1. Τι οφείλει να κάνει κάποιος προτού αρχίσει να χτίζει ένα σπίτι;

ΦΑΝΤΑΣΤΕΙΤΕ ότι κάποιος αποφασίζει να χτίσει ένα σπίτι. Ξέρει τι είδους σπίτι θέλει να χτίσει. Θα ήταν σοφό να πάει αμέσως να αγοράσει υλικά και να αρχίσει το χτίσιμο; Όχι. Προτού αρχίσει, οφείλει να κάνει κάτι σημαντικό: να υπολογίσει πόσο θα του στοιχίσει το σπίτι. Γιατί; Επειδή χρειάζεται να ξέρει αν έχει αρκετά χρήματα για να το τελειώσει. Αν υπολογίσει προσεκτικά το κόστος εκ των προτέρων, έχει περισσότερες πιθανότητες να καταφέρει να ολοκληρώσει το νέο του σπίτι.

2. Σύμφωνα με τα εδάφια Λουκάς 14:27-30, τι πρέπει να σκεφτείτε προσεκτικά προτού βαφτιστείτε;

² Σας έχει ωθήσει η αγάπη και η εκτίμηση για τον Ιεχωβά να σκεφτείτε το βάφτισμα; Αν ναι, τότε καλείστε και εσείς να πάρετε μια απόφαση όπως εκείνος ο άνθρωπος. Γιατί το λέμε αυτό; Προσέξτε τα λόγια του Ιησού στα εδάφια Λουκάς 14:27-30. (Διαβάστε) Ο Ιησούς εδώ αναλύει τι σημαίνει να είναι κάποιος μαθητής του. Για να γίνουμε ακόλουθοί του, πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να αποδεχτούμε «τη δαπάνη» που περιλαμβάνεται, δηλαδή τις δυσκολίες και τις θυσίες. (Λουκ. 9:23-26· 12:51-53) Προτού λοιπόν βαφτιστείτε, χρειάζεται να σκεφτείτε προσεκτικά όλα όσα περιλαμβάνονται. Τότε, θα είστε καλύτερα προετοιμασμένος να συνεχίσετε να υπηρετείτε τον Θεό πιστά ως βαφτισμένος Χριστιανός.

3. Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

³ Αξίζει να γίνει κάποιος βαφτισμένος μαθητής του Χριστού παρά τη δαπάνη που περιλαμβάνεται; Και βέβαια! Το βάφτισμα ανοίγει τον δρόμο για αμέτρητες ευλογίες, και τωρινές και μελλοντικές. Ας εξετάσουμε κάποια σημαντικά ερωτήματα σχετικά με το βάφτισμα. Αυτό θα σας βοηθήσει να απαντήσετε στο ερώτημα: «Είμαι έτοιμος να βαφτιστώ;»

4. (α) Τι είναι αφιέρωση; (β) Τι σημαίνει να «απαρνηθεί» κάποιος τον εαυτό του, όπως αναφέρει το εδάφιο Ματθαίος 16:24;

⁴ Τι είναι αφιέρωση; Προτού βαφτιστείτε, πρέπει να αφιερωθείτε. Αυτό σημαίνει πως θα πλησιάσετε τον Ιεχωβά με ένθερμη προσευχή και θα του πείτε ότι θα χρησιμοποιήσετε τη ζωή σας για να τον υπηρετείτε παντοτινά. Όταν αφιερώνεστε στον Θεό, “απαρνιέστε” τον εαυτό σας. (Διαβάστε Ματθαίος 16:24) Πλέον ανήκετε στον Ιεχωβά, πράγμα που αποτελεί μεγάλο προνόμιο. (Ρωμ. 14:8) Του λέτε ότι στο εξής θα είστε επικεντρωμένοι στην υπηρεσία του και όχι στο να ευαρεστείτε τον εαυτό σας. Η αφιέρωσή σας αποτελεί ευχή​—μια επίσημη υπόσχεση που δίνεται στον Θεό. Ο Ιεχωβά δεν μας εξαναγκάζει να κάνουμε μια τέτοια ευχή. Αλλά αν κάνουμε, αναμένει να την εκπληρώσουμε.​—Ψαλμ. 116:12, 14.

5. Πώς συνδέεται η αφιέρωση με το βάφτισμα;

⁵ Πώς συνδέεται η αφιέρωση με το βάφτισμα; Η αφιέρωσή σας είναι προσωπική, ιδιωτική υπόθεση. Είναι κάτι ανάμεσα σε εσάς και στον Ιεχωβά. Το βάφτισμα είναι κάτι που γίνεται δημόσια, ενώπιον άλλων, συνήθως σε κάποια συνέλευση. Όταν βαφτίζεστε, δείχνετε στους άλλους ότι έχετε ήδη αφιερωθεί στον Ιεχωβά. * Συνεπώς, το βάφτισμά σας γνωστοποιεί στους άλλους ότι αγαπάτε τον Ιεχωβά τον Θεό σας με όλη σας την καρδιά, την ψυχή, τη διάνοια και τη δύναμη, καθώς και ότι είστε αποφασισμένος να τον υπηρετείτε για πάντα.​—Μάρκ. 12:30.

6, 7. Σύμφωνα με τα εδάφια 1 Πέτρου 3:18-22, για ποιους δύο λόγους είναι απαραίτητο το βάφτισμα;

⁶ Είναι όντως απαραίτητο να βαφτιστείτε; Προσέξτε τι λένε τα εδάφια 1 Πέτρου 3:18-22. (Διαβάστε) Όπως η κιβωτός ήταν ορατή απόδειξη της πίστης του Νώε, έτσι και το βάφτισμά σας είναι ορατή απόδειξη της αφιέρωσής σας στον Ιεχωβά. Αλλά είναι όντως απαραίτητο το βάφτισμα; Ναι. Ο Πέτρος εξήγησε το γιατί. Πρώτον, “σας σώζει”. Το βάφτισμα μπορεί να μας σώσει αν έχουμε κάνει τα αναγκαία βήματα για να δείξουμε πως έχουμε πίστη στον Ιησού και είμαστε πεπεισμένοι ότι πέθανε για εμάς, αναστήθηκε στον ουρανό και είναι τώρα «στα δεξιά του Θεού».

⁷ Δεύτερον, το βάφτισμα οδηγεί σε «αγαθή συνείδηση». Όταν αφιερωνόμαστε στον Θεό και βαφτιζόμαστε, συνάπτουμε μια ειδική σχέση μαζί του. Επειδή έχουμε μετανοήσει ειλικρινά και πιστεύουμε στο λύτρο, ο Θεός συγχωρεί τις αμαρτίες μας. Ως αποτέλεσμα, μπορούμε να έχουμε αγαθή συνείδηση ενώπιόν του.

8. Πού πρέπει να βασίζεται η απόφασή σας να βαφτιστείτε;

⁸ Πού πρέπει να βασίζεται η απόφασή σας να βαφτιστείτε; Χάρη στην επιμελή σας μελέτη της Γραφής, έχετε μάθει πολλά για τον Ιεχωβά​—τόσο για την προσωπικότητά του όσο και για τις οδούς του. Τα όσα έχετε μάθει για αυτόν σας συγκινούν βαθιά και σας ωθούν να τον αγαπάτε πάρα πολύ. Η απόφασή σας να βαφτιστείτε πρέπει να βασίζεται πρωτίστως στην αγάπη σας για τον Ιεχωβά.

9. Τι σημαίνει το να βαφτιστεί κάποιος στο όνομα του Πατέρα και του Γιου και του αγίου πνεύματος, όπως δηλώνουν τα εδάφια Ματθαίος 28:19, 20;

⁹ Η απόφασή σας να βαφτιστείτε βασίζεται επίσης στις Βιβλικές αλήθειες που έχετε αποδεχτεί. Σκεφτείτε τι είπε ο Ιησούς όταν ανέθεσε στους ακολούθους του την αποστολή να κάνουν μαθητές. (Διαβάστε Ματθαίος 28:19, 20) Σύμφωνα με τον Ιησού, όσοι βαφτίζονται πρέπει να το κάνουν αυτό «στο όνομα του Πατέρα και του Γιου και του αγίου πνεύματος». Τι σημαίνει αυτό; Πρέπει να πιστεύετε ολόκαρδα τις Βιβλικές αλήθειες για τον Ιεχωβά, για τον Γιο  του, τον Ιησού, και για το άγιο πνεύμα. Αυτές οι αλήθειες έχουν μεγάλη δύναμη και μπορούν να αγγίξουν βαθιά την καρδιά σας. (Εβρ. 4:12) Ας ανασκοπήσουμε μερικές.

10, 11. Ποιες αλήθειες για τον Πατέρα έχετε μάθει και αποδεχτεί;

¹⁰ Θυμηθείτε τον καιρό που μάθατε τις ακόλουθες αλήθειες για τον Πατέρα: Το “όνομά του είναι Ιεχωβά”, είναι «ο μόνος Ύψιστος όλης της γης» και μόνο αυτός είναι «ο αληθινός Θεός». (Ψαλμ. 83:18· Ησ. 37:16) Είναι ο Δημιουργός μας, και «η σωτηρία ανήκει στον Ιεχωβά». (Ψαλμ. 3:8· 36:9) Εκείνος έχει μεριμνήσει να μας σώσει από την αμαρτία και τον θάνατο και μας έχει δώσει την προοπτική της αιώνιας ζωής. (Ιωάν. 17:3) Η αφιέρωση και το βάφτισμά σας θα σας προσδιορίσουν ως Μάρτυρα του Ιεχωβά. (Ησ. 43:10-12) Θα είστε μέρος της παγκόσμιας οικογένειας των λάτρεων του Θεού, οι οποίοι νιώθουν περήφανοι να καλούνται με το όνομά του και να το γνωστοποιούν σε άλλους.​—Ψαλμ. 86:12.

¹¹ Πόσο μεγάλο προνόμιο είναι να κατανοούμε τι διδάσκει η Γραφή για τον Πατέρα! Όταν αποδέχεστε αυτές τις πολύτιμες αλήθειες, η καρδιά σας σάς ωθεί να αφιερωθείτε στον Ιεχωβά και να βαφτιστείτε.

12, 13. Ποιες αλήθειες για τον Γιο έχετε μάθει και αποδεχτεί;

¹² Ποια ήταν η αντίδρασή σας όταν μάθατε τις ακόλουθες αλήθειες για τον Γιο; Ο Ιησούς είναι το δεύτερο σε σπουδαιότητα πρόσωπο στο σύμπαν. Είναι ο Λυτρωτής μας. Έδωσε πρόθυμα τη ζωή του για εμάς. Όταν δείχνουμε έμπρακτα ότι πιστεύουμε στο λύτρο, μπορούμε να λάβουμε συγχώρηση των αμαρτιών μας, να καλλιεργήσουμε φιλία με τον Θεό και να αποκτήσουμε αιώνια ζωή. (Ιωάν. 3:16) Ο Ιησούς είναι ο Αρχιερέας μας. Θέλει να μας βοηθήσει να ωφεληθούμε από το λύτρο και να έχουμε στενή σχέση με τον Θεό. (Εβρ. 4:15· 7:24, 25) Ως o Βασιλιάς της Βασιλείας του Θεού, είναι εκείνος μέσω του οποίου ο Ιεχωβά θα αγιάσει το όνομά Του, θα τερματίσει την πονηρία και θα φέρει αιώνιες ευλογίες στον επερχόμενο Παράδεισο. (Ματθ. 6:9, 10· Αποκ. 11:15) Ο Ιησούς είναι το υπόδειγμά μας. (1 Πέτρ. 2:21) Έθεσε παράδειγμα για εμάς δαπανώντας τη ζωή του στην επιτέλεση του θελήματος του Θεού.​—Ιωάν. 4:34.

¹³ Όταν αποδέχεστε όσα διδάσκει η Γραφή για τον Ιησού, αναπτύσσετε αγάπη για τον Γιο του Θεού. Αυτή η αγάπη σάς ωθεί να χρησιμοποιήσετε τη ζωή σας για να κάνετε το θέλημα του Θεού, όπως έκανε ο Ιησούς. Ως αποτέλεσμα, νιώθετε την ώθηση να αφιερωθείτε στον Ιεχωβά και να βαφτιστείτε.

14, 15. Ποιες αλήθειες για το άγιο πνεύμα έχετε μάθει και αποδεχτεί;

¹⁴ Πώς νιώσατε όταν μάθατε τις ακόλουθες αλήθειες για το άγιο πνεύμα; Δεν είναι πρόσωπο, αλλά η ενεργός δύναμη του Θεού. Ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε το άγιο πνεύμα για να εμπνεύσει τη συγγραφή της Αγίας Γραφής, και το πνεύμα μάς βοηθάει να κατανοούμε και να εφαρμόζουμε όσα διαβάζουμε σε αυτήν. (Ιωάν. 14:26· 2 Πέτρ. 1:21) Μέσω του πνεύματός του, ο Ιεχωβά μάς δίνει «δύναμη που ξεπερνάει το φυσιολογικό». (2 Κορ. 4:7) Το πνεύμα μάς δίνει τη δύναμη να κηρύττουμε τα καλά νέα, να καταπολεμούμε τον πειρασμό, να ξεπερνάμε την αποθάρρυνση και να υπομένουμε τις δοκιμασίες. Μας βοηθάει να εκδηλώνουμε τις ωραίες ιδιότητες που αποτελούν “τον καρπό του πνεύματος”. (Γαλ. 5:22) Ο Θεός δίνει απλόχερα το πνεύμα του σε εκείνους που εμπιστεύονται σε αυτόν και του το ζητούν ειλικρινά.​—Λουκ. 11:13.

¹⁵ Πόσο μας καθησυχάζει και μας παρηγορεί η σκέψη ότι οι λάτρεις του Ιεχωβά μπορούν να στηρίζονται στο άγιο πνεύμα για να τους βοηθάει να υπηρετούν τον Θεό! Όταν αποδέχεστε τις αλήθειες που έχετε μάθει  για το άγιο πνεύμα, νιώθετε την ώθηση να αφιερωθείτε στον Θεό και να βαφτιστείτε.

16. Τι έχουμε μάθει ως τώρα;

¹⁶ Όταν αποφασίζετε να αφιερωθείτε στον Θεό και να βαφτιστείτε, κάνετε ένα σημαντικό βήμα. Όπως μάθαμε, πρέπει να είστε διατεθειμένος να αποδεχτείτε τη δαπάνη που περιλαμβάνεται, δηλαδή τις δυσκολίες και τις θυσίες. Οι ευλογίες όμως αντισταθμίζουν με το παραπάνω τη δαπάνη. Το βάφτισμα μπορεί να σας σώσει. Επιπλέον, οδηγεί σε αγαθή συνείδηση ενώπιον του Θεού. Η απόφασή σας να βαφτιστείτε πρέπει να βασίζεται πρωτίστως στην αγάπη σας για τον Ιεχωβά Θεό. Πρέπει επίσης να πιστεύετε ολόκαρδα τις αλήθειες που έχετε μάθει για τον Πατέρα, τον Γιο και το άγιο πνεύμα. Αφού αναλογιστείτε όσα εξετάσαμε ως τώρα, πώς θα απαντούσατε στην ερώτηση: «Είμαι έτοιμος να βαφτιστώ;»

17. Ποια είναι μερικά βήματα που οδηγούν στο βάφτισμα;

¹⁷ Αν νιώθετε έτοιμος να βαφτιστείτε, αναμφίβολα έχετε ήδη κάνει αρκετά βήματα για να οικοδομήσετε μια καλή σχέση με τον Ιεχωβά. * Χάρη στην τακτική σας μελέτη της Γραφής, έχετε μάθει πολλά για τον Ιεχωβά και τον Ιησού. Έχετε αναπτύξει πίστη. (Εβρ. 11:6) Εμπιστεύεστε απόλυτα τις υποσχέσεις του Ιεχωβά που βρίσκονται στη Γραφή, και είστε πεπεισμένος ότι η πίστη σας στη θυσία του Ιησού μπορεί να σας σώσει από την αμαρτία και τον θάνατο. Έχετε μετανοήσει για τις αμαρτίες σας, δηλαδή λυπάστε βαθιά για τα σφάλματα που έχετε διαπράξει και έχετε ζητήσει από τον Ιεχωβά να σας συγχωρήσει. Έχετε μεταστραφεί, δηλαδή έχετε απορρίψει σθεναρά τον προηγούμενο, κακό τρόπο ζωής σας και έχετε αρχίσει να ζείτε με τρόπο που ευαρεστεί τον Θεό. (Πράξ. 3:19) Επιθυμείτε διακαώς να μιλάτε στους άλλους για την πίστη σας. Αποκτήσατε τα προσόντα για να γίνετε αβάφτιστος ευαγγελιζόμενος και αρχίσατε να κηρύττετε με την εκκλησία. (Ματθ. 24:14) Ο Ιεχωβά είναι περήφανος για το ότι κάνατε όλα αυτά τα απαραίτητα βήματα. Έχετε φέρει μεγάλη χαρά στην καρδιά του.​—Παρ. 27:11.

18. Τι άλλο χρειάζεται να κάνετε προτού μπορέσετε να βαφτιστείτε;

¹⁸ Προτού μπορέσετε να βαφτιστείτε, χρειάζεται να κάνετε μερικά πράγματα ακόμα. Όπως μάθαμε προηγουμένως, πρέπει να αφιερωθείτε στον Θεό. Πλησιάστε τον κατ’ ιδίαν, με μια εγκάρδια προσευχή, και υποσχεθείτε του ότι θα χρησιμοποιήσετε τη ζωή σας για να κάνετε το θέλημά του. (1 Πέτρ. 4:2) Κατόπιν, ενημερώστε τον συντονιστή του πρεσβυτερίου ότι θέλετε να βαφτιστείτε. Εκείνος θα κανονίσει να έχετε κάποιες συναντήσεις με ορισμένους πρεσβυτέρους. Αυτό δεν χρειάζεται να σας αγχώνει. Εκείνοι οι αγαπητοί αδελφοί αναμφίβολα ήδη σας γνωρίζουν και σας  αγαπούν. Θα ανασκοπήσουν μαζί σας τις βασικές Βιβλικές διδασκαλίες που έχετε μάθει. Θέλουν να βεβαιωθούν ότι κατανοείτε αυτές τις διδασκαλίες και ότι αντιλαμβάνεστε τη σπουδαιότητα της αφιέρωσης και του βαφτίσματος. Αν συμφωνούν πως είστε έτοιμος, θα σας ενημερώσουν ότι μπορείτε να βαφτιστείτε στην επόμενη συνέλευση.

19, 20. Τι θα χρειαστεί να κάνετε μετά το βάφτισμά σας, και πώς μπορείτε να το κάνετε αυτό;

¹⁹ Αφού βαφτιστείτε, τι θα χρειαστεί να κάνετε; * Να θυμάστε ότι η αφιέρωση αποτελεί ευχή και ότι ο Ιεχωβά αναμένει να την τηρήσετε. Γι’ αυτό, μετά το βάφτισμά σας, θα πρέπει να ζείτε σύμφωνα με την αφιέρωσή σας. Πώς μπορείτε να το κάνετε αυτό;

²⁰ Να παραμένετε κοντά στην εκκλησία σας. Ως βαφτισμένος Χριστιανός, ανήκετε τώρα σε μια «αδελφότητα». (1 Πέτρ. 2:17) Οι αδελφοί και οι αδελφές σας στην εκκλησία είναι η πνευματική σας οικογένεια. Παρακολουθώντας τακτικά τις συναθροίσεις, θα ενισχύετε τον δεσμό σας μαζί τους. Να διαβάζετε με στοχασμό τον Λόγο του Θεού κάθε μέρα. (Ψαλμ. 1:1, 2) Όταν διαβάζετε μια περικοπή της Γραφής, να αφιερώνετε λίγο χρόνο για να κάνετε βαθιές σκέψεις γύρω από όσα διαβάσατε. Τότε τα λόγια θα αγγίζουν την καρδιά σας. Επίσης, «να προσεύχεστε». (Ματθ. 26:41) Οι ειλικρινείς σας προσευχές θα σας φέρνουν πιο κοντά στον Ιεχωβά. Επιπλέον, «εξακολουθήστε να επιζητείτε πρώτα τη Βασιλεία». (Ματθ. 6:33) Μπορείτε να το κάνετε αυτό φροντίζοντας να αποτελεί το έργο κηρύγματος προτεραιότητα στη ζωή σας. Συμμετέχοντας τακτικά στη διακονία, θα διατηρείτε την πίστη σας ισχυρή και μπορεί να βοηθήσετε και άλλους να μπουν στον δρόμο που οδηγεί στην αιώνια ζωή.​—1 Τιμ. 4:16.

21. Για ποια πράγματα θα σας ανοίξει τον δρόμο το βάφτισμα;

²¹ Η απόφαση να αφιερωθείτε στον Ιεχωβά και να βαφτιστείτε είναι η σημαντικότερη απόφαση που θα πάρετε ποτέ. Είναι αλήθεια ότι περιλαμβάνεται κάποια δαπάνη. Αξίζει όμως; Απολύτως! Όποια αντιξοότητα και αν αντιμετωπίσετε σε αυτόν τον παλιό κόσμο είναι «στιγμιαία και ελαφριά». (2 Κορ. 4:17) Αντίθετα, το βάφτισμά σας θα ανοίξει τον δρόμο για μια πιο ικανοποιητική ζωή τώρα και για «την πραγματική ζωή» στο μέλλον. (1 Τιμ. 6:19) Γι’ αυτό, οπωσδήποτε σκεφτείτε προσεκτικά και με προσευχή την απάντησή σας στο ερώτημα: «Είμαι έτοιμος να βαφτιστώ;»