Ein ungewöhnliches Pärchen

Bei einem nächtlichen Tauchgang vor dem Großen Barriereriff Australiens stießen vor kurzem Meeresforscher in großer Tiefe erstmals auf ein lebendes Männchen des Löcherkraken. Was war daran so ungewöhnlich?

Nicht umsonst wird gesagt, dass diese Krakenart „einen Rekord in der Tierwelt hält, was den Größenunterschied zwischen den Geschlechtern angeht“. Das Weibchen bringt es auf 2 Meter Länge und 10 Kilogramm Gewicht. Aber das Männchen ist lediglich 3 Zentimeter lang und ein Viertel Gramm schwer. Es ist gerade mal so groß wie die Pupille des Weibchens. Und vom Gewicht her kann das Weibchen 40 000 Mal schwerer sein als ihr Partner. Unter sämtlichen Tieren, die man ohne Mikroskop sehen kann, ist das der absolute Rekord! Dieser Krake ist Tiefseebewohner, und bisher hatte man lediglich Weibchen und tote Männchen gesehen, die mit Fischernetzen eingefangen worden waren.

Wie kommt es bei einem solch extremen Größenunterschied denn zur Paarung? Findet ein Männchen ein Weibchen, füllt sich der eine seiner acht Arme, der hohl ist, mit Spermien. Danach wird er abgestoßen und wandert selbsttätig in die Mantelhöhle, den großen Hohlraum des Weibchens. Dort bleibt er, bis das Weibchen die Eier mit den Spermien aus dem Arm befruchtet hat.

Um seine Körpergröße wettzumachen, verteidigt sich das Männchen mit Tentakeln, die es offenbar der Portugiesischen Galeere, einer Quallenart, entwendet und dann mit Saugnäpfen an seinen oberen Armen festhält. Doch selbst diese Tentakel können dem Löcherkraken nicht das Leben retten, denn sobald er seine „eheliche Pflicht“ geleistet hat, stirbt er. Kein Wunder, dass die Wissenschaftler bei ihrer Entdeckung nicht schlecht gestaunt haben!

Was auch immer der Grund für den riesigen Größenunterschied zwischen diesen ungewöhnlichen Kraken sein mag, wieder einmal bestätigen sich die Worte der Bibel: „Was dieses Meer betrifft, so groß und weit, dort gibt es sich Regendes ohne Zahl, lebende Geschöpfe, kleine wie auch große“ (Psalm 104:25).

[Bilder auf Seite 31]

Weibchen: bis 2 Meter lang und 10 Kilogramm schwer

Männchen: 3 Zentimeter lang und ein Viertel Gramm schwer

Männchen in Lebensgröße im Vergleich zum Weibchen

[Bildnachweis]

Weibchen: Foto P. Wirtz; Männchen: Foto: D. Paul