For anden gang på 14 måneder er Rasjad Niftalijev, et Jehovas Vidne, blevet fængslet for ikke at have betalt de bøder han var blevet idømt fordi han deltog i religiøse møder. Den 19. november 2015 idømte en domstol i Ganja, Aserbajdsjan, Rasjad Niftalijev 25 dages fængsel fordi han ikke betalte nok af på de bøder han havde fået for at “organisere og lede religiøse møder”.

Rasjad Niftalijevs bøder er nu i alt på 9.450 manat (61.430 danske kroner). Han mener at bøderne er uberettigede, men han har alligevel betalt af på dem med mindre beløb, alt efter hvad hans begrænsede midler tillod.

Baggrunden for Rasjad Niftalijevs seneste fængsling var en razzia som politiet foretog den 14. november 2015 ved et religiøst møde i Ganja, den næststørste by i Aserbajdsjan. Politiet afbrød mødet og tog 27 personer med på politistationen i Ganja Kapaz-distriktet. Her blev 12 af dem – deriblandt Rasjad Niftalijev – anklaget for at have overtrådt lovgivningen angående deltagelse i religiøse møder. a Ved lukkede høringer afholdt mellem den 18. og den 25. november blev ni personer hver idømt bøder på 2.000 manat (13.000 danske kroner) ved Kapaz-distriktsdomstolen i Ganja fordi de havde deltaget i et “religiøst møde som blev holdt uden den nødvendige tilladelse”.

Den 19. november indkaldte fogeden Rasjad Niftalijev til sit kontor for at få en forklaring på hans langsomme betaling af fem bøder han havde fået gennem de sidste fem år for den samme anklage. Rasjad Niftalijev forklarede hvordan han prøvede at betale af på bøderne, og fortalte om sin situation – at han har en lav indkomst og skal forsørge sin syge mor – men fogeden sendte sagen videre til domstolen. Efter at Kapaz-distriktsdomstolen i Ganja havde haft høring i sagen, blev Rasjad Niftalijev fængslet med det samme. Dernæst idømte domstolen ham en bøde for at have deltaget i det religiøse møde den 14. november og gjorde dermed hans gæld endnu større. Endnu en gang blev han uretfærdigt straffet for at praktisere sin tro.

Politirazziaen ved Jehovas Vidners møde den 14. november var den ottende i Ganja siden 2010. b Razziaerne følger samme mønster: En lille gruppe Jehovas Vidner mødes fredeligt i et privat hjem. Politiet trænger ind i det private hjem uden en ransagningskendelse eller en dommerkendelse. Betjentene giver sig ikke tydeligt til kende og fortæller heller ikke hvorfor de er kommet. De afbryder mødet, konfiskerer folks bibler og religiøse litteratur, filmer hjemmet og udsætter de tilstedeværende for hån og verbale trusler.

Politiet tager alle de tilstedeværende, også børn og ældre, med på politistationen. En høring bliver planlagt til senere på dagen, men domstolen tillader nogle gange at de får mulighed for at kontakte deres egne advokater, og giver dem et par dage til at forberede et forsvar. Den lokale presse har flere gange offentliggjort disse anholdelser og har endda vist billeder i fjernsynet af Jehovas Vidner der venter inde på politistationen.

Eftersom Jehovas Vidner i Ganja ikke har kunnet blive registreret af staten, siger myndighederne i byen at deres religiøse møder er ulovlige. Kapaz-distriktsdomstolen i Ganja brugte denne begrundelse da de tilstedeværende ved mødet den 14. november blev idømt bøder. Domstolen udtalte at “Jehovas Vidner ikke har fået officiel tilladelse fra de relevante myndigheder til at virke i byen Ganja”. c

Der findes dog ingen lov i Aserbajdsjan der kræver statens tilladelse til at mødes og praktisere sin tro. I artikel 21 i loven om religionsfrihed står der: “Tilbedelse, ... religiøse ritualer og ceremonier skal frit kunne udøves på tilbedelsessteder ... såvel som i en borgers lejlighed eller hus.”

Jehovas Vidner er registreret i hovedstaden, Baku, og har siden 2010 indsendt adskillige ansøgninger om registrering i Ganja. Men Statsudvalget for Forholdet til Religiøse Samfund har hver gang afvist deres ansøgning på grund af såkaldte tekniske fejl eller har slet ikke besvaret ansøgningen. Vidnernes seneste ansøgning i Ganja blev indsendt den 10. november 2015, og de afventer stadig svar.

Jehovas Vidner forsøger fortsat at få et møde med embedsmænd i Aserbajdsjan mens de kæmper for at blive registreret og for at opnå større respekt for deres menneskerettigheder. På grund af den fortsatte uretfærdighed har Jehovas Vidner i Aserbajdsjan 21 sager liggende ved Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol der omhandler episoder hvor myndighederne har tilsidesat deres religionsfrihed og frihed til at praktisere deres tro.

Jehovas Vidner anmoder regeringen i Aserbajdsjan om at respektere de rettigheder som landets lovgivning garanterer alle dets borgere – deriblandt friheden til at praktisere sin tro – og at den holder op med at straffe oprigtige, troende borgere som Rasjad Niftalijev.