1, 2. (α) Γιατί δεν πρέπει να εκπλαγούμε αν επιβληθεί απαγόρευση στη λατρεία μας; (β) Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

ΤΟ 2018, πάνω από 223.000 διαγγελείς των καλών νέων ζούσαν σε χώρες όπου οι πνευματικές μας δραστηριότητες ήταν υπό απαγόρευση ή αυστηρό περιορισμό. Αυτό δεν μας εκπλήσσει. Όπως μάθαμε στο προηγούμενο άρθρο, οι αληθινοί Χριστιανοί αναμένουν διωγμό. (2 Τιμ. 3:12) Όπου και αν ζούμε, οι κοσμικές αρχές μπορεί ξαφνικά και απροσδόκητα να μας απαγορεύσουν να λατρεύουμε τον στοργικό Θεό μας, τον Ιεχωβά.

² Αν η κυβέρνηση της χώρας όπου ζείτε αποφασίσει να απαγορεύσει τη λατρεία του Ιεχωβά, ίσως σας απασχολήσουν ερωτήματα όπως τα εξής: “Μήπως ο διωγμός σημαίνει ότι χάσαμε την εύνοια του Θεού; Θα τερματίσει η απαγόρευση τη λατρεία μας προς τον Ιεχωβά; Να μετακομίσω σε μια χώρα όπου θα μπορώ να λατρεύω τον Θεό ελεύθερα;” Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε τα συγκεκριμένα ερωτήματα. Θα δούμε επίσης πώς μπορούμε να συνεχίσουμε να λατρεύουμε τον Ιεχωβά όταν το έργο μας είναι υπό απαγόρευση καθώς και ποιες παγίδες πρέπει να αποφεύγουμε.

3. Σύμφωνα με τα εδάφια 2 Κορινθίους 11:23-27, τι διωγμό αντιμετώπισε ο απόστολος Παύλος, και τι μαθαίνουμε εμείς από το παράδειγμά του;

³ Αν μια κυβέρνηση απαγορεύσει τη λατρεία μας, θα μπορούσαμε να βγάλουμε το εσφαλμένο συμπέρασμα ότι δεν έχουμε την ευλογία του Θεού. Αλλά να θυμάστε ότι ο διωγμός δεν σημαίνει πως ο Ιεχωβά είναι δυσαρεστημένος μαζί μας. Πάρτε για παράδειγμα τον απόστολο Παύλο. Εκείνος ασφαλώς είχε την επιδοκιμασία του Θεού. Είχε το προνόμιο να γράψει 14 επιστολές  των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών, και ήταν απόστολος των εθνών. Εντούτοις, αντιμετώπισε δριμύτατο διωγμό. (Διαβάστε 2 Κορινθίους 11:23-27) Από την εμπειρία του αποστόλου Παύλου μαθαίνουμε ότι ο Ιεχωβά επιτρέπει να διώκονται οι πιστοί υπηρέτες του.

4. Γιατί μας μισεί ο κόσμος;

⁴ Ο Ιησούς εξήγησε γιατί πρέπει να αναμένουμε εναντίωση. Είπε ότι ο κόσμος θα μας μισούσε επειδή δεν είμαστε μέρος του. (Ιωάν. 15:18, 19) Ο διωγμός δεν σημαίνει ότι έχουμε χάσει την ευλογία του Ιεχωβά. Αντίθετα, δείχνει ότι κάνουμε το σωστό!

5. Μπορούν οι άνθρωποι να τερματίσουν τη λατρεία του Ιεχωβά; Εξηγήστε.

⁵ Οι εναντιούμενοι είναι απλώς άνθρωποι και δεν μπορούν να εξαλείψουν τη λατρεία του παντοδύναμου Θεού, του Ιεχωβά. Πολλοί το επιχείρησαν αλλά απέτυχαν. Σκεφτείτε για παράδειγμα τι συνέβη κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Εκείνη την εποχή, οι κυβερνήσεις πολλών χωρών δίωκαν με σφοδρότητα τον λαό του Θεού. Το έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά απαγορεύτηκε, όχι μόνο από το ναζιστικό κόμμα στη Γερμανία, αλλά και από τις κυβερνήσεις της Αυστραλίας, του Καναδά και άλλων χωρών. Δείτε όμως τι συνέβη. Όταν άρχισε ο πόλεμος το 1939, υπήρχαν 72.475 ευαγγελιζόμενοι παγκόσμια. Οι εκθέσεις έδειξαν ότι στο τέλος του πολέμου το 1945, με την ευλογία του Ιεχωβά, είχαν φτάσει τους 156.299. Ο αριθμός των ευαγγελιζομένων είχε υπερδιπλασιαστεί!

6. Αντί η εναντίωση να μας τρομοκρατήσει, τι μπορεί να κάνει; Δώστε παράδειγμα.

⁶ Αντί η εναντίωση να μας τρομοκρατήσει, μπορεί να μας ωθήσει να υπηρετούμε τον Ιεχωβά πληρέστερα. Λόγου χάρη, κάποιο αντρόγυνο που είχε ένα μικρό παιδί ζούσε σε μια χώρα όπου η κυβέρνηση αποφάσισε να απαγορεύσει τη λατρεία μας. Αντί να υποκύψουν στον φόβο, άρχισαν και οι δύο το τακτικό σκαπανικό. Η σύζυγος μάλιστα παραιτήθηκε από την καλοαμειβόμενη εργασία της για να το κάνει αυτό. Ο σύζυγος είπε ότι η απαγόρευση δημιούργησε σε πολλούς ανθρώπους περιέργεια για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ως αποτέλεσμα, του ήταν ευκολότερο να αρχίζει Γραφικές μελέτες. Η απαγόρευση επηρέασε θετικά και άλλους. Ένας πρεσβύτερος στην ίδια χώρα σχολίασε ότι πολλοί που είχαν πάψει να υπηρετούν τον Ιεχωβά άρχισαν να παρακολουθούν συναθροίσεις και επαναδραστηριοποιήθηκαν.

7. (α) Τι μαθαίνουμε από τα εδάφια Λευιτικό 26:36, 37; (β) Τι θα κάνετε σε περίπτωση που βρεθείτε υπό απαγόρευση;

 ⁷ Όταν οι εχθροί μας θέτουν υπό απαγόρευση τη λατρεία μας, ελπίζουν ότι θα φοβηθούμε και θα πάψουμε να υπηρετούμε τον Ιεχωβά. Εκτός από την επιβολή απαγόρευσης, μπορεί επίσης να διαδίδουν ψεύτικες ιστορίες, να στέλνουν τις αρχές να κάνουν έρευνα στα σπίτια μας, να μας σέρνουν στα δικαστήρια ή και να φυλακίζουν κάποιους από εμάς. Ελπίζουν ότι θα τρομοκρατηθούμε επειδή κατάφεραν να βάλουν κάποιους λίγους από εμάς στη φυλακή. Αν τους επιτρέψουμε να σπείρουν τον φόβο στην καρδιά μας, μπορεί να αρχίσουμε να «θέτουμε υπό απαγόρευση» εμείς οι ίδιοι τη λατρεία μας. Δεν θα θέλαμε να γίνουμε σαν αυτούς που περιγράφονται στα εδάφια Λευιτικό 26:36, 37. (Διαβάστε) Δεν θα επιτρέψουμε στον φόβο να μας κάνει να μειώσουμε ή να σταματήσουμε τις πνευματικές μας δραστηριότητες. Εμπιστευόμαστε απόλυτα στον Ιεχωβά και αρνούμαστε να πανικοβληθούμε. (Ησ. 28:16) Ζητούμε με προσευχή την καθοδηγία του Ιεχωβά. Ξέρουμε ότι, αν έχουμε τη δική του υποστήριξη, ούτε η πιο ισχυρή ανθρώπινη κυβέρνηση δεν μπορεί να μας εμποδίσει να λατρεύουμε πιστά τον Θεό μας.​—Εβρ. 13:6.

8, 9. (α) Ποια προσωπική απόφαση θα χρειαστεί να πάρει κάθε οικογενειάρχης ή άτομο; (β) Τι θα βοηθήσει κάποιον να πάρει μια σοφή απόφαση;

⁸ Αν η κυβέρνηση της χώρας όπου ζείτε απαγορεύσει τη λατρεία μας, ίσως αρχίσετε να σκέφτεστε το ενδεχόμενο να μετακομίσετε σε κάποια χώρα όπου θα μπορείτε να υπηρετείτε τον Ιεχωβά ελεύθερα. Αυτή είναι μια προσωπική απόφαση που δεν μπορεί να πάρει κανένας άλλος για λογαριασμό σας. Μερικοί ίσως το βρουν ωφέλιμο να εξετάσουν τι έκαναν οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα όταν διώκονταν. Όταν οι εχθροί λιθοβόλησαν τον Στέφανο μέχρι θανάτου, οι μαθητές στην Ιερουσαλήμ μετακινήθηκαν σε όλη την Ιουδαία και τη Σαμάρεια, ενώ κάποιοι έφτασαν ως τη Φοινίκη, την Κύπρο και την Αντιόχεια. (Ματθ. 10:23· Πράξ. 8:1· 11:19) Ωστόσο, σε μια άλλη περίπτωση που ένα κύμα διωγμού έπληξε τους Χριστιανούς του πρώτου αιώνα, ο απόστολος Παύλος αποφάσισε να μην απομακρυνθεί από κάποιες περιοχές όπου υπήρχε εναντίωση. Απεναντίας, διακινδύνευσε την ασφάλειά του για να διαδώσει τα καλά νέα και να ενισχύσει τους αδελφούς σε πόλεις όπου είχε ξεσπάσει σφοδρός διωγμός.​—Πράξ. 14:19-23.

⁹ Τι μαθαίνουμε από αυτές τις αφηγήσεις; Κάθε οικογενειάρχης πρέπει να πάρει μια προσωπική απόφαση όσον αφορά το ενδεχόμενο της μετακόμισης. Αλλά πρώτα πρέπει να εξετάσει με προσευχή και προσοχή τις περιστάσεις της οικογένειάς του καθώς και τα υπέρ και τα κατά μιας μετακόμισης. Σε αυτό το ζήτημα, κάθε Χριστιανός οφείλει να «βαστάξει το δικό του φορτίο». (Γαλ. 6:5) Δεν πρέπει να κρίνουμε τους άλλους για την απόφαση που θα πάρουν.

10. Τι οδηγίες θα δώσουν το γραφείο τμήματος και οι πρεσβύτεροι;

¹⁰ Πώς μπορείτε να συνεχίσετε να λατρεύετε τον Ιεχωβά υπό απαγόρευση; Το γραφείο τμήματος θα δώσει στους τοπικούς πρεσβυτέρους οδηγίες και πρακτικές συμβουλές για τη λήψη πνευματικής τροφής, τη διεξαγωγή συναθροίσεων και το κήρυγμα των καλών νέων. Αν το γραφείο τμήματος δεν μπορεί να έρθει σε επαφή με τους πρεσβυτέρους, τότε οι πρεσβύτεροι θα βοηθήσουν εσάς και όλους στην εκκλησία να συνεχίσετε να λατρεύετε τον Ιεχωβά. Θα δώσουν κατεύθυνση σύμφωνα με τις οδηγίες που περιέχονται στη Γραφή και στα Χριστιανικά μας έντυπα.​—Ματθ. 28:19, 20· Πράξ. 5:29· Εβρ. 10:24, 25.

11. Γιατί μπορείτε να είστε βέβαιοι ότι δεν θα σας λείψει η πνευματική τροφή, και τι μπορείτε να κάνετε για να την προστατέψετε;

 ¹¹ Ο Ιεχωβά έχει υποσχεθεί ότι οι υπηρέτες του θα τρέφονται καλά από πνευματική άποψη. (Ησ. 65:13, 14· Λουκ. 12:42-44) Μπορείτε λοιπόν να είστε βέβαιοι ότι η οργάνωσή του θα κάνει το παν για να σας παρέχει την πνευματική ενθάρρυνση που χρειάζεστε. Τι μπορείτε να κάνετε εσείς; Σε περίπτωση απαγόρευσης, βρείτε μια καλή κρυψώνα για τη Γραφή σας και για οποιαδήποτε άλλη πνευματική τροφή ίσως έχετε. Προσέχετε να μην αφήνετε ποτέ τέτοια πολύτιμη ύλη​—είτε σε έντυπη είτε σε ηλεκτρονική μορφή—​σε μέρος όπου μπορεί κάποιος να την ανακαλύψει εύκολα. Ο καθένας μας πρέπει να κάνει πρακτικές ενέργειες ώστε να παραμείνει πνευματικά ισχυρός.

12. Πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να οργανώσουν τις συναθροίσεις έτσι ώστε να μην τραβούν την προσοχή;

¹² Τι γίνεται με τις εβδομαδιαίες συναθροίσεις; Οι πρεσβύτεροι θα διευθετήσουν να τις παρακολουθείτε με τρόπο που δεν θα τραβάει ανεπιθύμητη προσοχή. Ίσως κανονίσουν να συναθροίζεστε σε μικρούς ομίλους, και πιθανότατα θα αλλάζουν συχνά την ώρα και την τοποθεσία. Μπορείτε να συμβάλλετε στην ασφάλεια όλων των παρευρισκομένων μιλώντας χαμηλόφωνα όταν πηγαίνετε και όταν φεύγετε. Επίσης, ίσως χρειαστεί να φοράτε ρούχα που δεν τραβούν την προσοχή.

13. Τι μαθαίνουμε από τους αδελφούς μας στην πρώην Σοβιετική Ένωση;

¹³ Όσον αφορά το έργο κηρύγματος, οι περιστάσεις ποικίλλουν από τόπο σε τόπο. Αλλά επειδή αγαπάμε τον Ιεχωβά και μας αρέσει να μιλάμε στους άλλους για τη Βασιλεία του, θα βρούμε τρόπο να κηρύττουμε. (Λουκ. 8:1· Πράξ. 4:29) Σχολιάζοντας το πώς κήρυτταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στην πρώην Σοβιετική Ένωση, η ιστορικός Έμιλι Μπάραν είπε: «Όταν το κράτος είπε στους πιστούς ότι δεν επιτρεπόταν να κηρύττουν για την πίστη τους σε άλλους, οι Μάρτυρες άρχισαν να κάνουν ανεπίσημα συζητήσεις με γείτονες, συνεργάτες και φίλους. Όταν αυτές οι πράξεις τούς οδήγησαν σε στρατόπεδα εργασίας, οι Μάρτυρες αναζήτησαν νέα μέλη ανάμεσα στους συγκρατουμένους τους». Παρά την απαγόρευση, οι αδελφοί μας στην πρώην Σοβιετική Ένωση δεν έπαψαν να κηρύττουν. Αν ποτέ το έργο κηρύγματος απαγορευτεί εκεί όπου ζείτε, είθε να έχετε και εσείς την ίδια αποφασιστικότητα!

14. Ποια παγίδα μάς βοηθάει το εδάφιο Ψαλμός 39:1 να αποφεύγουμε;

¹⁴ Να προσέχετε τι πληροφορίες μεταδίδετε. Όταν βρισκόμαστε υπό απαγόρευση, πρέπει να αντιλαμβανόμαστε πότε είναι “καιρός να σωπαίνουμε”. (Εκκλ. 3:7) Πρέπει να προφυλάσσουμε ευαίσθητες πληροφορίες, όπως τα ονόματα των αδελφών μας, τις τοποθεσίες όπου συναθροιζόμαστε, το πώς επιτελούμε τη διακονία μας και το πώς λαβαίνουμε πνευματική τροφή. Δεν πρέπει να αποκαλύπτουμε αυτά τα στοιχεία στις κοσμικές αρχές ούτε να  τα μεταδίδουμε σε καλοπροαίρετους φίλους ή συγγενείς στη χώρα μας ή σε άλλες χώρες. Αν πέφταμε σε αυτή την παγίδα, θα θέταμε σε κίνδυνο την ασφάλεια των αδελφών μας.​—Διαβάστε Ψαλμός 39:1.

15. Τι θα προσπαθεί να κάνει ο Σατανάς, και πώς μπορούμε να αποφύγουμε την παγίδα του;

¹⁵ Μην επιτρέπετε σε ασήμαντα ζητήματα να μας διχάζουν. Ο Σατανάς ξέρει ότι ένα διχασμένο σπίτι δεν μπορεί να σταθεί. (Μάρκ. 3:24, 25) Θα προσπαθεί διαρκώς να μας διχάσει. Με αυτόν τον τρόπο, ελπίζει ότι θα αρχίσουμε να μαχόμαστε μεταξύ μας αντί να μαχόμαστε εκείνον.

16. Ποιο θαυμάσιο παράδειγμα έθεσε η αδελφή Γκέρτρουτ Πέτσιγκερ;

¹⁶ Ακόμα και οι ώριμοι Χριστιανοί πρέπει να είναι σε επιφυλακή για να μην πέσουν σε αυτή την παγίδα. Προσέξτε τι συνέβη με δύο χρισμένες αδελφές, την Γκέρτρουτ Πέτσιγκερ και την Ελφρίντε Λορ. Αυτές ήταν φυλακισμένες μαζί με άλλες αδελφές σε ναζιστικό στρατόπεδο συγκέντρωσης. Η Γκέρτρουτ άρχισε να ζηλεύει καθώς η Ελφρίντε εκφωνούσε ενθαρρυντικές ομιλίες στις άλλες αδελφές στο στρατόπεδο. Αργότερα, η Γκέρτρουτ ντράπηκε και ικέτευσε τον Ιεχωβά να τη βοηθήσει. Η ίδια έγραψε: «Πρέπει να μάθουμε να αποδεχόμαστε το γεγονός ότι κάποιοι άλλοι έχουν μεγαλύτερες ικανότητες ή ότι τους είναι εμπιστευμένες περισσότερες ευθύνες». Πώς ξεπέρασε τη ζήλια της; Εστίασε την προσοχή της στις καλές ιδιότητες και στην ευχάριστη προσωπικότητα της Ελφρίντε. Με αυτόν τον τρόπο, αποκατέστησε την καλή της σχέση μαζί της. Επέζησαν και οι δύο από το στρατόπεδο συγκέντρωσης και υπηρέτησαν πιστά τον Ιεχωβά ώσπου ολοκλήρωσαν την επίγεια πορεία τους. Αν εμείς προσπαθούμε σκληρά να ξεπερνούμε τις διαφορές μας με τους αδελφούς μας, θα αποφεύγουμε την παγίδα της διχόνοιας.​—Κολ. 3:13, 14.

17. Γιατί πρέπει να αποφεύγουμε την αυθάδεια;

¹⁷ Να αποφεύγετε την αυθάδεια. Αν εφαρμόζουμε τις οδηγίες που λαβαίνουμε από έμπιστους, υπεύθυνους αδελφούς, θα αποφεύγουμε τα προβλήματα. (1 Πέτρ. 5:5) Για παράδειγμα, σε μια χώρα όπου το έργο είναι υπό απαγόρευση, οι υπεύθυνοι αδελφοί είχαν δώσει στους ευαγγελιζομένους την οδηγία να μην προσφέρουν έντυπα στη διακονία. Ωστόσο, ένας σκαπανέας εκεί πίστευε ότι αυτός ήξερε καλύτερα και διένεμε έντυπα. Ποιο ήταν το αποτέλεσμα; Κάποια φορά που εκείνος και μερικοί άλλοι είχαν ασχοληθεί με την ανεπίσημη μαρτυρία, τους ανέκρινε η αστυνομία. Προφανώς κάποιοι αστυνομικοί τούς είχαν ακολουθήσει και είχαν καταφέρει να μαζέψουν τα έντυπα που είχαν διανείμει. Τι μαθαίνουμε από αυτή την εμπειρία; Χρειάζεται να τηρούμε τις οδηγίες ακόμα και αν νομίζουμε ότι εμείς ξέρουμε καλύτερα. Ο Ιεχωβά πάντα μας ευλογεί όταν συνεργαζόμαστε με τους αδελφούς που έχει διορίσει για να ασκούν την ηγεσία μεταξύ μας.​—Εβρ. 13:7, 17.

18. Γιατί δεν πρέπει να θεσπίζουμε περιττούς κανόνες;

 ¹⁸ Μη θεσπίζετε περιττούς κανόνες. Αν οι πρεσβύτεροι θεσπίζουν περιττούς κανόνες, θα δημιουργούν βαρύ φορτίο για τους άλλους. Ο αδελφός Γιούραϊ Καμίνσκι αφηγήθηκε τι συνέβη κατά τη διάρκεια της απαγόρευσης στην πρώην Τσεχοσλοβακία: «Αφού συνελήφθησαν οι υπεύθυνοι αδελφοί και πολλοί πρεσβύτεροι, μερικοί από εκείνους που ανέλαβαν την ηγεσία στις εκκλησίες και στις περιοχές άρχισαν να θέτουν κανόνες διαγωγής για τους ευαγγελιζομένους, συντάσσοντας καταλόγους με το τι έπρεπε και τι δεν έπρεπε να κάνουν». Ο Ιεχωβά δεν μας έχει εξουσιοδοτήσει να παίρνουμε προσωπικές αποφάσεις για λογαριασμό των άλλων. Όταν κάποιος θεσπίζει αχρείαστους κανόνες δεν προστατεύει την ασφάλεια του αδελφού του​—προσπαθεί να εξουσιάσει την πίστη του αδελφού του.​—2 Κορ. 1:24.

19. Παρά τις προσπάθειες του Σατανά, ποιον λόγο για πεποίθηση μας δίνουν τα εδάφια 2 Χρονικών 32:7, 8;

¹⁹ Ο πρώτιστος αντίδικός μας, ο Σατανάς ο Διάβολος, δεν θα σταματήσει να διώκει τους πιστούς υπηρέτες του Ιεχωβά. (1 Πέτρ. 5:8· Αποκ. 2:10) Ο Σατανάς και τα υποχείριά του θα προσπαθούν να θέσουν υπό απαγόρευση τη λατρεία μας προς τον Ιεχωβά. Εντούτοις, δεν υπάρχει κανένας λόγος να παραλύουμε από φόβο! (Δευτ. 7:21) Ο Ιεχωβά είναι στο πλευρό μας, και θα συνεχίζει να μας στηρίζει ακόμα και αν το έργο μας απαγορευτεί.​—Διαβάστε 2 Χρονικών 32:7, 8.

20. Τι είστε αποφασισμένοι να κάνετε;

²⁰ Ας δείχνουμε την ίδια αποφασιστικότητα που έδειξαν και οι αδελφοί μας τον πρώτο αιώνα, οι οποίοι είπαν στους άρχοντες της εποχής τους: «Αν είναι δίκαιο στα μάτια του Θεού να ακούμε εσάς και όχι τον Θεό, κρίνετέ το μόνοι σας. Εμείς, όμως, δεν μπορούμε να μη μιλάμε για αυτά που είδαμε και ακούσαμε».​—Πράξ. 4:19, 20.