Det hebraiske ord seranīmʹ synes at være et filistæisk låneord. (Jos 13:3) Det indeholder samme konsonanter som det hebraiske ord for „aksler“ i 1 Kongebog 7:30. Det er en titel der bruges om de fem regenter over filisterbyerne Gaza, Askalon, Asdod, Ekron og Gat, åbenbart fordi de stod i forbund med hinanden. Ifølge Amos 9:7 kom filistrene til Kana’ans kystland fra Kreta, som ligger nær Det Ægæiske Hav, og nogle forskere mener derfor at det er et ægæisk ord.

Forbundsfyrsterne herskede over Filisterlandet som regenter over de enkelte bystater og som et råd af ligestillede i sager af fælles interesse. Akisj omtales som „kongen i Gat“. (1Sa 21:10; 27:2) Han var næppe konge i sædvanlig forstand, men snarere fyrste. Derfor bruges titlen sar (fyrste) undertiden om disse herskere. — 1Sa 18:30; 29:2-4.

Forbundsfyrsterne samarbejdede ofte om forskellige anliggender. Da pagtens ark var blevet erobret og dette havde medført en alvorlig hæmorroideplage som endog ramte forbundsfyrsterne selv, samledes de og tilkaldte deres præster og spåmænd for at rådspørge dem om hvad de skulle gøre. (1Sa 5:9–6:4) De samarbejdede om at drage imod Israel. (1Sa 7:7) De gik også sammen om at overvinde Samson. (Dom 16:5) Da de havde taget ham til fange, samledes de alle i guden Dagons hus i Gaza for at fejre det, og ved denne lejlighed blev de fem forbundsfyrster der herskede på den tid, dræbt. — Dom 16:21-30.

De selvstændige bystater som de herskede over, sluttede sig dog aldrig sammen til ét rige under én regent. I stedet fungerede de fem hovedbyer med deres småbyer som et forbund. Når forbundsfyrsterne skulle træffe afgørelser i spørgsmål der berørte dem alle, fulgte de flertallets beslutning. Dette fremgår af beslutningen om at David og hans mænd ikke kunne blive optaget i filistrenes hær, selv om Akisj, der var forbundsfyrste i Gat, og hos hvem David havde boet da han var på flugt for kong Saul, var stemt for at Davids mænd skulle kæmpe sammen med dem mod Saul. — 1Sa 29:2, 6, 7, 9.

Forbundsfyrsterne var Jehovas folks bitre fjender gennem hele Israels historie, og især før de blev undertvunget af David. Ofte sluttede de sig sammen med andre folk mod Israel, og i flere perioder udøvede de et undertrykkende styre over Israels folk. David svækkede dem så meget at de ikke mere var en alvorlig trussel. Efter Davids tid forekommer ordet „forbundsfyrster“ ikke mere; filistrenes herskere betegnes nu som ’konger’. — Jer 25:20; Zak 9:5; se FILISTERLANDET, FILISTRE.