Κεφάλαιο 9

Να Κρατάτε Γερά το Όνομα του Ιησού

ΠΕΡΓΑΜΟΣ

1. Ποια εκκλησία έλαβε το επόμενο άγγελμα του Ιησού, και σε τι είδους πόλη ζούσαν εκείνοι οι Χριστιανοί;

 ΑΚΟΛΟΥΘΩΝΤΑΣ τον παραλιακό δρόμο 80 χιλιόμετρα βόρεια της Σμύρνης και προχωρώντας κατόπιν 24 χιλιόμετρα προς την ενδοχώρα, μέσα από την κοιλάδα του ποταμού Κάικου, φτάνουμε στην Πέργαμο, που σήμερα ονομάζεται Μπέργκαμα. Η πόλη ήταν ξακουστή για το ναό του Δία που βρισκόταν εκεί. Το 19ο αιώνα, αρχαιολόγοι μετέφεραν το βωμό αυτού του ναού στη Γερμανία, όπου μπορεί κανείς να τον δει στο Μουσείο της Περγάμου στο Βερολίνο, μαζί με πολλά αγάλματα και ανάγλυφα ειδωλολατρικών θεών. Τι άγγελμα θα έστελνε ο Κύριος Ιησούς στην εκκλησία που ζούσε μέσα σε τόση ειδωλολατρία;

2. Πώς γνωστοποιεί ο Ιησούς την ταυτότητά του, και τι σημαίνει το ότι έχει “το δίκοπο σπαθί”;

² Πρώτα από όλα, ο Ιησούς γνωστοποιεί την ταυτότητά του, λέγοντας: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στην Πέργαμο γράψε: Αυτά λέει εκείνος που έχει το κοφτερό, μακρύ δίκοπο σπαθί». (Αποκάλυψη 2:12) Εδώ ο Ιησούς επαναλαμβάνει την περιγραφή που δόθηκε για αυτόν στο εδάφιο Αποκάλυψη 1:16. Ως Κριτής και Εκτελεστής, θα πατάξει εκείνους που διώκουν τους μαθητές του. Πόσο παρηγορητική είναι αυτή η διαβεβαίωση! Όσον αφορά την κρίση, όμως, ας προειδοποιηθούν και εκείνοι που βρίσκονται μέσα στην εκκλησία ότι ο Ιεχωβά, ενεργώντας μέσω αυτού του “αγγελιοφόρου της διαθήκης”, του Ιησού Χριστού, “θα γίνει ταχύς μάρτυρας” εναντίον όλων εκείνων που, αν και ομολογούν ότι είναι Χριστιανοί, επιδίδονται στην ειδωλολατρία, στην ανηθικότητα, στο ψέμα και στην ανεντιμότητα και οι οποίοι δεν φροντίζουν όσους βρίσκονται σε ανάγκη. (Μαλαχίας 3:1, 5· Εβραίους 13:1-3) Πρέπει να δώσουμε προσοχή στη συμβουλή και στον έλεγχο που παρέχει ο Θεός μέσω του Ιησού!

3. Ποια ψεύτικη λατρεία ασκούνταν στην Πέργαμο, και με ποια έννοια μπορεί να λεχθεί ότι «ο θρόνος του Σατανά» βρισκόταν εκεί;

 ³ Ο Ιησούς λέει κατόπιν στην εκκλησία: «Γνωρίζω πού κατοικείς, εκεί που είναι ο θρόνος του Σατανά». (Αποκάλυψη 2:13α) Πράγματι, εκείνοι οι Χριστιανοί περιστοιχίζονταν από σατανική λατρεία. Εκτός από το ναό του Δία, υπήρχε ένα ιερό του Ασκληπιού, του θεού της ίασης. Επίσης, η Πέργαμος ήταν ονομαστή ως κέντρο της λατρείας του αυτοκράτορα. Η εβραϊκή λέξη που μεταφράζεται «Σατανάς» σημαίνει «Ανθιστάμενος», και ο «θρόνος» του αντιπροσωπεύει την παγκόσμια κυριαρχία του που του επιτρέπει να έχει για ορισμένο καιρό ο Θεός. (Ιώβ 1:6, υποσημείωση στη ΜΝΚ) Η αφθονία της ειδωλολατρίας που υπήρχε στην Πέργαμο έδειχνε ότι ο «θρόνος» του Σατανά ήταν σταθερά εδραιωμένος σε εκείνη την πόλη. Πόσο θυμό πρέπει να ένιωθε ο Σατανάς για το ότι οι Χριστιανοί εκεί δεν τον προσκυνούσαν αποδίδοντας εθνικιστική λατρεία!

4. (α) Ποιον έπαινο δίνει ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Περγάμου; (β) Τι έγραψε στον Αυτοκράτορα Τραϊανό ο Ρωμαίος λεγάτος Πλίνιος σχετικά με τη μεταχείριση των Χριστιανών; (γ) Παρά τον κίνδυνο, ποια πορεία ακολούθησαν οι Χριστιανοί στην Πέργαμο;

⁴ Ναι, «ο θρόνος του Σατανά» βρίσκεται εκεί ακριβώς στην Πέργαμο. «Και εντούτοις», συνεχίζει ο Ιησούς, «κρατάς γερά το όνομά μου και δεν αρνήθηκες την πίστη σου σε εμένα ακόμη και στις ημέρες του Αντίπα, του μάρτυρά μου του πιστού, ο οποίος θανατώθηκε δίπλα σας, εκεί που κατοικεί ο Σατανάς». (Αποκάλυψη 2:13β) Τι συγκινητικός έπαινος! Χωρίς αμφιβολία, ο μαρτυρικός θάνατος του Αντίπα ήταν αποτέλεσμα της άρνησής του να συμμορφωθεί με δαιμονικές συνήθειες και με τη λατρεία του Ρωμαίου αυτοκράτορα. Λίγο καιρό αφότου ο Ιωάννης έλαβε αυτή την προφητεία, ο Πλίνιος ο Νεότερος, προσωπικός λεγάτος του Αυτοκράτορα Τραϊανού της Ρώμης, έγραψε στον Τραϊανό και του εξήγησε τη διαδικασία που ακολουθούσε με άτομα τα οποία κατηγορούνταν ότι ήταν Χριστιανοί—διαδικασία που επιδοκίμασε ο αυτοκράτορας. Όσοι αρνούνταν ότι είναι Χριστιανοί απελευθερώνονταν αφού πρώτα, όπως είπε ο Πλίνιος, «επαναλάμβαναν έπειτα από εμένα μια επίκληση προς τους θεούς, πρόσφεραν θυμίαμα και κρασί στην εικόνα σου [του Τραϊανού] . . . και, επιπρόσθετα, καταριούνταν τον Χριστό». Όταν διαπιστωνόταν ότι κάποιος ήταν Χριστιανός, εκτελούνταν. Αν και οι Χριστιανοί στην Πέργαμο αντιμετώπιζαν τόσο μεγάλο κίνδυνο, δεν αρνήθηκαν την πίστη τους. “Κράτησαν γερά το όνομα του Ιησού”, συνεχίζοντας να τιμούν την υψηλή του θέση ως Εκείνου που δικαιώνει τον Ιεχωβά και ως διορισμένου Κριτή. Με οσιότητα, ακολούθησαν τα ίχνη του Ιησού ως μάρτυρες της Βασιλείας.

5. (α) Ποιο σύγχρονο αντίστοιχο της λατρείας του αυτοκράτορα έχει επιφέρει σοβαρές δοκιμασίες στους Χριστιανούς στην εποχή μας; (β) Ποια βοήθεια παρείχε Η Σκοπιά στους Χριστιανούς;

⁵ Σε διάφορες περιπτώσεις, ο Ιησούς είχε κάνει γνωστό ότι ο Σατανάς κυβερνάει τον παρόντα πονηρό κόσμο, αλλά λόγω της ακεραιότητας του Ιησού, ο Σατανάς δεν είχε καμιά επιρροή πάνω του. (Ματθαίος 4:8-11· Ιωάννης 14:30) Στην εποχή μας, ισχυρά έθνη, και ιδιαίτερα «ο βασιλιάς του βορρά» και «ο βασιλιάς του νότου», έχουν αγωνιστεί για την παγκόσμια κυριαρχία. (Δανιήλ 11:40) Έχει φουντώσει ο πυρετός του πατριωτισμού, και η λατρεία του αυτοκράτορα έχει το σύγχρονο αντίστοιχό της στο κύμα του εθνικισμού που έχει σαρώσει τη γη. Άρθρα σχετικά με την ουδετερότητα στη Σκοπιά 1 Νοεμβρίου 1939 (1 Δεκεμβρίου 1939, στην ελληνική) και πάλι στα τεύχη της 1ης Νοεμβρίου 1979 (1 Φεβρουαρίου 1980, στην ελληνική) και της 1ης Σεπτεμβρίου 1986 διατύπωσαν ξεκάθαρα τη Γραφική διδασκαλία γύρω από αυτό το ζήτημα, παρέχοντας κατευθυντήριες γραμμές για τους Χριστιανούς που θέλουν να βαδίζουν στο όνομα του Ιεχωβά και να νικήσουν τον κόσμο, όπως τον νίκησε τόσο θαρραλέα ο Ιησούς.—Μιχαίας 4:1, 3, 5· Ιωάννης 16:33· 17:4, 6, 26· 18:36, 37· Πράξεις 5:29.

6. Σαν τον Αντίπα, πώς έχουν κρατήσει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σταθερή στάση στους σύγχρονους καιρούς;

⁶ Υπήρχε επείγουσα ανάγκη για τέτοιες συμβουλές. Καθώς οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, τόσο οι χρισμένοι όσο και οι σύντροφοί τους, αντιμετώπιζαν τον πυρετό του παράλογου πατριωτισμού, χρειαζόταν να μείνουν σταθεροί στην πίστη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκατοντάδες παιδιά και δάσκαλοι διώχτηκαν από τα σχολεία επειδή δεν χαιρετούσαν την εθνική σημαία, ενώ οι Μάρτυρες στη Γερμανία υπέστησαν άγριο διωγμό επειδή αρνήθηκαν να χαιρετήσουν τη σβάστικα. Όπως έχει ήδη αναφερθεί, οι ναζιστές του Χίτλερ σκότωσαν χιλιάδες όσιους υπηρέτες του Ιεχωβά επειδή αρνήθηκαν να συμμετάσχουν σε τέτοιου είδους εθνικιστική ειδωλολατρία. Στη δεκαετία του 1930, όταν μεσουρανούσε στην Ιαπωνία η Σιντοϊστική λατρεία του αυτοκράτορα, δύο σκαπανείς έσπειραν πολύ σπόρο  της Βασιλείας στην κατεχόμενη από την Ιαπωνία Ταϊβάν. Οι στρατιωτικές αρχές τούς έριξαν στη φυλακή, όπου ο ένας από αυτούς πέθανε εξαιτίας της σκληρής μεταχείρισης. Αργότερα άφησαν ελεύθερο τον άλλον, μόνο και μόνο για να τον πυροβολήσουν πισώπλατα—ένας σύγχρονος Αντίπας. Μέχρι σήμερα υπάρχουν χώρες που απαιτούν τη λατρεία εθνικιστικών συμβόλων και την αποκλειστική αφοσίωση στο Κράτος. Πολλοί νεαροί Μάρτυρες έχουν φυλακιστεί και αρκετοί έχουν εκτελεστεί λόγω της θαρραλέας στάσης τους ως ουδέτεροι Χριστιανοί. Αν είστε νεαρό άτομο που αντιμετωπίζει τέτοια ζητήματα, να μελετάτε καθημερινά το Λόγο του Θεού ώστε να “έχετε πίστη για τη διατήρηση της ψυχής ζωντανής”, με την προοπτική της αιώνιας ζωής.—Εβραίους 10:39–11:1· Ματθαίος 10:28-31.

7. Πώς αντιμετώπισαν το ζήτημα της εθνικιστικής λατρείας νεαρά άτομα στην Ινδία, και ποιο ήταν το αποτέλεσμα;

⁷ Νεαροί στο σχολείο έχουν αντιμετωπίσει παρόμοια ζητήματα. Το 1985, στην πολιτεία Κέραλα της Ινδίας, τρία μικρά παιδιά Μαρτύρων του Ιεχωβά αρνήθηκαν να συμβιβάσουν τη βασισμένη στη Γραφή πίστη τους με το να μην ψέλνουν τον εθνικό ύμνο. Με σεβασμό παρέμεναν όρθια ενώ οι υπόλοιποι έψελναν, αλλά παρ’ όλα αυτά αποβλήθηκαν από το σχολείο. Ο πατέρας τους προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο της Ινδίας, όπου οι δύο δικαστές αποφάσισαν υπέρ των παιδιών, δηλώνοντας θαρραλέα: «Η παράδοσή μας διδάσκει ανεκτικότητα· η φιλοσοφία μας διδάσκει ανεκτικότητα· το σύνταγμά μας εφαρμόζει ανεκτικότητα· ας μην καταστρέψουμε αυτή την εικόνα». Η δημοσιότητα που έδωσαν οι εφημερίδες και τα ευνοϊκά σχόλια των συντακτών σχετικά με αυτή την υπόθεση πληροφόρησαν ολόκληρο το έθνος, που τότε αποτελούσε σχεδόν το ένα πέμπτο του πληθυσμού της γης, ότι σε αυτή τη χώρα υπάρχουν Χριστιανοί που λατρεύουν τον αληθινό Θεό Ιεχωβά και ότι αυτοί υποστηρίζουν τις Γραφικές αρχές με οσιότητα.

Φθοροποιές Επιρροές

8. Για ποιο πράγμα θεωρεί αναγκαίο ο Ιησούς να επιπλήξει τους Χριστιανούς της Περγάμου;

⁸ Ναι, οι Χριστιανοί στην Πέργαμο είναι τηρητές ακεραιότητας. «Εντούτοις», λέει ο Ιησούς, «έχω λίγα εναντίον σου». Τι έκαναν ώστε να είναι άξιοι επίπληξης; Ο Ιησούς μάς λέει: «Έχεις εκεί αυτούς που κρατούν γερά τη διδασκαλία του Βαλαάμ, ο οποίος δίδασκε τον Βαλάκ να βάλει σκάνδαλο μπροστά στους γιους του Ισραήλ, δηλαδή το να φάνε πράγματα που είχαν θυσιαστεί στα είδωλα και να πορνεύσουν».—Αποκάλυψη 2:14.

9. Ποιος ήταν ο Βαλαάμ, και πώς έβαλε η συμβουλή του «σκάνδαλο μπροστά στους γιους του Ισραήλ»;

⁹ Στις ημέρες του Μωυσή, ο Βασιλιάς Βαλάκ του Μωάβ είχε μισθώσει τον Βαλαάμ, έναν μη Ισραηλίτη προφήτη που είχε κάποια γνώση των οδών του Ιεχωβά, για να καταραστεί τον Ισραήλ. Ο Ιεχωβά αντιστάθηκε στον Βαλαάμ, υποχρεώνοντάς τον να απαγγείλει ευλογίες για τους Ισραηλίτες και «αλίμονο» για τους εχθρούς τους. Τότε ο Βαλάκ θύμωσε, και ο Βαλαάμ, για να τον κατευνάσει, του πρότεινε μια πιο ύπουλη επίθεση: Ας παρασύρουν οι Μωαβίτισσες τους άντρες του Ισραήλ σε χονδροειδή σεξουαλική ανηθικότητα και στην ειδωλολατρία του ψεύτικου θεού Βάαλ του Φεγώρ! Αυτό το τέχνασμα πέτυχε. Ο δίκαιος θυμός του Ιεχωβά άναψε, και ο Θεός έστειλε μια μάστιγα που θανάτωσε 24.000 από εκείνους τους πόρνους Ισραηλίτες—η μάστιγα σταμάτησε μόνο όταν ο ιερέας Φινεές έλαβε δραστικά μέτρα για να απομακρύνει το κακό από τον Ισραήλ.—Αριθμοί 24:10, 11· 25:1-3, 6-9· 31:16.

10. Ποια σκάνδαλα έχουν διεισδύσει στην εκκλησία της Περγάμου, και γιατί εκείνοι οι Χριστιανοί ενδεχομένως πίστευαν ότι ο Θεός θα παρέβλεπε τις παραβάσεις τους;

¹⁰ Τώρα, στις ημέρες του Ιωάννη, μήπως υπάρχουν  παρόμοια σκάνδαλα στην Πέργαμο; Πράγματι υπάρχουν! Η ανηθικότητα και η ειδωλολατρία έχουν διεισδύσει στην εκκλησία. Εκείνοι οι Χριστιανοί δεν πρόσεξαν τις προειδοποιήσεις του Θεού που δόθηκαν μέσω του αποστόλου Παύλου. (1 Κορινθίους 10:6-11) Επειδή υπέμειναν διωγμό, ενδεχομένως πιστεύουν ότι ο Ιεχωβά θα παραβλέψει τις σεξουαλικές τους παραβάσεις. Γι’ αυτό, ο Ιησούς διασαφηνίζει ότι πρέπει να αποφεύγουν τέτοιου είδους πονηρία.

11. (α) Από τι πρέπει να φυλάγονται οι Χριστιανοί, και ποιον τρόπο σκέψης πρέπει να αποφεύγουν; (β) Στο διάβα των ετών, πόσοι έχουν αποκοπεί από τη Χριστιανική εκκλησία, και κυρίως για ποιο λόγο;

¹¹ Με παρόμοιο τρόπο σήμερα, οι Χριστιανοί πρέπει να φυλάγονται από το να «μετατρέπουν την παρ’ αξία καλοσύνη του Θεού μας σε δικαιολογία για χαλαρή διαγωγή». (Ιούδα 4) Είμαστε υποχρεωμένοι να μισούμε το κακό και να “γρονθοκοπούμε το σώμα μας” για να επιδιώκουμε την πορεία της Χριστιανικής αρετής. (1 Κορινθίους 9:27· Ψαλμός 97:10· Ρωμαίους 8:6) Ποτέ δεν πρέπει να νομίζουμε ότι ο ζήλος στην υπηρεσία του Θεού και η ακεραιότητα υπό διωγμό μάς δίνουν το ελεύθερο να αναμειχθούμε σε αξιόμεμπτη σεξουαλική διαγωγή. Στο διάβα των ετών, οι παραβάτες που έχουν αποκοπεί από την παγκόσμια Χριστιανική εκκλησία, κυρίως λόγω σεξουαλικής ανηθικότητας, αριθμούν δεκάδες χιλιάδες. Μερικές χρονιές, ο αριθμός αυτών των αποκομμένων ξεπέρασε τον αριθμό εκείνων που έπεσαν στον αρχαίο Ισραήλ εξαιτίας του Βάαλ του Φεγώρ. Είθε να φυλαγόμαστε ώστε να μην ακολουθήσουμε ποτέ την ίδια πορεία!—Ρωμαίους 11:20· 1 Κορινθίους 10:12.

12. Ποιες αρχές εφαρμόζονται στους Χριστιανούς σήμερα, όπως συνέβαινε και με τους υπηρέτες του Θεού στην αρχαιότητα;

¹² Ο Ιησούς επιπλήττει επίσης τους Χριστιανούς στην Πέργαμο επειδή “έτρωγαν πράγματα που είχαν θυσιαστεί στα είδωλα”. Τι περιλάμβανε αυτό; Έχοντας υπόψη τα λόγια του Παύλου προς τους Κορινθίους, ίσως μερικοί να έκαναν κατάχρηση της Χριστιανικής τους ελευθερίας και να προσέβαλλαν εκούσια τις συνειδήσεις άλλων. Το πιθανότερο όμως είναι ότι αυτοί με κάποιον τρόπο συμμετείχαν έμπρακτα σε ειδωλολατρικές τελετές. (1 Κορινθίους 8:4-13· 10:25-30) Οι πιστοί Χριστιανοί σήμερα, καθώς ασκούν τη Χριστιανική τους ελευθερία, πρέπει να δείχνουν ανιδιοτελή αγάπη προσέχοντας να μη σκανδαλίσουν άλλους. Ασφαλώς, πρέπει να αποφεύγουν τις σύγχρονες μορφές ειδωλολατρίας, όπως είναι η λατρεία αστέρων της τηλεόρασης, του κινηματογράφου και του αθλητισμού ή η θεοποίηση του χρήματος ή ακόμα και της κοιλιάς τους!—Ματθαίος 6:24· Φιλιππησίους 1:9, 10· 3:17-19.

Να Αποφεύγετε τη Δημιουργία Αιρέσεων!

13. Ποια λόγια ελέγχου απευθύνει κατόπιν ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Περγάμου, και γιατί χρειαζόταν η εκκλησία αυτά τα λόγια;

¹³ Ο Ιησούς ελέγχει περαιτέρω τους Χριστιανούς στην Πέργαμο, λέγοντας: «Έτσι και εσύ έχεις αυτούς που παρόμοια κρατούν γερά τη διδασκαλία της αίρεσης του Νικολάου». (Αποκάλυψη 2:15) Προηγουμένως, ο Ιησούς είχε επαινέσει τους Εφεσίους επειδή μισούσαν τα έργα αυτής της αίρεσης. Αλλά οι Χριστιανοί στην Πέργαμο χρειάζονται συμβουλή για να κρατήσουν την εκκλησία καθαρή από τη δημιουργία αιρέσεων. Χρειάζεται περισσότερη σταθερότητα στην τήρηση των Χριστιανικών κανόνων, έτσι ώστε να διατηρηθεί η ενότητα για την οποία προσευχήθηκε ο Ιησούς στα εδάφια Ιωάννης 17:20-23. Είναι απαραίτητο “και να προτρέπουν με τη διδασκαλία που είναι υγιής και να ελέγχουν εκείνους που αντιλέγουν”.—Τίτο 1:9.

14. (α) Ενάντια σε ποιους έπρεπε να αγωνιστεί η Χριστιανική εκκλησία από τις πρώτες ημέρες, και πώς τους περιέγραψε ο απόστολος Παύλος; (β) Ποια λόγια του Ιησού πρέπει να προσέξει οποιοσδήποτε νιώθει την τάση να ακολουθήσει κάποια σχισματική ομάδα;

¹⁴ Η Χριστιανική εκκλησία, από τις πρώτες ημέρες, έπρεπε να αγωνιστεί ενάντια σε υπερήφανους αποστάτες, οι οποίοι με μελιστάλακτα και απατηλά λόγια «προξενούν διαιρέσεις και περιστάσεις για σκάνδαλο σε αντίθεση με τη διδασκαλία» που παρέχεται μέσω του αγωγού του Ιεχωβά. (Ρωμαίους 16:17, 18) Ο απόστολος Παύλος προειδοποίησε για αυτή την απειλή σε όλες σχεδόν τις επιστολές του. a Στους σύγχρονους καιρούς, κατά τους οποίους ο Ιησούς έχει αποκαταστήσει τη Χριστιανική αγνότητα και την ενότητα στην αληθινή εκκλησία, ο κίνδυνος της δημιουργίας αιρέσεων παραμένει. Συνεπώς, οποιοσδήποτε νιώθει  την τάση να ακολουθήσει κάποια σχισματική ομάδα, δημιουργώντας με αυτόν τον τρόπο μια αίρεση, πρέπει να προσέξει τα επόμενα λόγια του Ιησού: «Μετανόησε λοιπόν. Ειδεμή, έρχομαι σε εσένα γρήγορα, και θα κάνω πόλεμο με αυτούς με το μακρύ σπαθί του στόματός μου».—Αποκάλυψη 2:16.

15. Πώς αρχίζει η δημιουργία αιρέσεων;

¹⁵ Πώς αρχίζει η δημιουργία αιρέσεων; Ίσως ένας αυτοαποκαλούμενος δάσκαλος να σπείρει αμφιβολίες, αμφισβητώντας κάποια Γραφική αλήθεια (όπως το ότι βρισκόμαστε στις τελευταίες ημέρες), και έτσι μια σχισματική ομάδα αποχωρίζεται και τον ακολουθεί. (2 Τιμόθεο 3:1· 2 Πέτρου 3:3, 4) Ή κάποιος μπορεί να επικρίνει τον τρόπο με τον οποίο επιτελεί ο Ιεχωβά το έργο Του και να κάνει έκκληση στο πνεύμα της φυγοπονίας, ισχυριζόμενος ότι δεν είναι ούτε Γραφικό ούτε απαραίτητο να πηγαίνουμε από σπίτι σε σπίτι για να μεταδώσουμε το άγγελμα της Βασιλείας. Η συμμετοχή σε αυτή την υπηρεσία, σύμφωνα με το παράδειγμα του Ιησού και των αποστόλων του, θα κρατούσε αυτά τα άτομα ταπεινά. Ωστόσο, προτιμούν να αποχωριστούν και να μην πολυκουράζονται, αρκούμενοι στο να διαβάζουν μόνο κάπου κάπου τη Γραφή ως ανεξάρτητη ομάδα. (Ματθαίος 10:7, 11-13· Πράξεις 5:42· 20:20, 21) Τέτοια άτομα επινοούν δικές τους ιδέες σχετικά με την Ανάμνηση του θανάτου του Ιησού, τη Γραφική εντολή να απέχουμε από αίμα, την τήρηση γιορτών και τη χρήση καπνού. Επιπλέον, υποβιβάζουν το όνομα του Ιεχωβά, ενώ πολύ σύντομα επιστρέφουν στις ανεκτικές οδούς της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Ακόμα χειρότερα, μερικοί υποκινούνται από τον Σατανά να στραφούν και να “χτυπούν τους συνδούλους τους”, εκείνους που ήταν κάποτε αδελφοί τους.—Ματθαίος 24:49· Πράξεις 15:29· Αποκάλυψη 17:5.

16. (α) Γιατί πρέπει να μετανοήσουν γρήγορα εκείνοι που αμφιταλαντεύονται εξαιτίας της αποστατικής επιρροής; (β) Τι θα συμβεί σε εκείνους που αρνούνται να μετανοήσουν;

¹⁶ Όσοι αμφιταλαντεύονται εξαιτίας της αποστατικής επιρροής πρέπει να δώσουν αμέσως προσοχή στην έκκληση του Ιησού να μετανοήσουν! Η αποστατική προπαγάνδα πρέπει να απορρίπτεται σαν δηλητήριο, όπως πράγματι είναι! Βασίζεται στο φθόνο και στο μίσος, σε αντίθεση με τις δίκαιες, αγνές και αξιαγάπητες αλήθειες με τις οποίες τρέφει ο Ιησούς την εκκλησία του. (Λουκάς 12:42· Φιλιππησίους 1:15, 16· 4:8, 9) Όσο για εκείνους που αρνούνται να μετανοήσουν, ο Κύριος Ιησούς πράγματι “κάνει πόλεμο με αυτούς με το μακρύ σπαθί του στόματός του”. Κοσκινίζει το λαό του με σκοπό να διατηρήσει την ενότητα για την οποία προσευχήθηκε το τελευταίο βράδυ που πέρασε με τους μαθητές του στη γη. (Ιωάννης 17:20-23, 26) Εφόσον οι αποστάτες αρνούνται τις στοργικές συμβουλές και τη βοήθεια που προσφέρουν τα άστρα που βρίσκονται στο δεξί του χέρι, ο Ιησούς τούς κρίνει και τους τιμωρεί «με τη μεγαλύτερη αυστηρότητα», στέλνοντάς τους «έξω στο σκοτάδι». Αποκόπτονται για να μη δρουν πια σαν προζύμι μέσα στο λαό του Θεού.—Ματθαίος 24:48-51· 25:30· 1 Κορινθίους 5:6, 9, 13· Αποκάλυψη 1:16.

“Το Κρυμμένο Μάννα και ένα Λευκό Βότσαλο”

17. Ποια ανταμοιβή περιμένει τους χρισμένους Χριστιανούς που “νικούν”, και τι χρειαζόταν να υπερνικήσουν οι Χριστιανοί στην Πέργαμο;

¹⁷ Μια μεγάλη ανταμοιβή περιμένει όλους εκείνους που δίνουν προσοχή στις συμβουλές του  Ιησού, οι οποίες παρέχονται υπό την κατεύθυνση του αγίου πνεύματος του Ιεχωβά. Ακούστε! «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες: Σε αυτόν που νικάει θα δώσω από το κρυμμένο μάννα, και θα του δώσω ένα λευκό βότσαλο, και πάνω στο βότσαλο ένα νέο όνομα γραμμένο το οποίο κανείς δεν γνωρίζει εκτός από εκείνον που το λαβαίνει». (Αποκάλυψη 2:17) Συνεπώς, οι Χριστιανοί στην Πέργαμο, όπως και οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, παροτρύνονται να “νικήσουν”. Για να πετύχουν αυτοί που είναι στην Πέργαμο, όπου βρίσκεται ο θρόνος του Σατανά, πρέπει να αποφεύγουν την ειδωλολατρία. Πρέπει να υπερνικήσουν την ανηθικότητα, τη δημιουργία αιρέσεων και την αποστασία που συνδέονται με τον Βαλάκ, τον Βαλαάμ και την αίρεση του Νικολάου. Αν ενεργήσουν έτσι, αυτοί οι χρισμένοι Χριστιανοί θα προσκληθούν να φάνε από «το κρυμμένο μάννα». Τι σημαίνει αυτό;

18, 19. (α) Τι ήταν το μάννα που προμήθευσε ο Ιεχωβά στους Ισραηλίτες; (β) Ποιο μάννα ήταν κρυμμένο; (γ) Τι συμβολίζει η βρώση του κρυμμένου μάννα;

¹⁸ Στις ημέρες του Μωυσή, ο Ιεχωβά προμήθευσε το μάννα για να συντηρήσει τους Ισραηλίτες στη διάρκεια της οδοιπορίας τους στην έρημο. Εκείνο το μάννα δεν ήταν κρυμμένο, επειδή κάθε πρωί—εκτός από το Σάββατο—εμφανιζόταν θαυματουργικά, σαν νιφάδες πάχνης που κάλυπταν τη γη. Αποτελούσε θεϊκή προμήθεια για να κρατηθούν οι Ισραηλίτες στη ζωή. Ως ενθύμημα, ο Ιεχωβά πρόσταξε τον Μωυσή να φυλάξει λίγο από αυτό το «ψωμί» σε μια χρυσή στάμνα μέσα στην ιερή κιβωτό της διαθήκης, «σε όλες τις γενιές [του Ισραήλ]».—Έξοδος 16:14, 15, 23, 26, 33· Εβραίους 9:3, 4.

¹⁹ Πόσο κατάλληλο είναι αυτό το σύμβολο! Εκείνο το μάννα ήταν κρυμμένο στα Άγια των Αγίων της σκηνής, όπου το θαυματουργικό φως το οποίο αιωρούνταν πάνω από το κάλυμμα της Κιβωτού συμβόλιζε την ίδια την παρουσία του Ιεχωβά. (Έξοδος 26:34) Σε κανέναν δεν επιτρεπόταν να μπει σε εκείνον τον ιερό χώρο για να φάει το κρυμμένο μάννα. Ωστόσο, ο Ιησούς είπε ότι οι χρισμένοι ακόλουθοί του που νικούν θα έτρωγαν «το κρυμμένο μάννα». Όπως και ο Χριστός πριν από αυτούς, μπαίνουν, «όχι σε κάποιον άγιο τόπο φτιαγμένο από χέρια, ο οποίος είναι αντίγραφο της πραγματικότητας, αλλά στον ίδιο τον ουρανό». (Εβραίους 9:12, 24) Όταν ανασταίνονται, ντύνονται με αφθαρσία και αθανασία—μια θαυμαστή προμήθεια του Ιεχωβά, που συμβολίζεται από το ότι τους δίνεται το άφθαρτο «κρυμμένο μάννα». Τι προνόμιο απολαμβάνει αυτή η μικρή ομάδα των νικητών!—1 Κορινθίους 15:53-57.

20, 21. (α) Τι συμβολίζει το ότι στους χρισμένους Χριστιανούς δίνεται ένα λευκό βότσαλο; (β) Εφόσον υπάρχουν μόνο 144.000 λευκά βότσαλα, ποια ελπίδα διακρατεί το μεγάλο πλήθος;

²⁰ Αυτοί λαβαίνουν επίσης «ένα λευκό βότσαλο». Στα ρωμαϊκά δικαστήρια, χρησιμοποιούνταν βότσαλα για την έκδοση της απόφασης. b Το λευκό βότσαλο σήμαινε αθώωση ενώ το μαύρο βότσαλο σήμαινε καταδίκη, συνήθως σε θάνατο. Το ότι ο Ιησούς δίνει «ένα λευκό βότσαλο» στους Χριστιανούς της Περγάμου δείχνει ότι τους κρίνει και τους βρίσκει αθώους, αγνούς και καθαρούς. Αλλά τα λόγια του Ιησού μπορεί να σημαίνουν και κάτι παραπάνω. Στη ρωμαϊκή εποχή, τα βότσαλα χρησιμοποιούνταν επίσης και σαν εισιτήρια που εξασφάλιζαν την είσοδο σε σημαντικά γεγονότα. Ως εκ τούτου, το λευκό βότσαλο μπορεί να υποδηλώνει κάτι πολύ ξεχωριστό για το νικητή χρισμένο Χριστιανό—το ότι γίνεται δεκτός σε μια τιμημένη θέση στον ουρανό στο γάμο του Αρνιού. Παρέχονται μόνο 144.000 τέτοια βότσαλα.—Αποκάλυψη 14:1· 19:7-9.

²¹ Σημαίνει άραγε αυτό ότι αν ανήκετε στο μεγάλο πλήθος των συλλάτρεων τα παραπάνω δεν σας αφορούν; Και βέβαια όχι! Μολονότι δεν λαβαίνετε το λευκό βότσαλο της εισόδου στον ουρανό, αν υπομείνετε, θα μπορέσετε να περάσετε από τη μεγάλη θλίψη και να συμμετάσχετε στο χαρούμενο έργο της αποκατάστασης του Παραδείσου στη γη. Αυτό το έργο θα το κάνετε μαζί με τους αναστημένους πιστούς των προχριστιανικών χρόνων καθώς και τα αναστημένα μέλη των άλλων προβάτων που μπορεί να έχουν πεθάνει πιο πρόσφατα. Τελικά, όλοι οι υπόλοιποι απολυτρωμένοι νεκροί θα ευνοηθούν με ανάσταση σε ζωή στην παραδεισένια γη.—Ψαλμός 45:16· Ιωάννης 10:16· Αποκάλυψη 7:9, 14.

22, 23. Ποια είναι η σημασία του ονόματος που είναι γραμμένο πάνω στο βότσαλο το οποίο δίνεται στους χρισμένους Χριστιανούς, και ποια ενθάρρυνση πρέπει να παρέχει αυτό;

²² Ποιο είναι το καινούριο όνομα που είναι γραμμένο πάνω στο βότσαλο; Ένα όνομα χρησιμεύει για τον προσδιορισμό της ταυτότητας κάποιου  και για να ξεχωρίζει το συγκεκριμένο άτομο από τα άλλα. Αυτοί οι χρισμένοι Χριστιανοί λαβαίνουν το βότσαλο αφού τελειώσουν την επίγεια πορεία τους ως νικητές. Είναι επομένως σαφές ότι το όνομα πάνω στο βότσαλο σχετίζεται με το προνόμιο που έχουν να είναι ενωμένοι με τον Ιησού στον ουρανό—μια θέση ιδιαίτερα στενής σχέσης στη βασιλική υπηρεσία που μόνο εκείνοι οι οποίοι κληρονομούν την ουράνια Βασιλεία θα μπορέσουν να αντιληφθούν και να απολαύσουν πλήρως. Συνεπώς, είναι ένα όνομα, δηλαδή προσδιορισμός αξιώματος, «το οποίο κανείς δεν γνωρίζει εκτός από εκείνον που το λαβαίνει».—Παράβαλε Αποκάλυψη 3:12.

²³ Τι παρότρυνση είναι αυτή για την τάξη του Ιωάννη να “ακούει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες” και να το εφαρμόζει! Και πόσο ενθαρρύνει αυτό τους συνεργάτες τους, το μεγάλο πλήθος, να υπηρετούν πιστά μαζί τους ενόσω μπορούν να απολαμβάνουν τη συντροφιά τους εδώ στη γη και να συμμετέχουν μαζί τους στη γνωστοποίηση της Βασιλείας του Ιεχωβά!

[Υποσημειώσεις]

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Εικόνες στη σελίδα 43]

Αυτές οι αποδείξεις της αχαλίνωτης ειδωλολατρίας εκτίθενται στο Μουσείο της Περγάμου στο Βερολίνο

[Εικόνα στη σελίδα 45]

Μια ποσότητα μάννα ήταν κρυμμένη στην κιβωτό της διαθήκης. Το ότι στους νικητές χρισμένους δίνεται συμβολικό κρυμμένο μάννα σημαίνει ότι λαβαίνουν αθανασία

[Εικόνα στη σελίδα 45]

Το λευκό βότσαλο προορίζεται για εκείνους που γίνονται δεκτοί στο γάμο του Αρνιού