s radostí, kterou jim přinášelo vedení padesáti biblických studií. Oba manželské páry vyjádřily vděčnost za to, jakým způsobem je školení vyzbrojilo pro každé dobré dílo v jejich budoucích přiděleních. (2. Timoteovi 3:16, 17)

„Vytrvejte do konce a dál!“ Gerrit Lösch, člen vedoucího sboru začal hlavní proslov tím, že vysvětlil, jak si běžci na dlouhé vzdálenosti musí rozvrhnout síly, aby závod úspěšně dokončili. Zatímco v takových závodech je pouze jeden vítěz, v křesťanském závodě je vítězem každý, kdo vytrvá až do konce.

Vytrvalost znamená sloužit Bohu se stálostí a neztrácet naději, když se potýkáme s překážkami, pronásledováním, zkouškami nebo zklamáními. Ježíš řekl: „Kdo vytrvá až do konce, ten bude zachráněn.“ (Matouš 24:13) Jistě přináší velkou útěchu vědomí, že Jehova a Ježíš si naší vytrvalosti všímají. Bratr Lösch pak uvedl několik bodů, které nám pomohou vytrvat v náročných situacích. Patřily k nim například tyto podněty:

• Modlete se k Bohu, „který poskytuje vytrvalost“ a „který za nás denně nosí náklad“. (Římanům 15:5; Žalm 68:19)

• Buďte rozhodnuti nedělat kompromisy a zůstat přesvědčeni, že „Bůh je věrný a nedovolí, abyste byli pokoušeni nad to, co můžete snést, ale spolu s pokušením poskytne také východisko, abyste je mohli snášet“. (1. Korinťanům 10:13)

• Mějte neustále před očima křesťanskou naději. Ježíš „pro radost, jež mu byla předložena, snesl mučednický kůl“. (Hebrejcům 12:2)

Bratr Lösch zdůraznil, že teď, kdy jsme tak blízko cílové pásce, není chvíle na to, abychom se vzdali. „S vytrvalostí běžme závod, který je nám předložen.“ (Hebrejcům 12:1)

Jeden z absolventů uzavřel povzbudivý program čtením dopisu, ve kterém celá třída vyjádřila ocenění za praktické školení, které dostali. V dopise uvedli, že intenzivní a chronologické studium Bible nejen prohloubilo jejich porozumění Božímu záměru, ale také významně posílilo jejich víru. Napsali: „Jsme pevně rozhodnuti všechny ty dobré věci, které jsme se naučili, uvést do praxe.“