Jemand, der Wache hält (oft nachtsüber), um Personen oder Besitz vor möglichem Schaden zu bewahren, und der Alarm gibt, wenn Gefahr droht. Ein Wächter im Militärdienst wird gewöhnlich Wache oder Wachtposten genannt (Jer 51:12, Fn.; Apg 12:6; 28:16; siehe WACHE).

Um heranreifende Weingärten oder Tierherden vor Dieben und mutwilligen Zerstörern zu schützen, stellte man oft Wächter auf, die sich möglicherweise in Hütten oder auf hohen Wachttürmen postierten, die man für diesen Zweck baute (2Kö 17:9; 2Ch 20:24; Hi 27:18; Jes 1:8). Belagerungsstreitkräfte, die befestigte Orte angriffen, hatten Wächter oder Wachtposten, die ihren Befehlshabern militärische Informationen übermittelten (Jer 51:12). Als sich König Saul bei seinem Heer im Feldlager aufhielt, hatte er auch persönliche Wächter, deren Pflicht es war, über das Wohl ihres Königs zu wachen (1Sa 14:16; 26:15, 16).

Wächter wurden oft auf den Stadtmauern und auf Türmen postiert, damit sie die sich Nähernden schon von Weitem beobachten konnten (2Sa 18:24-27; 2Kö 9:17-20). Manchmal machten Wächter auch Kontrollrundgänge durch die Straßen einer Stadt (Hoh 3:3; 5:7). Furchtsame Menschen, die während der gefährlichen Stunden der Nacht wach waren, mögen sich wiederholt bei den Wächtern erkundigt haben, ob alles in Ordnung sei (Jes 21:11, 12), und es war nur natürlich, dass sich auch die Wächter selbst nach dem Licht des kommenden Tages sehnten (Ps 130:6). Glücklich war die Stadt, über die nicht nur die Wächter wachten, sondern über die Jehova wachte (Ps 127:1).

Übertragene Bedeutung. Jehova erweckte Propheten, die als sinnbildliche Wächter für die Nation Israel dienten (Jer 6:17) und die ihrerseits manchmal von Wächtern in übertragenem Sinn sprachen (Jes 21:6, 8; 52:8; 62:6; Hos 9:8). Als Wächter hatten diese Propheten den Auftrag, die Bösen zu warnen, wenn ihnen Vernichtung drohte, und wenn sie es versäumten, wurde von ihnen Rechenschaft verlangt. Wenn natürlich das Volk die Warnung missachtete und nicht darauf reagierte, war ‘ihr eigenes Blut auf ihnen selbst’ (Hes 3:17-21; 33:1-9). Ein untreuer Prophet war etwa ebenso wertlos wie ein blinder Wächter oder ein stummer Hund (Jes 56:10).