1. Γιατί είναι μοναδικός ο καιρός στον οποίο ζούμε;

ΖΟΥΜΕ σε έναν καιρό πραγματικά μοναδικό στην ιστορία της ανθρωπότητας. Όπως προείπε η Αγία Γραφή, ο Ιεχωβά συγκεντρώνει «ένα μεγάλο πλήθος . . . από όλα τα έθνη και τις φυλές και τους λαούς και τις γλώσσες». Αυτοί απαρτίζουν ένα «κραταιό έθνος» οχτώ εκατομμυρίων και πλέον χαρούμενων ανθρώπων, οι οποίοι «αποδίδουν ιερή υπηρεσία [στον Θεό] ημέρα και νύχτα». (Αποκ. 7:9, 15· Ησ. 60:22) Ποτέ άλλοτε δεν υπήρξαν τόσο πολλοί που να έχουν μάθει να αγαπούν και τον Θεό και τον συνάνθρωπό τους.

2. Ποιο εσφαλμένο είδος αγάπης χαρακτηρίζει τους ανθρώπους που είναι αποξενωμένοι από τον Θεό; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

² Εντούτοις, οι θεόπνευστες Γραφές προείπαν επίσης ότι στις ημέρες μας οι άνθρωποι που είναι αποξενωμένοι από τον Θεό θα έστρεφαν την αγάπη τους σε λάθος κατεύθυνση. Η αγάπη τους θα ήταν ιδιοτελής. Ο απόστολος Παύλος έγραψε: «Στις τελευταίες ημέρες . . . οι άνθρωποι θα αγαπούν μόνο τον εαυτό τους, θα είναι φιλάργυροι, . . . άτομα που αγαπούν τις απολαύσεις και όχι τον Θεό». (2 Τιμ. 3:1-4) Αυτή η εγωκεντρική αγάπη είναι ασύμβατη με τη Χριστιανική αγάπη. Είναι εκ διαμέτρου αντίθετη με αυτήν. Η επιδίωξη ιδιοτελών στόχων δεν φέρνει στους ανθρώπους την ευτυχία που περιμένουν. Στην πραγματικότητα, αυτή η αγάπη γεννάει  έναν ιδιοτελή κόσμο, στον οποίο η ζωή είναι δύσκολη.

3. Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο, και γιατί;

³ Ο Παύλος αναγνώριζε ότι η διαδεδομένη ιδιοτελής αγάπη θα εγκυμονούσε κινδύνους για τους Χριστιανούς. Γι’ αυτό, έδωσε την προειδοποίηση να “φεύγουμε μακριά” από εκείνους που στρέφουν την αγάπη τους σε λάθος κατεύθυνση. (2 Τιμ. 3:5) Ωστόσο, δεν γίνεται να αποφεύγουμε κάθε επαφή με τέτοια άτομα. Πώς μπορούμε λοιπόν να φεύγουμε μακριά από την κοσμική νοοτροπία που μας περιβάλλει και να πασχίζουμε να ευαρεστούμε τον Ιεχωβά, τον Θεό της αγάπης; Ας αντιπαραβάλουμε τη θεοσεβή αγάπη με την αγάπη που περιγράφεται στα εδάφια 2 Τιμόθεο 3:2-4. Αυτό θα μας βοηθήσει να αξιολογήσουμε και να βελτιώσουμε την αγάπη που πρέπει να εκδηλώνουμε, το είδος αγάπης που φέρνει πραγματική ικανοποίηση και ευτυχία.

4. Γιατί δεν είναι κακό να έχουμε ισορροπημένη αγάπη για τον εαυτό μας;

⁴ «Οι άνθρωποι θα αγαπούν μόνο τον εαυτό τους», έγραψε υπό θεϊκή έμπνευση ο απόστολος Παύλος. Είναι κακό να αγαπούμε τον εαυτό μας; Όχι, είναι φυσιολογικό, μάλιστα απαραίτητο, να έχουμε υγιή αγάπη για τον εαυτό μας. Έτσι μας έφτιαξε ο Ιεχωβά. Ο Ιησούς είπε: «Πρέπει να αγαπάς τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου». (Μάρκ. 12:31) Αν δεν αγαπούμε τον εαυτό μας, δεν μπορούμε να αγαπούμε τον πλησίον μας. Επιπλέον, διαβάζουμε στις Γραφές: «Με τον ίδιο τρόπο οφείλουν να αγαπούν και οι σύζυγοι τις γυναίκες τους, όπως το δικό τους σώμα. Ο άντρας που αγαπάει τη γυναίκα του αγαπάει τον εαυτό του, γιατί κανείς δεν μίσησε ποτέ το σώμα του, αλλά το τρέφει και το περιθάλπει». (Εφεσ. 5:28, 29) Επομένως, η δέουσα αγάπη για τον εαυτό μας είναι κάτι το επιθυμητό.

5. Πώς θα περιγράφατε εκείνους που έχουν υπερβολική αγάπη για τον εαυτό τους;

⁵ Η αγάπη που σύμφωνα με το εδάφιο 2 Τιμόθεο 3:2 θα είχαν οι άνθρωποι μόνο για τον εαυτό τους δεν είναι ούτε φυσιολογική ούτε υγιής. Είναι διαστρεβλωμένη και ιδιοτελής. Οι άνθρωποι που αγαπούν υπερβολικά τον εαυτό τους έχουν μεγαλύτερη ιδέα για τον εαυτό τους από όσο χρειάζεται. (Διαβάστε Ρωμαίους 12:3) Το πρώτιστο ενδιαφέρον τους στη ζωή είναι ο εαυτός τους. Νοιάζονται ελάχιστα για τους άλλους. Όταν τα πράγματα πάνε στραβά, συνήθως κατηγορούν άλλους αντί να αναλάβουν τις ευθύνες τους. Κάποιο Βιβλικό σχολιολόγιο παρομοιάζει εκείνους που αγαπούν μόνο τον εαυτό τους με “τον σκαντζόχοιρο ο οποίος κουλουριάζεται και γίνεται μια μπάλα, κρατώντας το απαλό, ζεστό τρίχωμα για τον εαυτό του ενώ ταυτόχρονα στρέφει τα αιχμηρά του αγκάθια προς τους έξω”. Τέτοιοι εγωκεντρικοί άνθρωποι δεν είναι πραγματικά ευτυχισμένοι.

6. Τι καρπούς παράγει η αγάπη για τον Θεό;

⁶ Στον κατάλογο του Παύλου με τις αρνητικές ιδιότητες που θα επικρατούσαν τις τελευταίες ημέρες, η αγάπη που θα είχαν οι άνθρωποι μόνο για τον εαυτό τους τοποθετείται πρώτη. Κάποιοι Βιβλικοί λόγιοι θεωρούν ότι αυτό συμβαίνει επειδή οι υπόλοιπες ιδιότητες πηγάζουν από αυτήν. Αντίθετα, οι άνθρωποι που αγαπούν τον Θεό παράγουν πολύ διαφορετική καρποφορία. Η Γραφή συνδέει τη θεοσεβή αγάπη με τη χαρά, την ειρήνη, τη μακροθυμία, την καλοσύνη, την αγαθότητα, την πίστη, την πραότητα και την εγκράτεια. (Γαλ. 5:22, 23) «Ευτυχισμένος είναι ο λαός του οποίου Θεός είναι ο Ιεχωβά!» έγραψε ο ψαλμωδός. (Ψαλμ. 144:15) Ο Ιεχωβά είναι ευτυχισμένος Θεός, και ο λαός του αντανακλά αυτή την ιδιότητα. Επιπρόσθετα, ανόμοια με εκείνους που αγαπούν μόνο τον εαυτό τους και τους απασχολεί αποκλειστικά το τι θα λάβουν, οι υπηρέτες του Ιεχωβά χαίρονται να δίνουν από τον εαυτό τους για το καλό των άλλων.​—Πράξ. 20:35.

7. Ποιες ερωτήσεις θα μας βοηθήσουν να αναλύσουμε την αγάπη μας για τον Θεό;

⁷ Πώς θα εξακριβώσουμε αν η αγάπη για τον εαυτό μας έχει αρχίσει να υποσκελίζει την αγάπη μας για τον Θεό; Σκεφτείτε τη  νουθεσία των εδαφίων Φιλιππησίους 2:3, 4: «Μην κάνετε τίποτα από φιλόνικη διάθεση ή από εγωισμό, αλλά με ταπεινοφροσύνη να θεωρείτε τους άλλους ανώτερους από εσάς, καθώς φροντίζετε, όχι μόνο για τα δικά σας συμφέροντα, αλλά και για τα συμφέροντα των άλλων». Ας αναρωτηθούμε: “Εφαρμόζω εγώ αυτή τη συμβουλή στη ζωή μου; Επιζητώ ειλικρινά να κάνω το θέλημα του Θεού; Επιδιώκω να βοηθάω τους άλλους, τόσο στην εκκλησία όσο και στη διακονία αγρού;” Δεν είναι πάντα εύκολο να δίνουμε από τον εαυτό μας. Απαιτείται προσπάθεια και αυτοθυσία. Αλλά τίποτα δεν θα μπορούσε να μας κάνει πιο ευτυχισμένους από το να έχουμε την επιδοκιμασία του Κυρίαρχου του σύμπαντος!

8. Τι έχει υποκινήσει μερικούς να κάνουν η αγάπη για τον Θεό;

⁸ Η αγάπη για τον Θεό έχει υποκινήσει μερικούς να θυσιάσουν ενδεχομένως προσοδοφόρες σταδιοδρομίες για να υπηρετήσουν τον Ιεχωβά πληρέστερα. Η Έρικα, η οποία ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι γιατρός. Αλλά αντί να επιδιώξει μια θέση με κύρος στον χώρο της ιατρικής, έγινε τακτική σκαπάνισσα και έχει υπηρετήσει σε αρκετές χώρες με τον σύζυγό της. Αναλογιζόμενη το παρελθόν, λέει: «Οι πολλές εμπειρίες που είχαμε στον ξενόγλωσσο αγρό καθώς και οι φιλίες που δημιουργήσαμε έχουν πλουτίσει πραγματικά τη ζωή μας. Εξακολουθώ να ασκώ το επάγγελμά μου, αλλά αφιερώνω τον χρόνο και τις δυνάμεις μου κυρίως στην πνευματική γιατρειά των ανθρώπων και στις ανάγκες της εκκλησίας. Αυτό μου φέρνει χαρά στην καρδιά και βαθιά ικανοποίηση».

9. Γιατί δεν φέρνει ευτυχία η φιλαργυρία;

⁹ Ο Παύλος έγραψε ότι οι άνθρωποι θα ήταν «φιλάργυροι». Πριν από μερικά χρόνια, ένας σκαπανέας στην Ιρλανδία μίλησε σε κάποιον κύριο για τον Θεό. Εκείνος άνοιξε το πορτοφόλι του, έβγαλε μερικά χαρτονομίσματα και τα ανέμισε λέγοντας με καμάρι: «Εμένα αυτός είναι ο θεός μου!» Μολονότι οι περισσότεροι δεν θα έλεγαν ευθέως κάτι τέτοιο, ο κόσμος είναι γεμάτος ανθρώπους που αγαπούν το χρήμα και τα πράγματα που αγοράζονται με αυτό. Η Γραφή όμως προειδοποιεί: «Αυτός που αγαπάει το ασήμι δεν θα χορτάσει ασήμι, ούτε θα χορτάσει εισόδημα αυτός που αγαπάει τον πλούτο». (Εκκλ. 5:10) Τέτοιοι άνθρωποι θέλουν ολοένα και περισσότερα χρήματα και, στην προσπάθειά τους να τα συσσωρεύσουν, προκαλούν στον εαυτό τους «πολλούς πόνους».​—1 Τιμ. 6:9, 10.

10. Τι έγραψε ο Αγούρ για τον πλούτο και τη φτώχεια;

¹⁰ Βέβαια, όλοι μας χρειαζόμαστε χρήματα. Ως έναν βαθμό αποτελούν προστασία. (Εκκλ. 7:12) Μπορεί όμως κάποιος να είναι αληθινά ευτυχισμένος αν έχει μόνο τα απολύτως απαραίτητα; Ασφαλώς! (Διαβάστε Εκκλησιαστής 5:12) Ο Αγούρ, ο γιος του Ιακέ, έγραψε: «Μη μου δώσεις ούτε φτώχεια ούτε πλούτο. Δίνε μου απλώς να τρώω όσο φαγητό χρειάζομαι». Μπορούμε εύκολα να καταλάβουμε γιατί δεν ήθελε να είναι πάμφτωχος. Όπως εξήγησε στη συνέχεια, δεν ήθελε να μπει στον πειρασμό να κλέψει επειδή αυτό θα ατίμαζε τον Θεό. Αλλά γιατί προσευχήθηκε να μην έχει πλούτη; Όπως έγραψε: «Για να μη χορτάσω και σε αρνηθώ και πω: “Ποιος είναι ο Ιεχωβά;”» (Παρ. 30:8, 9) Πιθανότατα σας έρχονται στον νου κάποιοι που εμπιστεύονται στον πλούτο τους και όχι στον Θεό.

11. Ποια συμβουλή έδωσε ο Ιησούς για τα χρήματα;

¹¹ Εκείνοι που αγαπούν το χρήμα δεν μπορούν να ευαρεστήσουν τον Θεό. Ο Ιησούς είπε: «Κανείς δεν μπορεί να υπηρετεί ως δούλος δύο κυρίους· διότι ή θα μισήσει τον έναν και θα αγαπήσει τον άλλον ή θα προσκολληθεί στον έναν και θα καταφρονήσει τον άλλον. Δεν μπορείτε να υπηρετείτε ως δούλοι και τον Θεό και τον Πλούτο». Προτού κάνει αυτή τη δήλωση, είπε: «Μη συσσωρεύετε για τον εαυτό σας θησαυρούς στη γη, όπου ο σκόρος και η σκουριά καταστρέφουν και όπου κλέφτες κάνουν διαρρήξεις και κλέβουν. Απεναντίας, να συσσωρεύετε για τον εαυτό σας θησαυρούς στον ουρανό, όπου ούτε ο σκόρος ούτε η σκουριά καταστρέφει και όπου κλέφτες  δεν κάνουν διαρρήξεις ούτε κλέβουν».​—Ματθ. 6:19, 20, 24.

12. Πώς μπορεί η απλή ζωή να κάνει ευκολότερη την υπηρεσία του Θεού; Δώστε παράδειγμα.

¹² Πολλοί έχουν διαπιστώσει ότι η απλή ζωή όχι μόνο τους κάνει πιο ευτυχισμένους αλλά τους αφήνει και περισσότερο χρόνο για να υπηρετούν τον Ιεχωβά. Ο Τζακ, ο οποίος ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες, πούλησε το μεγάλο του σπίτι και την επιχείρησή του επειδή ήξερε ότι έτσι θα μπορούσε να κάνει σκαπανικό με τη γυναίκα του. Όπως θυμάται: «Δεν μας ήταν εύκολο να αφήσουμε το πανέμορφο σπίτι μας και το κτήμα μας στην εξοχή. Αλλά χρόνια ολόκληρα επέστρεφα στο σπίτι αγανακτισμένος με διάφορα προβλήματα της δουλειάς. Από την άλλη, η γυναίκα μου που ήταν τακτική σκαπάνισσα ήταν πάντα πολύ ευτυχισμένη. “Έχω το καλύτερο αφεντικό στον κόσμο!” έλεγε. Τώρα που κάνω και εγώ σκαπανικό, εργαζόμαστε και οι δυο μας για το ίδιο Πρόσωπο, τον Ιεχωβά».

13. Πώς μπορούμε να αναλύσουμε την άποψή μας για τα χρήματα;

¹³ Προκειμένου να αναλύσουμε την άποψή μας για τα χρήματα, θα μπορούσαμε να σκεφτούμε ειλικρινά τις απαντήσεις μας στις εξής ερωτήσεις: “Πιστεύω πραγματικά όσα λέει η Γραφή για τα χρήματα και ζω ανάλογα; Μήπως το να βγάζω χρήματα έρχεται πρώτο στη ζωή μου; Μήπως θεωρώ πιο πολύτιμα τα υλικά πράγματα από τη σχέση μου με τον Ιεχωβά και με τους άλλους; Πιστεύω πραγματικά ότι ο Ιεχωβά θα φροντίσει για τις ανάγκες μου;” Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι εκείνος δεν θα απογοητεύσει ποτέ όσους ελπίζουν σε αυτόν.​—Ματθ. 6:33.

14. Ποια είναι μια λογική άποψη για τις απολαύσεις;

¹⁴ Όπως προειπώθηκε, πολλοί σήμερα είναι «άτομα που αγαπούν τις απολαύσεις». Όπως δεν είναι κακό να έχουμε υγιή, λογική άποψη για τον εαυτό μας και για τα χρήματα, έτσι δεν είναι κακό να έχουμε ισορροπημένη άποψη για τις απολαύσεις. Ο Ιεχωβά δεν θέλει να ζούμε με ακραία αυταπάρνηση ή να απέχουμε από ωφέλιμες δραστηριότητες που φέρνουν ευχαρίστηση. Η Γραφή προτρέπει τα πιστά άτομα: «Πήγαινε, φάε την τροφή σου με χαρά και πιες το κρασί σου με εύθυμη καρδιά».​—Εκκλ. 9:7.

15. Σε ποιες απολαύσεις αναφέρεται το εδάφιο 2 Τιμόθεο 3:4;

¹⁵ Το εδάφιο 2 Τιμόθεο 3:4 αναφέρεται στην επιδίωξη απολαύσεων που αφήνει  τον Θεό έξω από τη ζωή των ανθρώπων. Προσέξτε ότι το εδάφιο δεν λέει ότι οι άνθρωποι θα αγαπούσαν τις απολαύσεις περισσότερο από τον Θεό, υπονοώντας ότι θα έτρεφαν κάποια αγάπη για αυτόν. Λέει «και όχι τον Θεό». Ένας λόγιος έγραψε: «Αυτό [το εδάφιο] ασφαλώς δεν εννοεί ότι αγαπούν και τον Θεό ως έναν βαθμό. Εννοεί ότι δεν αγαπούν καθόλου τον Θεό». Τι αφυπνιστική προειδοποίηση για όσους τρέφουν υπέρμετρη αγάπη για τις απολαύσεις! Η φράση «άτομα που αγαπούν τις απολαύσεις» περιγράφει εύστοχα εκείνους που «παρασύρονται από . . . τις απολαύσεις αυτής της ζωής».​—Λουκ. 8:14.

16, 17. Ποιο παράδειγμα έθεσε ο Ιησούς όσον αφορά τις απολαύσεις;

¹⁶ Η άποψη του Ιησού για τις απολαύσεις χαρακτηριζόταν από τέλεια ισορροπία. Εκείνος παρευρέθηκε σε «ένα γαμήλιο συμπόσιο» και σε «ένα μεγάλο συμπόσιο». (Ιωάν. 2:1-10· Λουκ. 5:29) Στον γάμο, μετέτρεψε θαυματουργικά το νερό σε κρασί, ανανεώνοντας έτσι το απόθεμα που κόντευε να τελειώσει. Και σε κάποια άλλη περίπτωση, απέρριψε τις απόψεις των αυτοδικαιούμενων ατόμων που τον επέκριναν επειδή έτρωγε και έπινε.​—Λουκ. 7:33-36.

¹⁷ Ο Ιησούς όμως δεν βυθίστηκε σε μια ζωή απολαύσεων. Έβαζε τον Ιεχωβά στην πρώτη θέση και δαπανούσε άοκνα τον εαυτό του για χάρη των άλλων. Υπέμεινε πρόθυμα έναν οδυνηρό θάνατο πάνω στο ξύλο προκειμένου να δοθεί σε πολλούς η ευκαιρία να ζήσουν. Απευθυνόμενος σε εκείνους που θα ακολουθούσαν τα ίχνη του, ο Ιησούς είπε: «Ευτυχισμένοι είστε όταν σας χλευάσουν και σας επιφέρουν διωγμό και πουν για εσάς κάθε είδους κακόβουλα ψέματα εξαιτίας μου. Να χαίρεστε και να νιώθετε αγαλλίαση, επειδή η ανταμοιβή σας είναι μεγάλη στους ουρανούς. Διότι έτσι δίωξαν και τους προφήτες πριν από εσάς».​—Ματθ. 5:11, 12.

18. Ποια ερωτήματα θα μας βοηθήσουν να εξακριβώσουμε πόσο πολύ αγαπούμε τις απολαύσεις;

¹⁸ Πώς μπορούμε να εξακριβώσουμε πόσο πολύ αγαπούμε τις απολαύσεις; Θα ήταν καλό να αναρωτηθούμε: “Μήπως βάζω τις συναθροίσεις και την υπηρεσία αγρού στη δεύτερη θέση μετά τη διασκέδαση; Είμαι πρόθυμος να δείξω αυταπάρνηση επειδή θέλω να υπηρετώ τον Θεό; Όταν αναζητώ ευχάριστες δραστηριότητες, σκέφτομαι πώς θα φανούν οι επιλογές μου στον Ιεχωβά;” Αν αγαπούμε πραγματικά τον Θεό, θα προσέχουμε ώστε να αποφεύγουμε, όχι μόνο τα πράγματα που ξέρουμε ότι θα τον δυσαρεστήσουν, αλλά ακόμα και εκείνα που απλώς υποψιαζόμαστε ότι μπορεί να τον δυσαρεστήσουν.​—Διαβάστε Ματθαίος 22:37, 38.

19. Ποιοι δεν μπορούν να είναι ποτέ πραγματικά ευτυχισμένοι;

¹⁹ Ύστερα από περίπου 6.000 χρόνια ανθρώπινης δυστυχίας, ο κόσμος του Σατανά φτάνει στο τέλος του. Η γη είναι γεμάτη με ανθρώπους που έχουν υπέρμετρη αγάπη για τον εαυτό τους, το χρήμα και τις απολαύσεις. Είναι άνθρωποι που λαχταρούν να πάρουν ό,τι μπορούν, που κάνουν τα θέλω τους επίκεντρο της ζωής τους. Αυτοί δεν μπορούν να είναι ποτέ πραγματικά ευτυχισμένοι. Αντίθετα, ισχύει αυτό που έγραψε ο ψαλμωδός: «Ευτυχισμένος είναι όποιος έχει ως βοηθό του τον Θεό του Ιακώβ και ελπίζει στον Ιεχωβά τον Θεό του».​—Ψαλμ. 146:5.

20. Πώς έχει κάνει εσάς ευτυχισμένους η αγάπη για τον Θεό;

²⁰ Η αγάπη για τον Ιεχωβά αφθονεί ανάμεσα στον λαό του, και κάθε χρόνο εντάσσονται στις τάξεις μας ολοένα και περισσότερα άτομα. Αυτό αποδεικνύει ότι η Βασιλεία του Θεού κυβερνάει και σύντομα θα φέρει στη γη ασύλληπτες ευλογίες. Η αληθινή και διαρκής χαρά έρχεται όταν κάνουμε το θέλημα του Θεού, όταν γνωρίζουμε ότι ευαρεστούμε τον Υπέρτατο. Και εκείνοι που αγαπούν τον Ιεχωβά θα χαίρονται παντοτινά! Στο επόμενο άρθρο, θα εξετάσουμε μερικές ιδιότητες που απορρέουν από την ιδιοτελή αγάπη και θα δούμε πώς αντιπαραβάλλονται με τις ιδιότητες των υπηρετών του Ιεχωβά.