Murchison Falls — Ugandas unikke del af Nilen

„Dette var Nilens største vandfald.“ — Sir Samuel White Baker, engelsk opdagelsesrejsende.

VANDFALD har altid fanget folks interesse og fremkaldt beundring. Lyden af vand der styrter ned på klipper, og den kølige dis der ofte stiger op fra vandfald, er en lise for sjælen og får utallige turister til at slappe af i timevis.

Murchison Falls i Uganda er ingen undtagelse. Nilen er over 6400 kilometer lang, og nogle har kaldt dette vandfald for flodens mest betagende del. Det er ganske vist ikke så højt som Angelvandfaldet i Sydamerika, og det har heller ikke så stor en volumen som for eksempel Victoria Falls i Afrika og Niagara Falls i Nordamerika. Alligevel gør Murchison Falls’ skønhed og kraft et varigt indtryk.

Historien bag navnet

I Murchison Falls’ nationalpark, et område på 3841 kvadratkilometer, er vandfaldet blot en af mange seværdigheder. Parken, der ligger i det nordvestlige Uganda, blev oprettet i 1952. I begyndelsen af 1860’erne så Samuel Baker vandfaldet, og i sin bog The Albert N’yanza beskriver han sit første indtryk af stedet.

Han skrev: „Da vi kom rundt om hjørnet, mødte der os et fantastisk syn. . . . Det snehvide vandfald var en prægtig kontrast til de mørke klipper der stod som en væg på begge sider af floden, og de elegante tropiske palmer og vilde pisanger dannede en perfekt ramme om det smukke syn. Dette var Nilens største vandfald.“ Samuel Baker navngav vandfaldet Murchison Falls til ære for præsidenten for Royal Geographical Society.

Vandfaldet fra forskellige vinkler

Vandfaldet tager sig godt ud fra en båd. Turen begynder ved Paraa. Det er en spændende oplevelse for turister at sejle op ad Nilen og samtidig iagttage de vilde dyr på tilpas afstand. På sejlturen er det ikke ualmindeligt at se flodheste, krokodiller, bøfler og store afrikanske elefanter. Det storslåede dyreliv ved Nilen kan for et øjeblik få turister til at glemme at de er  taget af sted for at se vandfaldet. Men så snart de når frem til det snehvide vand der ser ud som om det vælter frem fra klipperne, forstår de hvorfor Samuel Baker var så imponeret.

Mange turister synes det er alle tiders at betragte vandfaldet fra en båd, men det har også sin særlige charme at beskue det oppefra. Nogle synes at det er den bedste vinkel. Derfra kan man se at Nilen, som på dette sted er 49 meter bred, bliver presset igennem en cirka 6 meter snæver åbning og derefter styrter 40 meter ned. Det er blevet beskrevet som „en af de mest kraftfulde vandstrømme i verden“. Besøgende føler nogle gange at jorden ryster en anelse under dem, en følge af at vandet fosser gennem slugten.

Samuel Baker fortæller at lige før han opdagede vandfaldet, var han tidligt om morgenen ude at gå en tur da han hørte en kraftig rumlen. Han troede at det tordnede i det fjerne, men erfarede til sin overraskelse at lyden kom fra et vandfald.

Ligesom Samuel Baker bliver tusinder hvert år dybt betaget af dette imponerende natursceneri i al dets skønhed. De glemmer næppe synet af vandet som med stor kraft vælter ned i dybet. Murchison Falls er virkelig en unik del af Nilen.

[Ramme/Illustration på side 17]

Murchison Falls’ nationalpark

I 1969 viste en optælling at der levede omkring 14.000 flodheste, 14.500 elefanter og 26.500 bøfler i parken. I de følgende årtier skrumpede bestanden af disse dyr kraftigt ind. Men som følge af de bestræbelser man har gjort for at bevare dyrene, er deres antal stigende. Nu lever der også mange primater, som for eksempel chimpanser og bavianer i skovene, og på savannerne græsser dyr som giraffer og koantiloper. Der er faktisk blevet identificeret over 70 pattedyrarter og mere end 450 fuglearter i parken.

[Kildeangivelse på side 16]

Alle fotos på side 16 og 17: Med tilladelse fra Uganda Wildlife Authority