ΤΟ ΑΣΗΜΙ μυρμήγκι της Σαχάρας (Cataglyphis bombycina) είναι από τα πιο θερμοανθεκτικά χερσαία ζώα που γνωρίζουμε. Το καταμεσήμερο, όταν ο ήλιος της Σαχάρας αναγκάζει τους θηρευτές του μυρμηγκιού να αναζητήσουν σκιά, εκείνο κάνει σύντομες εξορμήσεις από τη φωλιά του για να βρει τροφή—άλλα έντομα που πέθαναν από την υπερβολική ζέστη.

Σκεφτείτε: Στα προσόντα του ασημί μυρμηγκιού περιλαμβάνεται μια σύνθετη θερμική ασπίδα—ένα κάλυμμα από ειδικές τρίχες στο πάνω μέρος και στα πλάγια του κορμού του, και ένα άτριχο κομμάτι στο κάτω μέρος. Οι τρίχες, οι οποίες χαρίζουν στο μυρμήγκι τη γυαλιστερή ασημένια όψη του, είναι μικροσκοπικοί σωλήνες τριγωνικής διατομής. Οι δύο επιφάνειές τους που είναι στραμμένες προς τα έξω έχουν μικροσκοπικές αυλακώσεις οι οποίες διατρέχουν κατά μήκος την τρίχα, ενώ η επιφάνεια που είναι στραμμένη προς τα μέσα είναι λεία. Αυτός ο σχεδιασμός επιτελεί δύο λειτουργίες. Πρώτον, δίνει τη δυνατότητα στις τρίχες να ανακλούν την ορατή και την εγγύς υπέρυθρη ηλιακή ακτινοβολία. Δεύτερον, βοηθάει το μυρμήγκι να απελευθερώνει τη θερμότητα που απορροφάει το σώμα του από το περιβάλλον. Παράλληλα, το άτριχο κάτω μέρος του μυρμηγκιού ανακλά τη μέση υπέρυθρη ακτινοβολία την οποία εκπέμπει το έδαφος της ερήμου. *

Η σύνθετη θερμική ασπίδα του ασημί μυρμηγκιού της Σαχάρας βοηθάει αυτό το έντομο να διατηρεί τη θερμοκρασία του σώματός του κάτω από το μέγιστο όριο που μπορεί να αντέξει—53,6 βαθμούς Κελσίου. Οι ερευνητές, εμπνευσμένοι από αυτό το πολύ μικρό πλάσμα, προσπαθούν να αναπτύξουν ειδικές επιστρώσεις που βελτιώνουν την παθητική ψύξη, δηλαδή την ψύξη χωρίς χρήση ανεμιστήρων ή άλλων συσκευών.

Ποια είναι η άποψή σας; Αποτελεί η σύνθετη θερμική ασπίδα του ασημί μυρμηγκιού της Σαχάρας προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;