Jordens dynamiske og effektive skjolde

RUMMET er et farligt sted, fyldt med dødbringende stråling og meteoroider. Alligevel er vores blå planet tilsyneladende i stand til at flyve gennem denne galaktiske ’skydebane’ forholdsvis uskadt. Hvorfor? Fordi Jorden er beskyttet af et forbløffende ’panser’ — et kraftigt magnetfelt og en specielt konstrueret atmosfære.

Jordens magnetfelt stammer fra klodens dybe indre og rækker langt ud i rummet, hvor det danner et usynligt skjold der kaldes magnetosfæren (store billede til højre). Dette skjold beskytter os så den kosmiske stråling ikke rammer os med fuld styrke, og skærmer os mod farer fra Solen. Blandt disse farer er solvinden, som er en konstant strøm af elektrisk ladede partikler; soludbrud, eller flares, som på få minutter frigiver energi svarende til energien i milliarder af brintbomber; og koronale masseudkastninger, hvor flere milliarder tons stof fra Solens korona slynges ud i rummet. Både soludbrud og masseudkastninger forårsager kraftigt lysende polarlys (lille billede), et farverigt lysfænomen som kan ses i den øvre atmosfære nær Jordens magnetiske poler.

Jordens atmosfære er også med til at beskytte vores klode. Stratosfæren, et ydre lag af atmosfæren, indeholder ozon, der er dannet af ilt. Ozon absorberer op til 99 procent af den ultraviolette (UV) stråling fra Solen. Ozonlaget er altså med til at beskytte mange former for liv, herunder mennesker og plankton, mod farlig stråling. Interessant nok er mængden af ozon i stratosfæren ikke konstant men direkte proportional med den ultraviolette strålings intensitet, hvilket gør ozonlaget til et dynamisk og effektivt skjold.

 Atmosfæren beskytter os også mod et dagligt bombardement af millioner af meteoroider, der varierer i størrelse fra små partikler til klippeblokke. Heldigvis brænder langt de fleste op i atmosfæren. Meteoroider som kommer ned i Jordens atmosfære, kaldes meteorer og danner et lysende spor.

Jordens skjolde blokerer dog ikke for stråling som er en nødvendighed for liv, herunder varmestråling og synligt lys. Atmosfæren er desuden med til at fordele varmen på Jorden, og om natten virker den som et tæppe der holder igen på varmen.

Jordens atmosfære og magnetfelt er mesterligt designede fænomener som man endnu ikke forstår fuldt ud. Det samme kan siges om et andet fænomen på vores klode, nemlig den store mængde vand i flydende form.