ΤΑ ΚΟΧΥΛΙΑ δίνουν στα μαλάκια τη δυνατότητα να ζουν υπό αντίξοες συνθήκες αντέχοντας τρομερές πιέσεις στον πυθμένα της θάλασσας. Η ικανότητά τους να προσφέρουν βέλτιστη προστασία ενέπνευσε τους μηχανικούς να μελετήσουν το σχήμα και τη δομή τους με σκοπό να σχεδιάσουν οχήματα και κτίρια που θα προστατεύουν όσους βρίσκονται μέσα σε αυτά.

Σκεφτείτε: Οι μηχανικοί μελέτησαν δύο είδη κοχυλιών​—τα δίθυρα (σχήμα αχιβάδας) και τα σπειροειδή (σχήμα βίδας).

Στην περίπτωση των δίθυρων, διαπιστώθηκε ότι οι ραβδώσεις στο εξωτερικό του κοχυλιού κατηύθυναν τις πιέσεις προς το σημείο ένωσης των θυρίδων και προς το χείλος του. Αντίθετα, οι ελιγμοί στο εξωτερικό ενός σπειροειδούς κοχυλιού τις κατηύθυναν προς τον άξονά του και προς την πλατύτερη επιφάνειά του. Και στις δύο περιπτώσεις, τα σχήματα των κοχυλιών διοχέτευαν την πίεση στα ισχυρότερα σημεία τους, μειώνοντας έτσι την πιθανότητα να πάθει κακό το μαλάκιο αν συνέβαινε ζημιά στο κοχύλι.

Οι ερευνητές έκαναν επίσης συγκριτικές δοκιμές αντοχής σε αληθινά κοχύλια και σε απλά ημισφαιρικά ή κωνοειδή αντικείμενα (που δημιουργήθηκαν με εκτυπωτή 3-D) τα οποία μιμούνταν το σχήμα και τη σύσταση των κοχυλιών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι σύνθετες επιφάνειες των φυσικών κοχυλιών σχεδόν διπλασίαζαν την αντοχή τους στην πίεση σε σύγκριση με τα απλά σχήματα.

Σχολιάζοντας τις εφαρμογές αυτής της έρευνας, το περιοδικό Scientific American λέει: «Αν κάποτε αποκτήσετε αυτοκίνητο σε σχήμα κοχυλιού, θα έχει στιλ και παράλληλα θα προστατεύει τα ευαίσθητα σώματα που θα βρίσκονται στο εσωτερικό του».

Ποια είναι η άποψή σας; Αποτελεί το σχήμα των κοχυλιών προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;