Jehovas Vidner i Tyskland er efter en juridisk kamp der har varet mere end 26 år, blevet tildelt samme juridiske status som de større religioner i landet. Den 27. januar 2017 tildelte Nordrhein-Westfalen som den sidste af de 16 tyske delstater Jehovas Vidner denne status. Det var en milepæl, for indtil da var Jehovas Vidners landskontor og de tusindvis af menigheder blevet betragtet som små, selvstændige religiøse foreninger, og det til trods for at der har været Jehovas Vidner i Tyskland i over 100 år. Nu hvor de langt om længe har fået offentlig status i alle Tysklands delstater, bliver de betragtet som én religiøs enhed og opnår de fordele der følger med den status.

I 1921 blev Jehovas Vidner i Tyskland registreret som en privat forening. Efter at de to Tysklande blev genforenet i 1990, ansøgte Jehovas Vidner om offentlig status for at opnå de fordele der er forbundet med den.

En forudsætning for at en religiøs forening kan opnå offentlig status og blive anerkendt som en landsdækkende organisation, er at den først opnår denne status i den tyske delstat den blev oprettet i. Derefter kan den ansøge om denne status i de resterende 15 delstater. I 1990 indsendte den religiøse forening Jehovas Zeugen in Deutschland (Jehovas Vidner i Tyskland) først en ansøgning til delstaten Berlin, hvor den stadig har sin officielle adresse. De fleste religiøse organisationer der ansøger om offentlig status, bliver godkendt inden for kort tid, oftest inden for et år eller to, men myndighederne i Berlin nægtede i mange år at tildele Jehovas Vidner denne status. En af de angivne grunde var at Jehovas Vidner ikke stemmer ved valg. Dette argument er dog ikke gyldigt, eftersom det ifølge tysk lovgivning er frivilligt om borgerne vil stemme.

Med tiden kom sagen for retten. Den 24. marts 2005 afgjorde Berlins forvaltningsdomstol at Jehovas Vidner i Tyskland skulle tildeles offentlig status. Der skulle gå mere end et år før delstaten gav efter og tildelte denne status til Jehovas Vidner og dermed afsluttede en 16 år lang kamp.

Herefter ansøgte Jehovas Vidner om offentlig status i de resterende 15 delstater. I 2009 tildelte 11 delstater Jehovas Vidner denne status, yderligere 3 fulgte i de efterfølgende år, og den sidste delstat, Nordrhein-Westfalen, tildelte Vidnerne denne status den 27. januar 2017. Efter en 26 år lang juridisk kamp har Jehovas Vidner fået samme juridiske status som de større religioner i Tyskland.

Jehovas Vidners landskontor og deres mere end 2.000 menigheder i Tyskland fungerer nu som én organisation. Fordi hver forening der repræsenterede mindst én menighed, tidligere blev betragtet som en selvstændig religiøs forening, var den underlagt en række bestemmelser der krævede at den skulle indlevere årlige rapporter. Justeringer inden for den enkelte forening – som følge af udnævnelse af nye ældstebrødre, køb af ejendom samt omdøbning eller sammenlægning af menigheder – skulle indberettes til myndighederne. Det krævede en hel del tid og energi af menighedens ældste, der nu i stedet kan koncentrere sig mere om deres opgave med at tage sig af dem der er i menigheden. Derudover skulle menighederne også betale årlige gebyrer for behandlingen af disse indberetninger. En bror der har været ældste i en af disse menigheder i mange år, sagde: “Nu kan vi bruge de frivillige bidrag til i højere grad at støtte menighedens forkyndelse.”

Uden denne højere juridiske status blev Jehovas Vidner ikke betragtet som et etableret trossamfund, til trods for at omkring 274.000 Jehovas Vidner og andre regelmæssigt er kommet til deres møder i Tyskland. Armin Pikl, en advokat for Jehovas Vidners landskontor i Tyskland, sagde: “I de mere end 26 år med bestræbelser for at opnå offentlig status er medierne kommet med hundredvis af falske og ærekrænkende udtalelser om vores religion, nogle gange på ugebasis. Nu er de fornærmende udtalelser aftaget.” Fra Werner Rudtke, der har været Jehovas Vidne i mange år, lød det: “En religiøs forening kan kun opnå offentlig status hvis den retter sig efter loven fuldstændigt. På den baggrund kan vi mane mange falske beskyldninger mod Jehovas Vidner i jorden.” Et andet Jehovas Vidne, Petra, fortalte om hvad skolebørn før i tiden kom ud for. Hun sagde: “Denne anerkendelse er en stor hjælp for skolebørn. Indtil nu har lærerne haft tendens til at diskriminere elever der er Jehovas Vidner, på grund af de falske beskyldninger om at de tilhørte en sekt frem for en religion.”

Jehovas Vidner i Tyskland er taknemmelige for at myndighederne anerkender deres religiøse arbejde og anser dem for at være berettiget til den offentlige status. De håber at denne anerkendelse vil fjerne nogle af de udfordringer de har haft, og gavne dem både som enkeltpersoner og som trossamfund.