1. Ποιες πιέσεις αντιμετωπίζουμε, αλλά ποιον λόγο έχει ο Ιεχωβά να χαίρεται με τους πιστούς υπηρέτες του; (Βλέπε εικόνες στην αρχή του άρθρου.)

ΟΠΩΣ γνωρίζετε, από τη ζωή σε αυτό το σύστημα πραγμάτων δεν λείπουν ποτέ τα προβλήματα. Πολλοί από εσάς, αγαπητοί αδελφοί και αδελφές, παλεύετε με κάποια σοβαρή ασθένεια. Άλλοι, μολονότι είστε και οι ίδιοι μεγάλοι σε ηλικία, χρειάζεται να φροντίζετε ηλικιωμένους συγγενείς. Κάποιοι άλλοι κάνετε πραγματικό αγώνα για να παρέχετε στην οικογένειά σας, όχι πολυτέλειες, αλλά τα απολύτως απαραίτητα. Και ξέρουμε ότι πολλοί από εσάς έχετε περισσότερα από ένα τέτοια προβλήματα! Αυτή η κατάσταση συνεπάγεται τεράστια δαπάνη χρόνου και συναισθηματικών αποθεμάτων​—για να μην αναφέρουμε και την οικονομική επιβάρυνση. Ωστόσο, η πεποίθησή σας στις υποσχέσεις του Θεού είναι απόλυτη. Η πίστη σας σε ένα καλύτερο μέλλον, ακλόνητη. Πόσο πρέπει να χαίρεται ο Ιεχωβά!

2. Πώς μας ενθαρρύνει το εδάφιο Ησαΐας 40:29, αλλά ποιο σοβαρό λάθος θα μπορούσαμε να κάνουμε;

² Μήπως όμως νιώθετε κάποιες φορές ότι οι πιέσεις της ζωής σάς φέρνουν στα όριά σας; Να ξέρετε ότι δεν είστε οι μόνοι. Η Αγία Γραφή αποκαλύπτει ότι σε αρκετές περιπτώσεις πιστοί υπηρέτες του παρελθόντος ένιωθαν ότι δεν άντεχαν άλλο. (1 Βασ. 19:4· Ιώβ 7:7) Αντί όμως να τα παρατήσουν, στράφηκαν στον Ιεχωβά για  δύναμη. Και δεν απογοητεύτηκαν, επειδή ο Θεός μας «δίνει δύναμη στον κουρασμένο». (Ησ. 40:29) Δυστυχώς, μερικοί από τον λαό του Θεού σήμερα συμπεραίνουν ότι ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπίσουν τις πιέσεις της ζωής είναι να “κάνουν ένα διάλειμμα από την αλήθεια”, όπως λένε, σαν να ήταν οι Χριστιανικές μας δραστηριότητες βάρος και όχι ευλογία. Σταματούν λοιπόν να διαβάζουν τον Λόγο του Θεού, να παρακολουθούν τις συναθροίσεις και να συμμετέχουν στη διακονία αγρού​—κάνουν δηλαδή ακριβώς αυτό που θέλει ο Σατανάς.

3. (α) Πώς μπορούμε να χαλάσουμε τα σχέδια του Σατανά να μας αποδυναμώσει; (β) Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

³ Ο Διάβολος ξέρει καλά ότι η πλήρης συμμετοχή στις Χριστιανικές δραστηριότητες μας κάνει δυνατούς, κάτι που εκείνος δεν θέλει με τίποτα. Αν νιώθετε ότι έχετε στραγγίξει σωματικά και συναισθηματικά, μην απομονώνεστε από τον Ιεχωβά. Πλησιάστε τον ακόμα περισσότερο, διότι αυτός «θα σας κάνει σταθερούς, θα σας κάνει ισχυρούς». (1 Πέτρ. 5:10· Ιακ. 4:8) Σε αυτό το άρθρο, θα αναλύσουμε δύο καταστάσεις που θα μπορούσαν να επιβραδύνουν τον ρυθμό μας στην υπηρεσία του Θεού και θα εξετάσουμε πώς μας βοηθάει η εφαρμογή των Βιβλικών αρχών να αντεπεξέλθουμε. Αλλά πρώτα, ας εστιάσουμε στην ικανότητα που έχει ο Ιεχωβά να μας ενισχύει, όπως φαίνεται στα εδάφια Ησαΐας 40:26-31.

4. Τι διδασκόμαστε από το εδάφιο Ησαΐας 40:26;

⁴ Διαβάστε Ησαΐας 40:26. Κανείς δεν έχει καταφέρει να μετρήσει όλα τα άστρα στο σύμπαν. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο δικός μας γαλαξίας και μόνο μπορεί να περιέχει μέχρι και 400 δισεκατομμύρια άστρα. Αλλά ο Ιεχωβά δίνει στο καθένα από αυτά όνομα ή χαρακτηρισμό. Τι διδασκόμαστε από αυτό; Αν ο Ιεχωβά ενδιαφέρεται προσωπικά για την άψυχη δημιουργία του, φανταστείτε πώς νιώθει για εσάς που τον υπηρετείτε, όχι επειδή έχετε προγραμματιστεί για να το κάνετε αυτό, αλλά επειδή τον αγαπάτε! (Ψαλμ. 19:1, 3, 14) Ο αγαπητός μας Πατέρας σάς γνωρίζει από κάθε άποψη. «Ακόμη και οι τρίχες του κεφαλιού σας είναι όλες αριθμημένες» από αυτόν. (Ματθ. 10:30) Ο ψαλμωδός μάς διαβεβαιώνει: «Ο Ιεχωβά ξέρει τι περνούν οι άμεμπτοι». (Ψαλμ. 37:18) Ναι, παρατηρεί τις δοκιμασίες που αντιμετωπίζετε, και μπορεί να σας δώσει τη δύναμη να υπομείνετε την καθεμιά από αυτές.

5. Γιατί είμαστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά μπορεί να μας δώσει δύναμη;

⁵ Διαβάστε Ησαΐας 40:28. Ο Ιεχωβά είναι η Πηγή της δυναμικής ενέργειας. Σκεφτείτε για παράδειγμα την ποσότητα ενέργειας με την οποία τροφοδοτεί τον ήλιο μας και μόνο. Ο επιστημονικός συγγραφέας Ντέιβιντ Μποντάνις παρατήρησε: “Η μάζα την οποία ο Ήλιος μας μετατρέπει μέσω εκρήξεων σε ενέργεια κάθε δευτερόλεπτο ισοδυναμεί με [δισεκατομμύρια ατομικές] βόμβες”. Ένας άλλος ερευνητής υπολόγισε ότι ο ήλιος «αυτή τη στιγμή εκπέμπει . . . ανά δευτερόλεπτο ενέργεια που θα μπορούσε να καλύψει τις ανάγκες της ανθρωπότητας επί 200.000 χρόνια»! Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι Εκείνος που τροφοδοτεί με ενέργεια τον ήλιο μπορεί να δώσει και σε εμάς την αναγκαία δύναμη για να αντεπεξέλθουμε σε οποιοδήποτε πρόβλημα.

6. Με ποια έννοια είναι καλός ο ζυγός του Ιησού, και πώς πρέπει να μας επηρεάζει αυτό;

⁶ Διαβάστε Ησαΐας 40:29. Η υπηρεσία του Ιεχωβά φέρνει πολλή χαρά. Ο Ιησούς είπε στους μαθητές του: «Βάλτε τον ζυγό μου πάνω σας». Και πρόσθεσε: «Θα νιώσετε αναζωογόνηση. Διότι ο ζυγός μου είναι καλός και το φορτίο μου ελαφρύ». (Ματθ. 11:28-30) Τι μεγάλη αλήθεια! Κάποιες φορές, ίσως νιώθουμε εξαντλημένοι όταν φεύγουμε από το σπίτι μας για να πάμε στη συνάθροιση ή στο έργο. Πώς νιώθουμε όμως όταν επιστρέφουμε; Αναζωογονημένοι​—και καλύτερα προετοιμασμένοι για τις δοκιμασίες της ζωής. Ο ζυγός του Ιησού είναι όντως καλός!

7. Αναφέρετε μια εμπειρία που επιβεβαιώνει τα εδάφια Ματθαίος 11:28-30.

 ⁷ Μια αδελφή που θα ονομάσουμε Κέιλα παλεύει με το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, καθώς επίσης με την κατάθλιψη και τις ημικρανίες. Είναι κατανοητό ότι μερικές φορές δυσκολεύεται να πάει στη συνάθροιση. Ωστόσο, κάποια φορά που ένιωθε έτσι έκανε την προσπάθεια να πάει και να παρακολουθήσει μια δημόσια συνάθροιση. Κατόπιν έγραψε: «Η ομιλία ήταν για την αποθάρρυνση. Οι πληροφορίες παρουσιάστηκαν με τόση συμπόνια και ενδιαφέρον ώστε έτρεχαν δάκρυα από τα μάτια μου. Για εμένα αυτό ήταν μια υπενθύμιση ότι έχω ανάγκη τις συναθροίσεις». Πόσο χαρούμενη ήταν που έκανε την προσπάθεια και παρευρέθηκε!

8, 9. Τι εννοούσε ο απόστολος Παύλος με τα λόγια: «Όταν είμαι αδύναμος, τότε είμαι δυνατός»;

⁸ Διαβάστε Ησαΐας 40:30. Όσες ικανότητες και αν έχουμε, αυτά που μπορούμε να επιτελέσουμε με τη δική μας δύναμη είναι περιορισμένα. Αυτό είναι ένα μάθημα για όλους μας. Αν και ο απόστολος Παύλος ήταν ικανός άνθρωπος, είχε περιορισμούς που δεν τον άφηναν να κάνει όλα όσα ήθελε. Όταν εξέφρασε στον Θεό αυτό που τον απασχολούσε, εκείνος του είπε: «Η δύναμή μου τελειοποιείται στην αδυναμία». Ο Παύλος έπιασε το νόημα. Κατέληξε στο εξής συμπέρασμα: «Όταν είμαι αδύναμος, τότε είμαι δυνατός». (2 Κορ. 12:7-10) Τι εννοούσε;

⁹ Ο Παύλος συνειδητοποίησε ότι υπήρχαν όρια σε αυτά που μπορούσε να κάνει χωρίς τη βοήθεια μιας ανώτερης πηγής. Το άγιο πνεύμα του Θεού μπορούσε να του δώσει τη δύναμη που του έλειπε. Εκτός αυτού, το πνεύμα του Θεού θα τον καθιστούσε ικανό να κάνει πράγματα που δεν θα κατάφερνε ποτέ να επιτελέσει με τη δική του δύναμη. Το ίδιο αληθεύει και για εμάς. Όταν η δύναμή μας προέρχεται από τον Ιεχωβά, θα είμαστε όντως δυνατοί!

10. Πώς βοηθούσε ο Ιεχωβά τον Δαβίδ να αντεπεξέρχεται στις δυσκολίες του;

¹⁰ Ο ψαλμωδός Δαβίδ ένιωσε σε πολλές περιπτώσεις τη δύναμη του αγίου πνεύματος του Θεού. Μάλιστα έψαλε: «Με τη βοήθειά σου μπορώ να επιτεθώ ακόμη και σε ληστρική ομάδα· με τη δύναμη του Θεού μπορώ να σκαρφαλώσω σε τείχος». (Ψαλμ. 18:29) Υπάρχουν κάποια τείχη​—κάποια προβλήματα—​στα οποία δεν μπορούμε να “σκαρφαλώσουμε” με τη δική μας δύναμη. Χρειαζόμαστε ώθηση από τον Ιεχωβά.

11. Εξηγήστε πώς μας βοηθάει το άγιο πνεύμα να αντεπεξερχόμαστε στα προβλήματά μας.

¹¹ Διαβάστε Ησαΐας 40:31. Ο αετός δεν στηρίζεται αποκλειστικά στη δική του δύναμη για να ανεβαίνει ψηλότερα και να γλιστράει στον αέρα όταν καλύπτει μεγάλες αποστάσεις. Ένα ρεύμα θερμού αέρα τού δίνει την ανύψωση που χρειάζεται, επιτρέποντάς του να κάνει οικονομία δυνάμεων. Όταν λοιπόν χρειάζεται να κάνετε κάτι δύσκολο, να θυμάστε τον αετό. Ικετέψτε τον Ιεχωβά να σας «ανυψώσει» μέσω “του βοηθού, του αγίου πνεύματος”. (Ιωάν. 14:26) Ευτυχώς, το άγιο πνεύμα είναι διαθέσιμο οποτεδήποτε το χρειαστούμε​—24 ώρες το εικοσιτετράωρο. Ίσως μάλιστα νιώθουμε ακόμα πιο έντονα την ανάγκη για θεϊκή βοήθεια όταν έχουμε μια διαφωνία με ένα μέλος της εκκλησίας. Αλλά γιατί προκύπτουν τέτοιες διαφορές;

12, 13. (α) Γιατί προκύπτουν διαφορές μεταξύ Χριστιανών; (β) Τι μας διδάσκει σχετικά με τον Ιεχωβά η αφήγηση για τον Ιωσήφ;

¹² Οι διαφορές προκύπτουν επειδή όλοι είμαστε ατελείς. Επομένως, θα υπάρξουν φορές που θα ενοχληθούμε από τα λόγια ή τις πράξεις των ομοπίστων μας​—ή που εκείνοι θα εκνευριστούν εξαιτίας μας. Αυτό μπορεί να είναι σοβαρή δοκιμασία. Όπως συμβαίνει και με άλλες δοκιμασίες, ο Ιεχωβά μάς αφήνει να αποδείξουμε την ακεραιότητά μας μαθαίνοντας να εργαζόμαστε ενωμένα με αφιερωμένους άντρες και γυναίκες τους οποίους εκείνος αγαπάει παρά τις ατέλειές τους.

¹³ Όπως φαίνεται και από την αφήγηση για τον Ιωσήφ, ο Ιεχωβά επιτρέπει να δοκιμάζονται οι υπηρέτες του. Όταν ο Ιωσήφ ήταν νεαρός, οι ζηλόφθονοι ετεροθαλείς αδελφοί του  τον πούλησαν ως δούλο. Ο Ιωσήφ βρέθηκε στην Αίγυπτο. (Γέν. 37:28) Ο Ιεχωβά παρατηρούσε τα όσα συνέβαιναν και αναμφίβολα θλιβόταν βλέποντας τι περνούσε ο φίλος του, ο δίκαιος Ιωσήφ. Ωστόσο, δεν παρενέβη. Αργότερα, όταν ο Ιωσήφ κατηγορήθηκε ότι αποπειράθηκε να βιάσει τη γυναίκα του Πετεφρή και ρίχτηκε στη φυλακή, ο Ιεχωβά και πάλι δεν παρενέβη. Μήπως ο Θεός τον είχε εγκαταλείψει; Απεναντίας, «ο Ιεχωβά έστεφε με επιτυχία οτιδήποτε έκανε [ο Ιωσήφ]».​—Γέν. 39:21-23.

14. Ποια πνευματικά και σωματικά οφέλη αποκομίζουμε όταν “αφήνουμε” τον θυμό;

¹⁴ Ας δούμε άλλο ένα παράδειγμα. Λίγοι άνθρωποι έχουν υποστεί τόσο κακή μεταχείριση όσο ο Δαβίδ. Ωστόσο, εκείνος ο φίλος του Θεού δεν επέτρεψε στη μνησικακία να τον καταφάει. Απεναντίας, έγραψε: «Άφησε τον θυμό και παραμέρισε την οργή· μην αναστατώνεσαι και αρχίσεις να κάνεις κακές πράξεις». (Ψαλμ. 37:8) Ο σημαντικότερος λόγος για να “αφήσουμε” τον θυμό είναι για να μιμούμαστε τον Ιεχωβά, ο οποίος «δεν μας μεταχειρίστηκε ανάλογα με τις αμαρτίες μας». (Ψαλμ. 103:10) Αλλά αποκομίζουμε και πρακτικά οφέλη όταν “αφήνουμε” τον θυμό. Ο θυμός μπορεί να προξενήσει προβλήματα υγείας, όπως η υπέρταση και οι παθήσεις του αναπνευστικού. Μπορεί να βλάψει το συκώτι και το πάγκρεας, και να προκαλέσει πεπτικές διαταραχές. Όταν είμαστε θυμωμένοι, δεν σκεφτόμαστε πάντοτε καθαρά. Και μερικές φορές, έπειτα από μια έκρηξη θυμού, μπορεί να ακολουθήσει μια μακρά περίοδος κατάθλιψης. Από την άλλη μεριά, «η ήρεμη καρδιά δίνει ζωή στο σώμα», λέει η Γραφή. (Παρ. 14:30) Πώς θα αντιμετωπίσουμε λοιπόν τα πληγωμένα αισθήματα και θα κερδίσουμε τον αδελφό μας; Μπορούμε να τα καταφέρουμε εφαρμόζοντας τις σοφές συμβουλές της Γραφής.

15, 16. Πώς πρέπει να προσεγγίσουμε κάποιον που μας έχει προσβάλει;

¹⁵ Διαβάστε Εφεσίους 4:26. Δεν μας εκπλήσσει όταν ο κόσμος μάς φέρεται σκληρά. Αλλά όταν ένας ομόπιστός μας ή κάποιο μέλος της οικογένειάς μας πει ή κάνει κάτι και μας πληγώσει βαθιά, ίσως καταρρακωθούμε. Ας υποθέσουμε ότι δεν μπορούμε έτσι απλά να ξεχάσουμε το συμβάν. Μήπως θα επιτρέψουμε στη μνησικακία να σιγοβράζει επί χρόνια; Ή θα ακολουθήσουμε τη σοφή συμβουλή της Γραφής να τακτοποιούμε τα ζητήματα γρήγορα; Όσο αναβάλλουμε τον χειρισμό της κατάστασης τόσο δυσκολότερο θα μας είναι να κάνουμε ειρήνη με τον αδελφό μας.

¹⁶ Υποθέστε ότι ένας αδελφός σάς έχει προσβάλει και δεν μπορείτε να προσπεράσετε το γεγονός. Ποια θετικά βήματα μπορείτε να κάνετε για να αποκαταστήσετε την ειρήνη; Κατ’ αρχάς, πλησιάστε τον Ιεχωβά μέσω ένθερμης προσευχής. Ζητήστε του να σας βοηθήσει να κάνετε μια εποικοδομητική συζήτηση  με τον αδελφό σας. Να θυμάστε ότι είναι και αυτός φίλος του Ιεχωβά. (Ψαλμ. 25:14) Ο Θεός τον αγαπάει. Ο Ιεχωβά φέρεται στους φίλους του με καλοσύνη, και αναμένει το ίδιο και από εμάς. (Παρ. 15:23· Ματθ. 7:12· Κολ. 4:6) Κατόπιν, σκεφτείτε αυτά που σκοπεύετε να πείτε. Μην προεξοφλείτε ότι ο αδελφός σας είχε σκοπό να σας πληγώσει. Δώστε του το ευεργέτημα της αμφιβολίας. Μην αποκλείετε δε την πιθανότητα να συμβάλατε και εσείς στη ρήξη. Θα μπορούσατε να αρχίσετε τη συζήτηση κάπως έτσι: «Ίσως παραείμαι ευαίσθητος, αλλά με αυτό που μου είπες χτες, ένιωσα . . .» Αν η συζήτηση δεν φέρει τα επιθυμητά αποτελέσματα, αναζητήστε μια άλλη ευκαιρία για να κάνετε ειρήνη. Στο μεταξύ, να προσεύχεστε για τον αδελφό σας. Να ζητάτε από τον Ιεχωβά να τον ευλογεί. Παρακαλέστε τον να σας βοηθήσει να εστιάσετε στις θετικές ιδιότητες του αδελφού σας. Όποια και αν είναι η κατάληξη, το βέβαιο είναι ότι ο Ιεχωβά θα ευχαριστηθεί με τις φιλότιμες προσπάθειες που καταβάλλετε για να κερδίσετε τον αδελφό σας​—έναν φίλο του Θεού.

17. Ποιο μέσο χρησιμοποιεί ο Ιεχωβά για να μας βοηθήσει να ανανήψουμε αν έχουμε διαπράξει αμαρτία, και γιατί πρέπει να επωφεληθούμε από αυτό;

¹⁷ Μερικοί νιώθουν ανάξιοι να υπηρετούν τον Ιεχωβά επειδή έχουν διαπράξει κάποια σοβαρή αμαρτία. Οι ενοχές μπορεί να είναι σκληρός αφέντης. Ο βασιλιάς Δαβίδ, ο οποίος πάλευε με ενοχές, το έθεσε ως εξής: «Όταν έμεινα σιωπηλός, τα κόκαλά μου έλιωσαν από τους στεναγμούς μου όλη την ημέρα. Διότι ημέρα και νύχτα το χέρι σου ήταν βαρύ πάνω μου». Ευτυχώς, ο Δαβίδ αντιμετώπισε το πρόβλημα σαν άντρας​—σαν πνευματικός άντρας. «Τελικά εξομολογήθηκα την αμαρτία μου σε εσένα», έγραψε, «και εσύ συγχώρησες τα σφάλματα και τις αμαρτίες μου». (Ψαλμ. 32:3-5) Αν έχετε διαπράξει σοβαρή αμαρτία, ο Ιεχωβά είναι πρόθυμος να σας βοηθήσει να ανανήψετε. Αλλά πρέπει να δεχτείτε τη βοήθεια που παρέχει μέσω της εκκλησίας. (Παρ. 24:16· Ιακ. 5:13-15) Μην καθυστερείτε​—διακυβεύεται το αιώνιο μέλλον σας! Τι γίνεται όμως αν μια παράβαση έχει συγχωρηθεί εδώ και πολύ καιρό αλλά η συνείδησή σας σάς βασανίζει ακόμα για λάθη του παρελθόντος;

18. Πώς βοηθάει το παράδειγμα του Παύλου όσους παλεύουν με αισθήματα αναξιότητας;

¹⁸ Στη ζωή του αποστόλου Παύλου υπήρχαν προφανώς περίοδοι κατά τις οποίες ένιωθε θλίψη για κακές πράξεις που είχε κάνει παλιά. Ο ίδιος αναγνώρισε: «Εγώ είμαι ο πιο μικρός από τους αποστόλους και δεν είμαι άξιος να αποκαλούμαι απόστολος, επειδή δίωξα την εκκλησία του Θεού». Εντούτοις, πρόσθεσε: «Αλλά με την παρ’ αξίαν καλοσύνη του Θεού είμαι αυτό που είμαι». (1 Κορ. 15:9, 10) Ο Ιεχωβά δέχτηκε τον Παύλο παρά τα σφάλματα που είχε κάνει στο παρελθόν, και ανέμενε να το συνειδητοποιήσει και ο ίδιος αυτό. Αν έχετε μετανοήσει ειλικρινά για παλιές αμαρτίες και τις έχετε ομολογήσει στον απαραίτητο βαθμό, μπορείτε να είστε βέβαιοι για το έλεος του Ιεχωβά. Πιστέψτε λοιπόν αυτό που λέει ο Ιεχωβά και δεχτείτε τη συγχώρησή του!​—Ησ. 55:6, 7.

19. Ποιο είναι το εδάφιο του έτους για το 2018, και γιατί είναι κατάλληλο;

¹⁹ Καθώς αυτό το σύστημα πλησιάζει στο τέλος του, είναι αναμενόμενο ότι οι πιέσεις της ζωής θα αυξάνονται. Να είστε σίγουροι όμως ότι Αυτός που «δίνει δύναμη στον κουρασμένο και περίσσιο σθένος στους αδύναμους» είναι σε θέση να σας δώσει οτιδήποτε χρειάζεστε προκειμένου να συνεχίσετε. (Ησ. 40:29· Ψαλμ. 55:22· 68:19) Στη διάρκεια του 2018, θα θυμόμαστε αυτή τη σημαντική αλήθεια κάθε φορά που θα παρακολουθούμε μια συνάθροιση στην Αίθουσα Βασιλείας. Εκφράζεται με τα λόγια του εδαφίου του έτους, το οποίο θα βλέπουμε αναρτημένο εκεί: «Όσοι ελπίζουν στον Ιεχωβά θα ανακτήσουν τη δύναμή τους».​—Ησ. 40:31.