1. Τι είπε ο Ιεχωβά ότι θα συνέβαινε στην εποχή μας;

Ο ΙΕΧΩΒΑ προείπε για την εποχή μας: “Δέκα άντρες από όλες τις γλώσσες των εθνών θα πιάσουν, ναι, θα πιάσουν σφιχτά τη φορεσιά ενός Ιουδαίου, λέγοντας: «Θέλουμε να έρθουμε μαζί σας, γιατί ακούσαμε ότι ο Θεός είναι μαζί σας»”. (Ζαχ. 8:23) Ο “Ιουδαίος” εδώ αντιπροσωπεύει εκείνους που έχει χρίσει με άγιο πνεύμα ο Θεός. Αυτοί αποκαλούνται επίσης «Ισραήλ του Θεού». (Γαλ. 6:16) Οι “δέκα άντρες” αντιπροσωπεύουν εκείνους που έχουν την ελπίδα να ζήσουν για πάντα στη γη. Ξέρουν ότι ο Ιεχωβά έχει ευλογήσει αυτή την ομάδα των χρισμένων και το θεωρούν τιμή τους να τον λατρεύουν μαζί τους.

2. Πώς πηγαίνουν οι “δέκα άντρες” μαζί με τους χρισμένους;

² Αν και δεν είναι δυνατόν να ξέρουμε το όνομα καθενός από τους χρισμένους στη γη σήμερα, * όσοι ελπίζουν να ζήσουν στη γη μπορούν να πάνε “μαζί τους”. Πώς; Η Αγία Γραφή λέει ότι οι “δέκα άντρες” επρόκειτο να «πιάσουν σφιχτά τη φορεσιά ενός Ιουδαίου, λέγοντας: “Θέλουμε να έρθουμε μαζί σας, γιατί ακούσαμε ότι ο Θεός είναι μαζί σας”». Τα εδάφια αναφέρουν έναν μόνο Ιουδαίο. Αλλά η λέξη «σας» αναφέρεται σε περισσότερα από ένα άτομα. Αυτό σημαίνει ότι ο εν λόγω Ιουδαίος δεν είναι ένα μόνο άτομο αλλά αντιπροσωπεύει ολόκληρη την ομάδα των χρισμένων. Εκείνοι που δεν είναι χρισμένοι υπηρετούν τον Ιεχωβά μαζί με τους χρισμένους. Ωστόσο, δεν θεωρούν τους χρισμένους ηγέτες τους, διότι αντιλαμβάνονται ότι ο Ιησούς έχει τον ρόλο του Ηγέτη.​—Ματθ. 23:10.

3. Ποια ερωτήματα θα απαντηθούν σε αυτό το άρθρο;

³ Εφόσον υπάρχουν ακόμα χρισμένοι Χριστιανοί ανάμεσα στον λαό του Θεού σήμερα, μερικοί ίσως αναρωτιούνται:  (1) Πώς πρέπει να βλέπουν τον εαυτό τους οι χρισμένοι; (2) Πώς πρέπει να συμπεριφερόμαστε σε όσους παίρνουν από τα εμβλήματα στην Ανάμνηση; (3) Υπάρχει λόγος να ανησυχούμε αν αυξάνεται ο αριθμός εκείνων που παίρνουν από τα εμβλήματα; Αυτό το άρθρο θα δώσει τις απαντήσεις.

4. Ποια προειδοποίηση που υπάρχει στα εδάφια 1 Κορινθίους 11:27-29 πρέπει να σκεφτούν σοβαρά οι χρισμένοι, και γιατί;

⁴ Οι χρισμένοι πρέπει να σκεφτούν σοβαρά την προειδοποίηση που υπάρχει στα εδάφια 1 Κορινθίους 11:27-29. (Διαβάστε) Πώς θα μπορούσε ένας χρισμένος να παίρνει «ανάξια» από τα εμβλήματα στην Ανάμνηση; Θα το έκανε αυτό αν έπαιρνε από τα εμβλήματα αλλά δεν ζούσε σύμφωνα με τους δίκαιους κανόνες του Ιεχωβά. (Εβρ. 6:4-6· 10:26-29) Οι χρισμένοι αντιλαμβάνονται ότι πρέπει να παραμείνουν πιστοί αν θέλουν να λάβουν «το βραβείο της άνω κλήσης του Θεού μέσω του Χριστού Ιησού».​—Φιλιπ. 3:13-16.

5. Πώς πρέπει να θεωρούν τον εαυτό τους οι χρισμένοι Χριστιανοί;

⁵ Το άγιο πνεύμα του Ιεχωβά βοηθάει τους υπηρέτες του να είναι ταπεινοί, όχι υπερήφανοι. (Εφεσ. 4:1-3· Κολ. 3:10, 12)  Συνεπώς, οι χρισμένοι δεν θεωρούν τον εαυτό τους καλύτερο από τους άλλους. Ξέρουν ότι ο Ιεχωβά δεν δίνει απαραιτήτως στους χρισμένους περισσότερο άγιο πνεύμα από όσο δίνει στους άλλους υπηρέτες του. Δεν θεωρούν ότι έχουν βαθύτερη κατανόηση των Βιβλικών αληθειών από όλους τους άλλους. Ούτε θα έλεγαν ποτέ σε κάποιον άλλον ότι έχει χριστεί και εκείνος και ότι πρέπει να αρχίσει να παίρνει από τα εμβλήματα στην Ανάμνηση. Αντίθετα, αναγνωρίζουν ταπεινά πως μόνο ο Ιεχωβά προσκαλεί ανθρώπους να πάνε στον ουρανό.

6. Σύμφωνα με τα εδάφια 1 Κορινθίους 4:7, 8, πώς πρέπει να συμπεριφέρονται οι χρισμένοι Χριστιανοί;

⁶ Παρότι οι χρισμένοι το θεωρούν τιμή τους που έχουν προσκληθεί να πάνε στον ουρανό, δεν αναμένουν κάποια ιδιαίτερη μεταχείριση από τους άλλους. (Φιλιπ. 2:2, 3) Επίσης, ξέρουν πως όταν ο Ιεχωβά τούς έχρισε δεν το γνωστοποίησε αυτό σε όλους. Επομένως, ένας χρισμένος δεν εκπλήσσεται αν ορισμένοι δεν πιστεύουν ευθύς αμέσως ότι έχει χριστεί. Αναγνωρίζει ότι η Γραφή μάς συμβουλεύει να μη βιαζόμαστε να πιστέψουμε κάποιον που λέει ότι ο Θεός τού έχει δώσει μια ειδική ευθύνη. (Αποκ. 2:2) Ένας χρισμένος Χριστιανός δεν θέλει να στρέφεται η προσοχή πάνω του και γι’ αυτό δεν λέει σε άτομα που συναντάει για πρώτη φορά ότι είναι χρισμένος. Και σίγουρα δεν καυχιέται για αυτό στους άλλους.​—Διαβάστε 1 Κορινθίους 4:7, 8.

7. Τι δεν κάνουν όσοι είναι χρισμένοι, και γιατί;

⁷ Οι χρισμένοι Χριστιανοί δεν θεωρούν ότι πρέπει να κάνουν παρέα μόνο με άλλους χρισμένους, σαν να είναι μέλη μιας κλειστής λέσχης. Δεν ψάχνουν να βρουν άλλους χρισμένους, ελπίζοντας να συζητήσουν μαζί τους για το χρίσμα τους ή να σχηματίσουν ιδιωτικές ομάδες μελέτης της Γραφής. (Γαλ. 1:15-17) Η εκκλησία δεν θα ήταν ενωμένη αν οι χρισμένοι έκαναν τέτοια πράγματα. Θα ενεργούσαν ενάντια στο άγιο πνεύμα, το οποίο βοηθάει τον λαό του Θεού να έχει ειρήνη και ενότητα.​—Ρωμ. 16:17, 18.

8. Γιατί πρέπει να είστε προσεκτικοί όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεστε σε όσους παίρνουν από τα εμβλήματα της Ανάμνησης; (Βλέπε επίσης υποσημείωση.)

⁸ Πώς πρέπει να συμπεριφερόμαστε στους χρισμένους αδελφούς και αδελφές; Θα ήταν λάθος να θαυμάζουμε υπερβολικά κάποιο άτομο, ακόμα και αν είναι χρισμένος αδελφός του Χριστού. (Ματθ. 23:8-12) Όταν η Γραφή μιλάει για τους πρεσβυτέρους, μας προτρέπει να “μιμούμαστε την  πίστη τους”, αλλά δεν μας λέει ότι μπορούμε να κάνουμε οποιονδήποτε άνθρωπο ηγέτη μας. (Εβρ. 13:7) Είναι αλήθεια ότι η Γραφή αναφέρει πως κάποιοι αδελφοί είναι «άξιοι διπλής τιμής». Αλλά αυτό συμβαίνει επειδή «προΐστανται με καλό τρόπο» και «εργάζονται σκληρά στην ομιλία και στη διδασκαλία», όχι επειδή είναι χρισμένοι. (1 Τιμ. 5:17) Αν δίνουμε στους χρισμένους υπερβολικό έπαινο και προσοχή, μπορεί να τους φέρουμε σε δύσκολη θέση. * Ή ακόμα χειρότερα, μπορεί να γίνουν υπερήφανοι εξαιτίας μας. (Ρωμ. 12:3) Κανείς μας δεν θα ήθελε με οποιονδήποτε τρόπο να ωθήσει κάποιον χρισμένο αδελφό του Χριστού σε ένα τόσο σοβαρό λάθος!​—Λουκ. 17:2.

9. Πώς μπορούμε να δείχνουμε ότι σεβόμαστε τους χρισμένους Χριστιανούς;

⁹ Πώς μπορούμε να δείχνουμε ότι σεβόμαστε όσους χρίει ο Ιεχωβά; Δεν είναι σωστό να τους ρωτάμε πώς χρίστηκαν. Αυτό είναι προσωπικό ζήτημα για το οποίο δεν έχουμε το δικαίωμα να ξέρουμε. (1 Θεσ. 4:11· 2 Θεσ. 3:11) Επίσης, δεν πρέπει να υποθέτουμε ότι ο άντρας ή η γυναίκα τους, οι γονείς τους ή άλλα μέλη της οικογένειάς τους είναι και αυτοί χρισμένοι. Ένα άτομο δεν κληρονομεί την ουράνια ελπίδα από την οικογένειά του. Τη λαβαίνει από τον Θεό. (1 Θεσ. 2:12) Επιπλέον, δεν πρέπει να κάνουμε ερωτήσεις που θα μπορούσαν να πληγώσουν τους άλλους. Λόγου χάρη, δεν θα ήταν σωστό να ρωτήσουμε τη σύζυγο ενός χρισμένου αδελφού πώς νιώθει για την προοπτική να ζήσει για πάντα στη γη χωρίς τον άντρα της. Εξάλλου, μπορούμε να είμαστε απολύτως βέβαιοι ότι στον νέο κόσμο ο Ιεχωβά θα “χορτάσει την επιθυμία κάθε ζωντανού πλάσματος”.​—Ψαλμ. 145:16.

10. Πώς προστατεύουμε τον εαυτό μας αν αποφεύγουμε να “θαυμάζουμε προσωπικότητες”;

¹⁰ Αν δεν συμπεριφερόμαστε στους χρισμένους σαν να ήταν πιο σημαντικοί από τους άλλους, προστατεύουμε και τον εαυτό μας. Πώς; Η Γραφή μάς λέει ότι μερικοί χρισμένοι μπορεί να μην παραμείνουν πιστοί. (Ματθ. 25:10-12· 2 Πέτρ. 2:20, 21) Αλλά αν αποφεύγουμε να “θαυμάζουμε προσωπικότητες”, ποτέ δεν θα ακολουθούμε άλλους ανθρώπους, ούτε ακόμα και εκείνους που είναι χρισμένοι ή πολύ γνωστοί ή παλαίμαχοι αδελφοί. (Ιούδα 16, υποσ.) Με αυτόν τον τρόπο, αν εκείνοι γίνουν άπιστοι ή εγκαταλείψουν την εκκλησία, δεν θα χάσουμε την πίστη μας στον Ιεχωβά ούτε θα πάψουμε να τον υπηρετούμε.

11. Τι έχει συμβεί στον αριθμό όσων παίρνουν από τα εμβλήματα στην Ανάμνηση;

¹¹ Επί πολλά χρόνια, ο αριθμός όσων έπαιρναν από τα εμβλήματα στην Ανάμνηση συνεχώς μειωνόταν. Αλλά τα πρόσφατα χρόνια αυτός ο αριθμός αυξάνεται κάθε χρόνο. Χρειάζεται να ανησυχούμε για αυτό; Όχι. Ας εξετάσουμε κάποιους σημαντικούς παράγοντες που πρέπει να θυμόμαστε.

12. Γιατί δεν υπάρχει λόγος να ανησυχούμε για τον αριθμό όσων παίρνουν από τα εμβλήματα στην Ανάμνηση;

¹² «Ο Ιεχωβά γνωρίζει εκείνους που ανήκουν σε αυτόν». (2 Τιμ. 2:19) Ανόμοια με τον Ιεχωβά, οι αδελφοί που καταμετρούν όσους παίρνουν από τα εμβλήματα στην Ανάμνηση δεν ξέρουν ποιοι είναι πραγματικά χρισμένοι. Επομένως, αυτός ο αριθμός περιλαμβάνει και όσους νομίζουν ότι είναι χρισμένοι αλλά δεν είναι. Λόγου χάρη, κάποιοι που έπαιρναν από τα εμβλήματα σταμάτησαν αργότερα. Άλλοι  ίσως έχουν ψυχολογικά ή συναισθηματικά προβλήματα τα οποία τους κάνουν να πιστεύουν ότι θα βασιλέψουν με τον Χριστό στον ουρανό. Είναι φανερό ότι δεν ξέρουμε πόσοι ακριβώς χρισμένοι έχουν απομείνει στη γη.

13. Λέει η Γραφή πόσοι χρισμένοι θα βρίσκονται στη γη όταν αρχίσει η μεγάλη θλίψη;

¹³ Θα υπάρχουν χρισμένοι σε πολλά μέρη της γης όταν έρθει ο Ιησούς για να τους πάρει στον ουρανό. (Ματθ. 24:31) Η Γραφή όντως λέει ότι στη διάρκεια των τελευταίων ημερών θα έχει απομείνει στη γη ένας μικρός αριθμός χρισμένων. (Αποκ. 12:17) Αλλά δεν λέει πόσοι θα έχουν απομείνει όταν αρχίσει η μεγάλη θλίψη.

14. Σύμφωνα με τα εδάφια Ρωμαίους 9:11, 16, τι πρέπει να κατανοήσουμε για την επιλογή των χρισμένων;

¹⁴ Ο Ιεχωβά αποφασίζει πότε θα επιλέξει κάποιους ως χρισμένους. (Ρωμ. 8:28-30) Ο Ιεχωβά άρχισε να επιλέγει κάποιους ως χρισμένους μετά την ανάσταση του Ιησού. Φαίνεται ότι τον πρώτο αιώνα όλοι οι αληθινοί Χριστιανοί ήταν χρισμένοι. Στους επόμενους αιώνες, η πλειονότητα όσων υποστήριζαν ότι ήταν Χριστιανοί δεν ακολουθούσαν στην πραγματικότητα τον Χριστό. Ωστόσο, εκείνα τα χρόνια, ο Ιεχωβά έχρισε τους λίγους που ήταν αληθινοί Χριστιανοί. Αυτοί έμοιαζαν με το σιτάρι που ο Ιησούς είπε ότι θα μεγάλωνε ανάμεσα στα ζιζάνια. (Ματθ. 13:24-30) Στη διάρκεια των τελευταίων ημερών, ο Ιεχωβά συνεχίζει να επιλέγει όσους θα ανήκουν στους 144.000. * Αν λοιπόν εκείνος αποφασίσει να επιλέξει μερικούς από αυτούς λίγο πριν από το τέλος, εμείς ασφαλώς δεν  πρέπει να αμφισβητούμε τη σοφία του. (Διαβάστε Ρωμαίους 9:11, 16) * Πρέπει να προσέχουμε να μην αντιδράσουμε όπως οι εργάτες που περιέγραψε ο Ιησούς σε κάποια παραβολή του. Εκείνοι παραπονέθηκαν για το πώς αντιμετώπισε ο κύριός τους όσους άρχισαν να δουλεύουν την τελευταία ώρα.​—Ματθ. 20:8-15.

15. Ανήκουν όλοι οι χρισμένοι στον “πιστό και φρόνιμο δούλο” που αναφέρεται στα εδάφια Ματθαίος 24:45-47; Εξηγήστε.

¹⁵ Δεν ανήκουν όλοι όσοι έχουν την ουράνια ελπίδα στον “πιστό και φρόνιμο δούλο”. (Διαβάστε Ματθαίος 24:45-47) Όπως τον πρώτο αιώνα, έτσι και σήμερα ο Ιεχωβά και ο Ιησούς τρέφουν, ή αλλιώς διδάσκουν, πολλούς αδελφούς μέσω λίγων. Τον πρώτο αιώνα, μόνο λίγοι χρισμένοι Χριστιανοί χρησιμοποιήθηκαν για τη συγγραφή των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών. Σήμερα, μόνο λίγοι χρισμένοι Χριστιανοί έχουν την ευθύνη να δίνουν στον λαό του Θεού «τροφή . . . στον κατάλληλο καιρό».

16. Τι μάθατε από αυτό το άρθρο;

¹⁶ Τι μας δίδαξε αυτό το άρθρο; Ο Ιεχωβά έχει αποφασίσει να δώσει αιώνια ζωή στη γη στη συντριπτική πλειονότητα του λαού του και ζωή στον ουρανό σε εκείνους τους λίγους που θα βασιλέψουν με τον Ιησού. Ο Ιεχωβά ανταμείβει όλους τους υπηρέτες του​—και τον “Ιουδαίο” και τους “δέκα άντρες”​—και αναμένει να υπακούν στους ίδιους νόμους και να είναι πιστοί. Όλοι πρέπει να μένουν ταπεινοί. Όλοι πρέπει να τον υπηρετούν μαζί και να είναι ενωμένοι. Και όλοι πρέπει να εργάζονται σκληρά για να διατηρούν την ειρήνη στην εκκλησία. Καθώς πλησιάζουμε στο τέλος, ας συνεχίσουμε όλοι να υπηρετούμε τον Ιεχωβά και να ακολουθούμε τον Χριστό ως «ένα ποίμνιο».​—Ιωάν. 10:16.