Står der en designer bag?

Overfladen på en sommerfugls vinger

● De smukke metalliske farver på nogle sommerfugles vinger ændrer sig alt efter hvilken vinkel man betragter dem fra. En art har vinger med så kraftig og klar en farve at man kan se farven på en afstand af cirka 800 meter. Hvad er det der forårsager denne effekt?

Tænk over dette: Bittesmå rækker af halvkugleformede fordybninger på vingerne af arten Papilio blumei reflekterer lyset på forskellig vis. For eksempel reflekterer midten af hver fordybning gulgrønt lys, mens siderne reflekterer blåt lys. Desuden kastes lys fra midten af fordybningen direkte tilbage, mens lys der rammer siderne, trænger igennem overfladen, som består af flere lag. Disse lag forstærker og delvis polariserer lysbølgerne, eller får dem til at dreje. Resultatet kaldes en strukturfarve som følge af den komplekse måde den er frembragt på.

Det tog forskerne ti år at fremstille en forenklet udgave af overfladen på en sommerfuglevinge. De håber at en sådan teknologi kan føre til udviklingen af pengesedler og kreditkort som er vanskelige at forfalske, og solceller som på en mere effektiv måde kan opfange solenergi. Det er imidlertid en meget vanskelig opgave at efterligne en sommerfuglevinges overflade. Professor Ullrich Steiner ved det nanovidenskabelige center på Cambridge-universitetet skriver: „Til trods for videnskabens indgående forståelse af optikken overgår den utrolig store variation af farver man finder i naturen, ofte de optiske virkninger der kan frembringes ad teknologisk vej.“

Hvad mener du? Er overfladen på en sommerfugls vinger et resultat af blinde tilfældigheder, eller står der en designer bag?

[Illustration på side 24]

Papilio blumei

[Illustration på side 24]

En sommerfugls vinge set under mikroskop

[Kildeangivelser på side 24]

Sommerfugl: Faunia, Madrid; set under mikroskop: © Eye of Science/Photo Researchers, Inc.