CIKADER, insekter der ligner græshopper, lever på alle kontinenter undtagen Antarktis. Der findes dog en særlig art af cikader i det nordøstlige USA der længe har fascineret biologer.

Tænk over dette: I løbet af foråret dukker millioner af sangcikader pludselig op. De skifter hud, flyver rundt, synger øredøvende højt og formerer sig. Efter blot et par uger i solen dør de. Som noget helt specielt viser den næste generation sig enten 13 eller 17 år senere, alt efter hvilken art det er. Hvad er der sket med dem i mellemtiden?

For at finde ud af det må vi først forstå denne cikades unikke livscyklus. Omkring en uge efter at de fuldvoksne insekter kommer frem, parrer de sig, og hunnerne lægger derefter mellem 400 og 600 æg på kviste. Kort efter dør de voksne insekter. I løbet af få uger udklækkes æggene, og nymferne graver sig ned og begynder et liv under jorden. Her lever de af at suge næring til sig fra rødderne af buske og træer. Efter 13 eller 17 år kommer den nye generation frem, og det hele starter forfra.

Ifølge tidsskriftet Nature har denne cikades komplekse livscyklus “givet anledning til stor undren i århundreder. ... Og insektforskere prøver stadig at forstå hvordan dens særlige livscyklus er opstået.” Det er noget helt enestående i dyreriget.

Hvad mener du? Er sangcikadens livscyklus et resultat af en evolution, eller står der en designer bag?