Vi betragter verden

Passiv rygning skader hjertet

„Hvis en ikkeryger udsættes for passiv rygning i blot 30 minutter, kan det skade hjertet,“ skriver den canadiske avis The Globe and Mail som følge af en undersøgelse der for nylig er foretaget i Japan. Ved hjælp af ny ultralydsteknologi har det været muligt for forskere ved et universitet i Osaka at måle de umiddelbare bivirkninger ved passiv rygning på de endotelceller der beklæder hjertets hulrum og blodkar. Når disse celler er sunde, stimulerer de blodcirkulationen og forebygger åreforkalkning og dannelsen af blodpropper. Forskerne fandt ud af at blodgennemstrømningen i hjertet hos ikkerygere „var 20 procent bedre end hos rygere. Men efter at have været udsat for passiv rygning i 30 minutter“ blev deres blodgennemstrømning reduceret til en rygers niveau. Ifølge forskeren dr. Ryo Otsuka „er dette et direkte bevis på den skadelige virkning passiv rygning har på blodkredsløbet i ikkerygernes kranspulsårer“.

 Et nyt atlas over lysforurening

„Mælkevejen er forsvundet, ikke på grund af kosmiske forandringer, men fordi lyset fra de voksende byer hindrer de fleste europæere og amerikanere i at se stjernerne i vores galakse. Denne overvældende mængde af kunstigt lys bekymrer astronomerne meget, fordi det kan forstyrre deres observationer,“ skriver bladet Science. For at hjælpe frustrerede stjernekiggere har forskere i Italien og i USA udarbejdet et nyt atlas som kortlægger den globale lysforurening. Tidligere kort har kun vist lyset som „hvide prikker på nattebilleder af kontinenterne“. I modsætning hertil har det nye kort på internettet ikke alene oplysning om hvor udbredt det kunstige lys er, men har også kontinentale kort og enkelte andre detaljerede kort, der blandt andet viser stjernerne som de kan ses fra forskellige dele af Europa,“ siger bladet.

Kortlægning af havbunden

Forskere ved Bedford Institute of Oceanography i Nova Scotia er længst fremme med brugen af moderne teknologi til kortlægning af havbunden, oplyser den canadiske avis The Financial Post. Ved hjælp af multibeam sonar har teknologien sat forskerne i stand til at lave et tredimensionelt billede af havbunden. I den sidste fase „sender man fjernstyrede videokameraer ned på havbunden, og der bliver hentet materialeprøver op“. Ifølge rapporten har „kortlægning af havbunden stor værdi“. Det har for eksempel den fordel at de arter der holder til på havets bund, kan fanges med forsigtighed uden at forstyrre andre områder af havbunden. Selskaber der har med telekommunikation at gøre, kan også finde ud af hvor det er sikkert og mest effektivt at lægge deres undervandskabler. Olieselskaberne er nu i stand til at opstille boreplatforme hvor der er meget olie, uden at ødelægge havmiljøet. En sådan kortlægning gør det også muligt at hente sand og grus op, som der er rigeligt af på havets bund. Det „er måske i nogle tilfælde billigere og mere sikkert“ end at tage det fra bjergsider, siger avisen.

Forståelse for sindslidelser

„En ud af fire personer vil på et tidspunkt få en mental eller neurologisk lidelse,“ meddeler Verdenssundhedsorganisationen (WHO). Selv om mange mentale lidelser kan behandles, søger to tredjedele af de syge aldrig hjælp. „Sindslidelser er ikke et tegn på nederlag,“ siger WHO’s generaldirektør, dr. Gro Harlem Brundtland. „Hvis man absolut skal tale om nederlag, må det ligge i den måde vi har reageret på over for mennesker der har disse sindslidelser.“ Hun tilføjer: „Jeg håber at denne rapport vil ændre fastlåste holdninger og markere begyndelsen til en helt ny æra i den offentlige sundhedssektor inden for mentalhygiejne.“ Ifølge den nuværende udvikling ’forventes det at depressioner i 2020 vil ligge på andenpladsen efter iskæmiske hjertelidelser, men før andre sygdomme,’ siger WHO. Med den rigtige behandling kan man „få en normal tilværelse og yde et vigtigt bidrag til samfundet“.

„Røgelse kan skade dit helbred“

„Den sødligt duftende røgelse kan skade dit helbred,“ siger bladet New Scientist. „Blandt buddhister, hinduer og kristne er det populært at brænde røgelse i forbindelse med meditation på deres tilbedelsessteder, i deres hjem og i medicinsk øjemed. Det udsætter imidlertid folk for farlige mængder røg, som er fyldt med kræftfremkaldende kemikalier.“ En gruppe forskere under ledelse af Ta Chang Lin fra det nationale Cheng Kung-universitet i Tainan på Taiwan „har taget prøver af luften inden for og uden for et tempel i Tainan og sammenlignet dem med prøver fra luften i et trafikeret vejkryds,“ fortæller bladet. „Den totale mængde af PAHer [polyaromatiske hydrocarboner] var 19 gange højere inde i templet end uden for og lidt højere end i vejkrydset.“ Ifølge bladet blev en af de kemiske forbindelser „benz(a)pyren, som menes at forårsage lungekræft hos rygere“, målt til at være „cirka 45 gange højere end i hjem hvor der ryges tobak“.

Ny metode til restaurering af marmor

„Forskere har opdaget en revolutionerende teknik som muliggør dannelsen af marmor ved hjælp af bakterier i løbet af få dage,“ skriver Londonavisen The Times. Kolonier af små kalkdannende bakterier der naturligt forekommer i jorden, bliver i laboratoriet dyrket i en næringsvæske som indeholder pektin. Når deres mineralske næring slipper op, dør bakterierne og danner en ren opløsning af calciumkarbonat eller marmor. Når denne opløsning sprøjtes på overflader og skulpturer af marmor som er nedbrudt af tidens tand eller vejrliget, forekommer der en tynd film af marmor som trænger ned i overfladen og holder sammen på stenen. John Larson, der er ledende konservator for skulpturerne i statens museer og gallerier i Merseyside-området i England, siger at med den sparsomme forekomst af marmor af høj kvalitet udmærker den nye teknik sig ved at den meget hurtigt og billigt kan danne store mængder opløsning uden skadelige bivirkninger.

Tyveri i Guds navn

„Jeg har takseret værdipapirer i 20 år, og jeg har set flere penge stjålet i Guds navn end på nogen anden måde,“ siger Deborah Bortner, der er formand for North American Securities Administrators Association. „Når man står over for at skulle investere, må man ikke sænke paraderne bare fordi der appelleres på grundlag af ens tro eller religion.“ Ifølge avisen Christian Century „har værdipapirtaksatorer i 27 stater i de sidste tre år måttet gribe ind over for hundredvis af enkeltpersoner og firmaer der har udnyttet investorernes åndelige eller religiøse ståsted for at vinde deres tillid. . . . I en bemærkelsesværdig sag, der har varet [over fem år],“ har en protestantisk fond „stablet mere end 590 millioner dollars på benene fra mere end 13.000 investorer i hele landet. Statens værdipapirtaksatorer fik fonden opløst i 1999, og tre af dens repræsentanter blev sigtet for bedragerier.“ Tre andre sager „er skyld i tab der løber op i 1,5 milliarder dollars,“ beretter Christian Century.

Global opvarmning — katastrofalt

Røde Kors har „rapporteret om en alvorlig stigning i antallet af katastrofer på grund af vejret sidst i halvfemserne“ og mener at „selv ikke international hjælp er nok til at bremse virkningerne af den globale opvarmning,“ hedder det i Londonavisen The Guardian Weekly. „I sin årsrapport over katastrofer oplyser Det Internationale Forbund af Røde Kors- og Røde Halvmåne-selskaber at der hvert år indtil 1996 indtraf 200 katastrofer i form af oversvømmelser, storme, jordskred og tørkekatastrofer, men at tallet i år 2000 var steget til 392.“ Roger Bracke, der er leder af forbundets nødhjælpsarbejde, frygter at der vil komme endnu flere naturkatastrofer. Han erklærer: „Der er en grænse for hvad mennesker kan udrette ved hjælp af nødhjælpsarbejde; vi er bange for at vi i fremtiden vil nå til det punkt hvor vi ikke længere er i stand til at yde hjælp.“ Ifølge avisen „er [211 millioner] mennesker hvert år i det sidste årti blevet ramt af naturkatastrofer, heraf to tredjedele af oversvømmelser og næsten en femtedel af hungersnød som følge af tørke. Af alle de dødsfald der skyldtes naturkatastrofer, udgjorde hungersnød omkring 42 procent.“