Το Πρώτο Πριν από Εκατό Χρόνια

Ο καταστατικός χάρτης της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά καταχωρίστηκε επίσημα στην Πενσυλβανία των ΗΠΑ στις 15 Δεκεμβρίου 1884. a Εκεί ιδρύθηκαν τα κεντρικά γραφεία αυτής της εταιρίας. Αργότερα, στις 23 Απριλίου 1900, εξασφαλίστηκε ένα ακίνητο για το πρώτο γραφείο τμήματος στο Λονδίνο της Αγγλίας. Βρισκόταν στην οδό Τζίπσι Λέιν 131, στην περιοχή Φόρεστ Γκέιτ του ανατολικού Λονδίνου, όπως φαίνεται εδώ.

ΟΤΑΝ ιδρύθηκε εκείνο το πρώτο γραφείο τμήματος πριν από εκατό χρόνια, η Αγγλία είχε συνολικά 138 Σπουδαστές της Γραφής, όπως ονομάζονταν τότε οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Δύο χρόνια μετά, το 1902, άνοιξε ένα δεύτερο γραφείο τμήματος, στη Γερμανία, και μέχρι το 1904 είχαν ιδρυθεί επιπρόσθετα τμήματα στην Αυστραλία και στην Ελβετία.

Το 1918, τη χρονιά που τελείωσε ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, υπήρχαν 3.868 Σπουδαστές της Γραφής οι οποίοι έδιναν έκθεση σχετικά με τη δραστηριότητά τους στο κήρυγμα παγκόσμια. Τον επόμενο χρόνο ιδρύθηκε το πέμπτο τμήμα της Εταιρίας Σκοπιά​—αυτή τη φορά στον Καναδά. Στη συνέχεια, καθώς η διακήρυξη του αγγέλματος της Γραφής επιταχυνόταν, άνοιξαν νέα γραφεία τμήματος σε πολλές χώρες​—το 1921 και μόνο δημιουργήθηκαν έξι.

Το 1931, όταν οι Σπουδαστές της Γραφής υιοθέτησαν το βασισμένο στη Γραφή όνομα Μάρτυρες του Ιεχωβά, υπήρχαν 40 γραφεία τμήματος σε όλο τον κόσμο. (Ησαΐας 43:10-12) Μέσα στα επόμενα τρία χρόνια, ο αριθμός αυξήθηκε σε 49! Το 1938 υπήρχε ένας ανώτατος αριθμός 59.047 Μαρτύρων που κήρυτταν σε 52 χώρες, αλλά στο μεταξύ η σφοδρή εναντίωση είχε αρχίσει να απειλεί τις Χριστιανικές τους δραστηριότητες σε πολλά μέρη.

Με τον πολιτικό ολοκληρωτισμό και τις δικτατορίες να απλώνονται από χώρα σε χώρα και το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο να ξεσπάει το Σεπτέμβριο του 1939, τα γραφεία τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά άρχισαν να κλείνουν στη μια χώρα μετά την άλλη. Το 1942, μόνο 25 εξακολουθούσαν να λειτουργούν. Ωστόσο, το εκπληκτικό ήταν ότι, στη διάρκεια αυτού του πιο καταστροφικού πολέμου της ανθρώπινης ιστορίας, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά παρέμειναν δραστήριοι παγκόσμια και απολάμβαναν έναν από τους πιο εντατικούς ρυθμούς αύξησης στη σύγχρονη ιστορία τους.

Ενώ τελείωνε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος το 1945​—και πολλά μέρη στον κόσμο ήταν ερειπωμένα—​τα γραφεία τμήματος των Μαρτύρων  επαναλειτουργούσαν και παράλληλα ιδρύονταν νέα. Το 1946 υπήρχαν 57 τμήματα παγκόσμια. Και πόσοι ήταν οι ενεργοί Μάρτυρες; Ένας ανώτατος αριθμός 176.456 ατόμων! Σχεδόν τριπλάσιοι από το 1938!

Πώς Επεκτάθηκαν τα Πρώτα Γραφεία Τμήματος

Το 1911 το πρώτο γραφείο τμήματος της Εταιρίας Σκοπιά, στο Λονδίνο της Αγγλίας, μεταφέρθηκε στην οδό Κρέιβεν Τέρες 34, όπου υπήρχε χώρος για περισσότερα γραφεία και κατοικίες. Αργότερα, στις 26 Απριλίου 1959, έγινε η αφιέρωση νέων εγκαταστάσεων τμήματος στο Μιλ Χιλ του Λονδίνου. Στη συνέχεια οι κατοικίες επεκτάθηκαν, και τελικά (το 1993) έγινε η αφιέρωση ενός τυπογραφείου και ενός συγκροτήματος γραφείων που είχαν εμβαδόν 18.500 τετραγωνικά μέτρα και βρίσκονταν σε κοντινή απόσταση. Εδώ τυπώνονται κάθε χρόνο 90 και πλέον εκατομμύρια αντίτυπα της Σκοπιάς και του Ξύπνα! σε 23 γλώσσες.

Η επέκταση του δεύτερου τμήματος της Εταιρίας ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακή. Το 1923 το τμήμα της Γερμανίας μεταφέρθηκε στο Μαγδεμβούργο. Η Σκοπιά 15 Ιουλίου 1923 ήταν η πρώτη που τυπώθηκε σε εκείνο το ιδιόκτητο πιεστήριο της Εταιρίας. Στη διάρκεια των επόμενων λίγων ετών, έγινε η αγορά κάποιου διπλανού οικοπέδου, προστέθηκαν κτίρια και αποκτήθηκαν μηχανήματα βιβλιοδεσίας καθώς και επιπρόσθετα πιεστήρια. Το 1933 το γραφείο τμήματος κατασχέθηκε από τους Ναζί, οι Μάρτυρες τέθηκαν υπό απαγόρευση και, με τον καιρό, δύο χιλιάδες από αυτούς στάλθηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης.

Όταν ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος τελείωσε το 1945, η ιδιοκτησία της Εταιρίας στο Μαγδεμβούργο, το οποίο ήταν τότε μέρος της Ανατολικής Γερμανίας, επιστράφηκε και το γραφείο τμήματος λειτούργησε και πάλι. Αλλά στις 30 Αυγούστου 1950, η κομμουνιστική αστυνομία εισέβαλε στις εγκαταστάσεις και συνέλαβε τους εθελοντές, και οι Μάρτυρες στην Ανατολική Γερμανία τέθηκαν υπό απαγόρευση. Στο μεταξύ, το 1947 είχε γίνει η αγορά μιας έκτασης γης στο Βισμπάντεν της Δυτικής Γερμανίας. Στις μετέπειτα δεκαετίες, τα κτίρια που οικοδομήθηκαν εκεί επεκτάθηκαν επανειλημμένα ώστε να καλύπτονται οι αυξανόμενες ανάγκες για έντυπα.

Λόγω του ότι δεν υπήρχε επιπλέον χώρος για επέκταση στο Βισμπάντεν, το 1979 έγινε η αγορά περίπου 300 στρεμμάτων κοντά στο Ζέλτερς. Έπειτα από ένα πενταετές πρόγραμμα οικοδόμησης, έλαβε χώρα η αφιέρωση ενός μεγάλου γραφείου  τμήματος στις 21 Απριλίου 1984. Από τότε το τμήμα έχει επεκταθεί, και μπορεί να στεγάσει χίλιους και πλέον εθελοντές. Κάθε μήνα τυπώνονται πάνω από 16 εκατομμύρια περιοδικά σε περισσότερες από 30 γλώσσες στα τεράστια πιεστήρια όφσετ στο Ζέλτερς. Κάποιο πρόσφατο έτος, το βιβλιοδετείο παρήγαγε πάνω από 18 εκατομμύρια βιβλία, περιλαμβανομένων και Γραφών.

Άλλα Κύρια Εκτυπωτικά Τμήματα

Το 1927 ιδρύθηκε γραφείο τμήματος στο Κόμπε της Ιαπωνίας, αλλά ο σφοδρός διωγμός που υπέστησαν οι Μάρτυρες στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου περιόρισε τη δραστηριότητά τους. Ωστόσο, σύντομα μετά τον πόλεμο το τμήμα επανιδρύθηκε στο Τόκιο. Όταν δεν υπήρχε επιπλέον χώρος για επέκταση εκεί, οικοδομήθηκε ένα καινούριο τμήμα στο Νουμάζου. Η αφιέρωσή του έγινε το 1973. Όταν αυτές οι εγκαταστάσεις αποδείχτηκαν σύντομα ανεπαρκείς, οικοδομήθηκαν μεγαλύτερες στην Εμπίνα και η αφιέρωσή τους έγινε το 1982. Πρόσφατα ολοκληρώθηκε εκεί η οικοδόμηση επιπλέον εγκαταστάσεων οι οποίες μπορούν να στεγάσουν 900 εθελοντές. Στην ιαπωνική γλώσσα και μόνο, το 1999 τυπώθηκαν πάνω από 94 εκατομμύρια αντίτυπα της Σκοπιάς και του Ξύπνα!, καθώς και εκατομμύρια βιβλία.

Η επέκταση των εγκαταστάσεων τμήματος προχώρησε με παρόμοιο τρόπο στη μια χώρα μετά την άλλη. Στην Πόλη του Μεξικού, στο Μεξικό, ιδρύθηκε γραφείο τμήματος το 1929. Αργότερα, όταν ο αριθμός των Μαρτύρων είχε φτάσει τις 60.000, οικοδομήθηκαν πιο άνετες εγκαταστάσεις έξω από την πόλη. Η αφιέρωσή τους έλαβε χώρα το 1974 και οι προσθήκες που έγιναν σε αυτές ολοκληρώθηκαν το 1985 και το 1989. Τώρα πλησιάζει στην ολοκλήρωσή του ένα μεγάλο καινούριο τυπογραφείο καθώς και επιπρόσθετες κατοικίες. Ως αποτέλεσμα, το τμήμα του Μεξικού θα μπορεί σύντομα να στεγάσει 1.200 εθελοντές. Ήδη αυτό το τμήμα παρέχει περιοδικά και βιβλία στους 500.000 και πλέον Μάρτυρες και σε εκατομμύρια άλλους ανθρώπους που ζουν στο Μεξικό, καθώς και σε ανθρώπους γειτονικών χωρών.

Το 1923, οργανώθηκε ένα γραφείο τμήματος στο Ρίο ντε Τζανέιρο της Βραζιλίας και αργότερα οικοδομήθηκαν εκεί πανέμορφες κατοικίες. Εφόσον, όμως, το Σάο Πάολο είναι το κέντρο του εμπορίου και των μεταφορών της Βραζιλίας, το 1968 οικοδομήθηκε ένα καινούριο τμήμα σε αυτή την πόλη. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, υπήρχαν περίπου 100.000 Μάρτυρες στη Βραζιλία. Ωστόσο, δεν μπορούσε να γίνει περαιτέρω επέκταση στο Σάο Πάολο, γι’ αυτό έγινε η αγορά μιας έκτασης γης 1.140 στρεμμάτων στο Σεζάριο Λάνζε, που βρίσκεται περίπου 150 χιλιόμετρα έξω από το Σάο Πάολο. Στις 21 Μαρτίου 1981 έλαβε χώρα η αφιέρωση των εγκαταστάσεων του τμήματος στη νέα τοποθεσία. Ως αποτέλεσμα της επέκτασης που πραγματοποιήθηκε εκεί, το τμήμα μπορεί να στεγάσει περίπου 1.200 άτομα. Στη Βραζιλία ετοιμάζονται περιοδικά και βιβλία για μεγάλο μέρος της Νότιας Αμερικής καθώς και για άλλα μέρη του κόσμου.

Ένα άλλο μεγάλο εκτυπωτικό τμήμα ολοκληρώθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990, κοντά στην Μπογκοτά της Κολομβίας. Τα περιοδικά Σκοπιά και Ξύπνα! που τυπώνονται εκεί διανέμονται σε όλη τη βορειοδυτική Νότια Αμερική.

Άλλα τμήματα που τυπώνουν εκατομμύρια περιοδικά κάθε χρόνο βρίσκονται στην Αργεντινή, στην Αυστραλία, στην Ισπανία, στην Ιταλία, στον Καναδά, στην Κορέα, στη Νιγηρία, στη Νότια Αφρική, στις Φιλιππίνες και στη Φινλανδία. Το τμήμα της Ιταλίας τυπώνει επίσης εκατομμύρια βιβλία, περιλαμβανομένων και Γραφών, κάθε χρόνο σε πολλές γλώσσες. Βέβαια, αρκετά μεγάλο μέρος της ετήσιας παραγωγής, που φτάνει τα 40 και πλέον εκατομμύρια βιβλία και πάνω από ένα δισεκατομμύριο περιοδικά, εξακολουθεί να γίνεται στα κεντρικά γραφεία της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, καθώς και στο τυπογραφείο της στα βόρεια της Νέας Υόρκης.

Πράγματι, είναι αξιοσημείωτο το γεγονός ότι ο αριθμός των γραφείων τμήματος έχει αυξηθεί από ένα, που υπήρχε πριν από εκατό χρόνια, σε 109 σήμερα τα οποία εξυπηρετούν τις ανάγκες των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε 234 χώρες. Σκεφτείτε δε ότι σε αυτά υπηρετούν περίπου 13.000 αφιερωμένοι Χριστιανοί εθελοντές! Σίγουρα, το έργο τους, όπως και το έργο των περίπου 5.500 εθελοντών που υπηρετούν στα κεντρικά γραφεία της Εταιρίας, έχει συμβάλει με ζωτικό τρόπο στην εκπλήρωση της προφητείας που εξήγγειλε ο Ιησούς Χριστός ότι “αυτά τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού θα κηρύττονταν σε όλη την κατοικημένη γη προτού έρθει το τέλος”.​—Ματθαίος 24:14.

[Υποσημείωση]

[Εικόνα στη σελίδα 17]

Ο Τομ Χαρτ, ο οποίος πιστεύεται ότι ήταν ο πρώτος Σπουδαστής της Γραφής στην Αγγλία

[Εικόνες στη σελίδα 18]

Το τμήμα του Λονδίνου στην οδό Κρέιβεν Τέρες 34 (στη φωτογραφία δεξιά)

[Εικόνες στη σελίδα 18]

Οι εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούνται τώρα στο Λονδίνο