ΟΙ ΜΗΧΑΝΟΛΟΓΟΙ ΜΗΧΑΝΙΚΟΙ μένουν άναυδοι με την ικανότητα που έχει το κοινό μυρμήγκι να σηκώνει φορτία που ξεπερνούν κατά πολύ το σωματικό του βάρος. Προκειμένου να κατανοήσουν αυτή την ικανότητα, μηχανικοί στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο, στις ΗΠΑ, χρησιμοποίησαν αντίστροφη μηχανική για να αναλύσουν μέσω υπολογιστικών μοντέλων μέρος της ανατομίας, των φυσικών ιδιοτήτων και των μηχανικών λειτουργιών του μυρμηγκιού. Τα μοντέλα βασίστηκαν σε μικροαξονικές τομογραφίες (micro CT) και προσομοιώσεις των δυνάμεων που ασκεί το μυρμήγκι όταν μεταφέρει φορτία.

Στην ανατομία του μυρμηγκιού, ο αυχένας είναι πολύ σημαντικός, επειδή καλείται να σηκώσει όλο το βάρος των φορτίων που πιάνει το μυρμήγκι με το στόμα του. Οι μαλακοί ιστοί στον αυχένα του μυρμηγκιού συνδέουν τον άκαμπτο εξωσκελετό του θώρακα (του σώματος) και του κεφαλιού του με τρόπο που μοιάζει με το σύμπλεγμα που δημιουργούν τα δάχτυλα όταν σταυρώνουμε τα χέρια μας. «Ο σχεδιασμός και η δομή αυτής της συνένωσης συμβάλλουν σημαντικά στις επιδόσεις της άρθρωσης του αυχένα», λέει ένας από τους ερευνητές. «Η μοναδική συνένωση σκληρών και μαλακών υλικών πιθανότατα ενισχύει την πρόσφυση και μπορεί να είναι ένα βασικό χαρακτηριστικό δομικού σχεδιασμού που προσδίδει στην άρθρωση του αυχένα την ικανότητα να σηκώνει μεγάλα βάρη». Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η σαφής κατανόηση γύρω από το πώς λειτουργεί ο αυχένας του μυρμηγκιού θα οδηγήσει σε εξελίξεις στον χώρο του σχεδιασμού ρομποτικών μηχανισμών.

Ποια είναι η άποψή σας; Αποτελεί ο αυχένας του μυρμηγκιού με τα πολύπλοκα και άρτια συνδεδεμένα μηχανικά συστήματα προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;