1, 2. Τι πρέπει να κάνει ένα άτομο προτού βαφτιστεί;

 ΤΑ ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ πέντε χρόνια, πάνω από ένα εκατομμύριο άτομα έχουν βαφτιστεί ως Μάρτυρες του Ιεχωβά. Πολλοί από αυτούς, σαν τον μαθητή Τιμόθεο τον πρώτο αιώνα, διδάχτηκαν την αλήθεια “από βρέφη”. (2 Τιμ. 3:14, 15) Άλλοι έμαθαν για τον Ιεχωβά ως ενήλικοι, ενώ κάποιοι άλλοι αργότερα στη ζωή. Πριν από μερικά χρόνια, μια γυναίκα που μελέτησε την Αγία Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά βαφτίστηκε σε ηλικία 97 ετών!

² Αν κάνετε Γραφική μελέτη ή αν σας ανατρέφουν γονείς που είναι Μάρτυρες, σκέφτεστε το βάφτισμα; Αυτός είναι αξιέπαινος στόχος! Προτού όμως βαφτιστείτε, θα χρειαστεί να αφιερωθείτε στον Ιεχωβά. Το άρθρο μας θα εξηγήσει τι περιλαμβάνει η αφιέρωση. Θα σας βοηθήσει επίσης να καταλάβετε γιατί δεν υπάρχει λόγος να διστάζετε να κάνετε αυτό το βήμα, καθώς και να βαφτιστείτε όταν είστε έτοιμοι.

ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΑΦΙΕΡΩΣΗ;

3. Δώστε Βιβλικά παραδείγματα ανθρώπων που ήταν αφιερωμένοι στον Ιεχωβά.

³ Στην Αγία Γραφή, αφιέρωση σημαίνει ότι κάποιος έχει ξεχωριστεί για έναν ιερό σκοπό. Οι Ισραηλίτες ήταν ένα έθνος αφιερωμένο στον Ιεχωβά. Αλλά κάποια άτομα στο έθνος ήταν αφιερωμένα στον Ιεχωβά με ιδιαίτερο τρόπο. Για παράδειγμα, ο Ααρών φορούσε «το άγιο σημείο της αφιέρωσης»—μια αστραφτερή χρυσή πλάκα στο τουρμπάνι του, στο μπροστινό μέρος. Εκείνη η χρυσή πλάκα υποδήλωνε ότι ο Ααρών είχε ξεχωριστεί για να υπηρετεί με μια ειδική ιδιότητα—ως αρχιερέας του Ισραήλ.  (Λευιτ. 8:9) Και οι ναζηραίοι ήταν αφιερωμένοι στον Ιεχωβά με ιδιαίτερο τρόπο. Η λέξη «ναζηραίος», η οποία προέρχεται από την εβραϊκή λέξη ναζίρ, σημαίνει «αποχωρισμένος» ή «αφιερωμένος». Οι ναζηραίοι έπρεπε να ζουν σύμφωνα με τους περιορισμούς που ορίζονταν για αυτούς στον Μωσαϊκό Νόμο.—Αριθ. 6:2-8.

4. (α) Με ποια έννοια ξεχωρίζονται για ιερό σκοπό εκείνοι που αφιερώνονται στον Ιεχωβά; (β) Τι σημαίνει να “απαρνηθείτε” τον εαυτό σας; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

⁴ Όταν αφιερώνεστε στον Ιεχωβά, επιλέγετε να γίνετε μαθητής του Ιησού Χριστού και κάνετε την επιτέλεση του θελήματος του Θεού το σημαντικότερο πράγμα στη ζωή σας. Τι θα απαιτήσει από εσάς η Χριστιανική αφιέρωση; Ο Ιησούς είπε: «Αν κάποιος θέλει να έρθει πίσω μου, ας απαρνηθεί τον εαυτό του». (Ματθ. 16:24) Η φράση «ἀπαρνησάσθω ἑαυτὸν» του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου μπορεί επίσης να αποδοθεί «πρέπει να πει όχι στον εαυτό του». Ως αφιερωμένοι υπηρέτες του Ιεχωβά, θα χρειάζεται να λέτε όχι σε οτιδήποτε συγκρούεται με το θέλημά του. (2 Κορ. 5:14, 15) Αυτό περιλαμβάνει το να λέτε όχι στα «έργα της σάρκας», όπως είναι η σεξουαλική ανηθικότητα. (Γαλ. 5:19-21· 1 Κορ. 6:18) Μήπως αυτοί οι περιορισμοί θα κάνουν τη ζωή σας δύσκολη; Όχι αν αγαπάτε τον Ιεχωβά και είστε πεπεισμένοι ότι οι νόμοι του είναι για το καλό σας. (Ψαλμ. 119:97· Ησ. 48:17, 18) Ένας αδελφός, ο Νίκολας, το θέτει ως εξής: «Μπορείτε να βλέπετε τους κανόνες του Ιεχωβά είτε σαν τα κάγκελα μιας φυλακής που σας εμποδίζουν να κάνετε ό,τι θέλετε είτε σαν τα κάγκελα ενός κλουβιού με λιοντάρια που σας προστατεύουν από τον κίνδυνο».

5. (α) Πώς αφιερώνεστε στον Ιεχωβά; (β) Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στην αφιέρωση και στο βάφτισμα; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

⁵ Πώς αφιερώνεστε στον Ιεχωβά; Του υπόσχεστε μέσω προσευχής ότι θα λατρεύετε μόνο εκείνον και ότι θα βάζετε το θέλημά του  στην πρώτη θέση στη ζωή σας. Υπόσχεστε στον Ιεχωβά ότι θα συνεχίσετε να τον αγαπάτε “με όλη σας την καρδιά και με όλη σας την ψυχή και με όλη σας τη διάνοια και με όλη σας τη δύναμη”. (Μάρκ. 12:30) Η αφιέρωσή σας γίνεται κατ’ ιδίαν, ανάμεσα σε εσάς και στον Ιεχωβά. Αντίθετα, το βάφτισμα γίνεται δημόσια. Δείχνει στους παρατηρητές ότι έχετε κάνει αφιέρωση. Η αφιέρωσή σας αποτελεί ιερή ευχή, και ο Ιεχωβά αναμένει να ζείτε σύμφωνα με αυτήν, πράγμα που αναμένετε και εσείς από τον εαυτό σας.—Εκκλ. 5:4, 5.

ΓΙΑΤΙ ΝΑ ΑΦΙΕΡΩΘΕΙΤΕ ΣΤΟΝ ΙΕΧΩΒΑ;

6. Τι υποκινεί ένα άτομο να αφιερωθεί στον Ιεχωβά;

⁶ Ο κυριότερος λόγος για να αφιερωθείτε στον Ιεχωβά είναι ότι τον αγαπάτε. Η αγάπη σας δεν βασίζεται μόνο στο συναίσθημα. Απεναντίας, είναι ριζωμένη σε «ακριβή γνώση» και «πνευματική κατανόηση»—στα πράγματα που μάθατε σχετικά με τον Ιεχωβά και έκαναν την αγάπη σας για εκείνον να μεγαλώσει. (Κολ. 1:9) Μελετώντας τις Γραφές, έχετε πειστεί (1) ότι ο Ιεχωβά είναι πραγματικός, (2) ότι η Αγία Γραφή είναι ο Λόγος του και (3) ότι χρησιμοποιεί την οργάνωσή του για να κάνει το θέλημά του.

7. Τι πρέπει να έχουμε ήδη κάνει προτού αφιερωθούμε στον Θεό;

⁷ Εκείνοι που αφιερώνονται στον Ιεχωβά οφείλουν να γνωρίζουν τις βασικές διδασκαλίες του Λόγου του Θεού και να ζουν σε αρμονία με τους κανόνες του. Μεταδίδουν την πίστη τους σε άλλους στον βαθμό που το επιτρέπουν οι περιστάσεις τους. (Ματθ. 28:19, 20) Η αγάπη τους για τον Ιεχωβά έχει μεγαλώσει, και έχουν την εγκάρδια επιθυμία να του αποδίδουν αποκλειστική αφοσίωση. Δεν ισχύει το ίδιο και για εσάς; Αν έχετε αυτό το είδος αγάπης, δεν θα κάνετε την αφιέρωση και το βάφτισμα  απλώς και μόνο για να ευχαριστήσετε το άτομο που μελετάει μαζί σας ή τους γονείς σας ούτε επειδή έχουν κάνει αυτά τα βήματα και οι φίλοι σας.

8. Ποιον ρόλο παίζει η ευγνωμοσύνη στην απόφασή σας να αφιερωθείτε στον Ιεχωβά; (Ψαλμός 116:12-14)

⁸ Η απόφαση να αφιερωθείτε στον Ιεχωβά είναι ό,τι πιο φυσικό αν σκεφτείτε όλα όσα έχει κάνει εκείνος για εσάς. (Διαβάστε Ψαλμός 116:12-14) Η Γραφή αποκαλεί ορθά τον Ιεχωβά Δότη “κάθε καλού και τέλειου δώρου”. (Ιακ. 1:17) Το μεγαλύτερο από αυτά τα δώρα είναι η θυσία του Γιου του, του Ιησού. Σκεφτείτε! Χάρη στο λύτρο, έχει γίνει εφικτό να έχετε στενή σχέση με τον Ιεχωβά. Και εκείνος σάς έχει δώσει την προοπτική της αιώνιας ζωής. (1 Ιωάν. 4:9, 10, 19) Το να αφιερωθείτε στον Ιεχωβά είναι ένας τρόπος να δείξετε την εκτίμησή σας για τη μεγαλύτερη έκφραση αγάπης που έγινε ποτέ, καθώς και για όλες τις άλλες ευλογίες που σας έχει δώσει ο Ιεχωβά. (Δευτ. 16:17· 2 Κορ. 5:15) Αυτή η εκτίμηση τονίζεται στο βιβλίο Ευτυχισμένη Ζωή για Πάντα!, μάθημα 46, σημείο 4, που περιλαμβάνει το τρίλεπτο βίντεο Παρουσιάστε τα Δώρα σας στον Θεό.

ΕΙΣΤΕ ΕΤΟΙΜΟΙ ΓΙΑ ΤΗΝ ΑΦΙΕΡΩΣΗ ΚΑΙ ΤΟ ΒΑΦΤΙΣΜΑ;

9. Γιατί δεν πρέπει ένα άτομο να πιέζεται να κάνει αφιέρωση;

⁹ Ίσως νιώθετε ότι δεν είστε έτοιμοι για την αφιέρωση και το βάφτισμα. Ίσως χρειάζεται ακόμα να κάνετε αλλαγές στη ζωή σας για να συμμορφωθείτε με τους κανόνες του Ιεχωβά ή ίσως χρειάζεστε περισσότερο χρόνο για να ενισχύσετε την πίστη σας. (Κολ. 2:6, 7) Δεν προοδεύουν όλοι οι σπουδαστές με τον ίδιο ρυθμό ούτε είναι όλοι οι νεαροί έτοιμοι για την αφιέρωση και το βάφτισμα στην ίδια ηλικία. Προσπαθήστε να αξιολογήσετε την πνευματική σας πρόοδο σύμφωνα με ό,τι μπορείτε να κάνετε εσείς και όχι σε σύγκριση με κάποιον άλλον.—Γαλ. 6:4, 5.

10. Τι μπορείτε να κάνετε αν συμπεράνετε ότι δεν είστε ακόμα έτοιμοι για την αφιέρωση και το βάφτισμα; (Βλέπε επίσης το πλαίσιο « Για Εκείνους που Μεγαλώνουν στην Αλήθεια».)

¹⁰ Ακόμα και αν αντιλαμβάνεστε ότι δεν είστε έτοιμοι να αφιερωθείτε στον Ιεχωβά, συνεχίστε να επιδιώκετε αυτόν τον στόχο. Να προσεύχεστε να ευλογεί ο Ιεχωβά τις προσπάθειες που καταβάλλετε για να κάνετε οποιεσδήποτε αναγκαίες αλλαγές. (Φιλιπ. 2:13· 3:16) Μπορείτε να είστε βέβαιοι ότι εκείνος θα ακούσει την προσευχή σας και θα απαντήσει.—1 Ιωάν. 5:14.

ΓΙΑΤΙ ΜΕΡΙΚΟΙ ΔΙΣΤΑΖΟΥΝ

11. Πώς θα μας βοηθάει ο Ιεχωβά να παραμένουμε πιστοί σε αυτόν;

¹¹ Μερικοί που είναι έτοιμοι για την αφιέρωση και το βάφτισμα εξακολουθούν να διστάζουν. Ίσως αναρωτιούνται: “Τι γίνεται αν αργότερα διαπράξω σοβαρή αμαρτία και αποκοπώ;” Αν έχετε αυτόν τον φόβο, να είστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά θα σας δίνει όλα όσα χρειάζεστε “για να περπατάτε αντάξιά του ώστε να τον ευαρεστείτε πλήρως”. (Κολ. 1:10) Θα σας δίνει επίσης τη δύναμη να κάνετε το σωστό. Έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να το κάνει αυτό στην περίπτωση πολλών άλλων ατόμων. (1 Κορ. 10:13) Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο σχετικά λίγα άτομα αποβάλλονται από τη Χριστιανική εκκλησία. Ο Ιεχωβά βοηθάει τους υπηρέτες του να παραμένουν πιστοί.

12. Πώς μπορούμε να αποφύγουμε τη σοβαρή αμαρτία;

¹² Κάθε ατελής άνθρωπος μπαίνει στον πειρασμό να κάνει εσφαλμένα πράγματα. (Ιακ. 1:14) Ωστόσο, το αν θα ενδώσετε στον πειρασμό αποτελεί επιλογή—δική σας επιλογή. Το γεγονός είναι ότι, σε τελική ανάλυση, εσείς ελέγχετε το πώς θα ζείτε. Αν και μερικοί άνθρωποι ίσως ισχυρίζονται το αντίθετο, μπορείτε  να μάθετε να ελέγχετε τις παρορμήσεις σας. Ακόμα και αν κάποιες ακατάλληλες παρορμήσεις έρθουν στην επιφάνεια, μπορείτε να μην τις κάνετε πράξη. Γι’ αυτόν τον σκοπό, να προσεύχεστε κάθε μέρα. Να διατηρείτε καλό πρόγραμμα προσωπικής μελέτης του Λόγου του Θεού. Να παρακολουθείτε τις συναθροίσεις. Να μεταδίδετε την πίστη σας σε άλλους. Αν κάνετε με συνέπεια αυτά τα βήματα, αυτό θα σας δίνει τη δύναμη να ζείτε σύμφωνα με την ευχή της αφιέρωσής σας. Και μην ξεχνάτε ποτέ ότι ο Ιεχωβά θα σας βοηθάει να το κάνετε αυτό.—Γαλ. 5:16.

13. Ποιο καλό παράδειγμα έθεσε ο Ιωσήφ για εμάς;

¹³ Θα το βρίσκετε ευκολότερο να ζείτε σύμφωνα με την αφιέρωσή σας αν αποφασίσετε εκ των προτέρων τι θα κάνετε σε περίπτωση που αντιμετωπίσετε κάποιον πειρασμό. Η Γραφή μάς μιλάει για αρκετά άτομα που προφανώς το έκαναν αυτό, παρότι και εκείνοι ήταν ατελείς άνθρωποι. Για παράδειγμα, η σύζυγος του Πετεφρή προσπάθησε επανειλημμένα να ξελογιάσει τον Ιωσήφ, αλλά εκείνος δεν είχε καμιά αμφιβολία για τη στάση που θα κρατούσε. Η Γραφή μάς λέει ότι «αρνούνταν» και ότι δήλωσε: «Πώς . . . θα μπορούσα να κάνω αυτό το μεγάλο κακό και να αμαρτήσω εναντίον του Θεού;» (Γέν. 39:8-10) Σαφώς, ο Ιωσήφ ήξερε πώς θα αντιδράσει προτού ακόμα εκείνη προσπαθήσει να τον βάλει σε πειρασμό. Ως αποτέλεσμα, όταν όντως αντιμετώπισε πειρασμό, του ήταν ευκολότερο να κάνει το σωστό.

14. Πώς μπορούμε να μάθουμε να λέμε όχι στην αδικοπραγία;

¹⁴ Πώς μπορείτε να δείχνετε παρόμοια αποφασιστικότητα με τον Ιωσήφ; Μπορείτε να αποφασίσετε τώρα τι θα κάνετε αν προκύψει κάποιος πειρασμός. Μάθετε να λέτε αμέσως όχι σε πράγματα που μισεί ο Ιεχωβά, και μάλιστα να αρνείστε ακόμα και να τα σκεφτείτε. (Ψαλμ. 97:10· 119:165) Με αυτόν τον τρόπο, δεν θα αμφιταλαντευτείτε όταν μπείτε σε πειρασμό. Θα ξέρετε ήδη πώς θα αντιδράσετε. Θα έχετε ήδη αποφασίσει πώς θα ενεργήσετε.

15. Πώς μπορεί ένα άτομο να δείξει ότι “αναζητάει ένθερμα” τον Ιεχωβά; (Εβραίους 11:6)

¹⁵ Εσείς ίσως ξέρετε ότι έχετε βρει την αλήθεια και ότι θέλετε να υπηρετείτε τον Ιεχωβά με όλη σας την καρδιά, αλλά και πάλι κάτι σας κάνει να διστάζετε να αφιερωθείτε και να βαφτιστείτε. Μπορείτε να μιμηθείτε το παράδειγμα του βασιλιά Δαβίδ. Μπορείτε να ικετεύσετε τον Ιεχωβά: «Ερεύνησε πλήρως μέσα μου, Θεέ, και γνώρισε την καρδιά μου. Εξέτασέ με και  γνώρισε τις σκέψεις που μου προκαλούν ανησυχία. Δες αν υπάρχει μέσα μου επιβλαβής οδός και οδήγησέ με στην οδό της αιωνιότητας». (Ψαλμ. 139:23, 24) Ο Ιεχωβά ευλογεί εκείνους που «τον αναζητούν ένθερμα». Το γεγονός ότι εργάζεστε για να πετύχετε τον στόχο της αφιέρωσης και του βαφτίσματος δείχνει στον Ιεχωβά ότι κάνετε ακριβώς αυτό.—Διαβάστε Εβραίους 11:6.

ΣΥΝΕΧΙΣΤΕ ΝΑ ΠΛΗΣΙΑΖΕΤΕ ΤΟΝ ΙΕΧΩΒΑ

16, 17. Πώς μπορεί να ελκύσει ο Ιεχωβά εκείνους που μεγαλώνουν στην αλήθεια; (Ιωάννης 6:44)

¹⁶ Ο Ιησούς είπε ότι τους μαθητές του τους ελκύει ο Ιεχωβά. (Διαβάστε Ιωάννης 6:​44) Αναλογιστείτε πόσο βαθιά σκέψη είναι αυτή και πώς εφαρμόζεται σε εσάς. Ο Ιεχωβά βλέπει κάτι καλό σε κάθε άτομο που ελκύει κοντά του. Βλέπει το άτομο ως «ειδική ιδιοκτησία του», ή αλλιώς «πολύτιμο απόκτημά του». (Δευτ. 7:6· υποσ.) Αυτό ισχύει και στη δική σας περίπτωση.

¹⁷ Ίσως όμως είστε ένα νεαρό άτομο που μεγαλώνει στην αλήθεια. Ίσως νιώθετε ότι απλώς ακολουθείτε τους δικούς σας. Παρ’ όλα αυτά, η Γραφή λέει: «Πλησιάστε τον Θεό, και αυτός θα πλησιάσει εσάς». (Ιακ. 4:8· 1 Χρον. 28:9) Όταν εσείς παίρνετε την πρωτοβουλία να πλησιάσετε τον Ιεχωβά, εκείνος ανταποκρίνεται πλησιάζοντας εσάς. Ο Ιεχωβά δεν σας βλέπει απλώς ως μέρος μιας ομάδας. Ελκύει κάθε άτομο ξεχωριστά, περιλαμβανομένου και κάθε ατόμου που μεγαλώνει στην αλήθεια. Όταν ένα τέτοιο άτομο παίρνει την πρωτοβουλία να πλησιάσει τον Ιεχωβά, εκείνος ανταποκρίνεται, όπως είδαμε στο εδάφιο Ιακώβου 4:8.—Παράβαλε 2 Θεσσαλονικείς 2:13.

18. Τι θα εξετάσουμε στο επόμενο άρθρο; (Ψαλμός 40:8)

¹⁸ Όταν αφιερώνεστε στον Ιεχωβά και βαφτίζεστε, μιμείστε τη στάση του Ιησού. Εκείνος παρουσίασε πρόθυμα τον εαυτό του στον Πατέρα του για να κάνει οτιδήποτε του ζητούνταν. (Διαβάστε Ψαλμός 40:8· Εβρ. 10:7) Στο επόμενο άρθρο, θα εξετάσουμε τι θα σας βοηθήσει να συνεχίσετε να υπηρετείτε τον Ιεχωβά πιστά μετά το βάφτισμά σας.