Ματιές στον Κόσμο

Μάτια που Στερούνται το Οξυγόνο

Οι φακοί επαφής μπορεί να στερούν το οξυγόνο από τα μάτια μερικών ανθρώπων, αναφέρει η εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ. «Όταν ο κερατοειδής [ο διαφανής χιτώνας του ματιού] δεν οξυγονώνεται έτσι όπως πρέπει επειδή δεν έρχεται σε επαφή με τον αέρα εμφανίζεται αγγειοποίηση και αρχίζουν να σχηματίζονται αιμοφόρα αγγεία για να αντισταθμιστεί η έλλειψη». Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της όρασης ή ακόμη και τύφλωση. Ο Δρ Ρέιμοντ Στέιν, διευθυντής της οφθαλμολογικής κλινικής ενός νοσοκομείου του Τορόντο, λέει ότι η χειρότερη περίπτωση είναι όταν ο ασθενής δεν φροντίζει τους φακούς του και δεν επισκέπτεται τακτικά τον ειδικό. Οι ειδικοί στην οπτομετρία ενθαρρύνουν τους ασθενείς να συμβουλεύονται τον οφθαλμίατρο για να βεβαιώνονται ότι οι φακοί που φορούν είναι κατάλληλοι για τα μάτια τους, και στη συνέχεια να ακολουθούν τις συστηνόμενες οδηγίες χρήσης και φροντίδας.

Η Φιλία Χάνεται στη Βραζιλία

Οι Βραζιλιάνοι αναπτύσσουν τώρα λιγότερες φιλίες σε σύγκριση με ό,τι συνέβαινε πριν από δέκα χρόνια, αναφέρει η εφημερίδα Ο Γκλόμπο. Σύμφωνα με την ψυχολόγο Μαρία Αμπιγκαΐλ ντε Σόζα του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο, ο σφοδρός ανταγωνισμός στην αγορά εργασίας, ο αγώνας για τη διατήρηση ενός συγκεκριμένου τρόπου ζωής και η μείωση του ελεύθερου χρόνου είναι παράγοντες που ευθύνονται για αυτό. Ο Σέζαρ Βασκονσέιλος ντε Σόζα, ιατρικός διευθυντής του Κέντρου Υγιεινής Ζωής των Αντβεντιστών, στο Σάο Πάολο, λέει: «Για να έχουμε αληθινούς φίλους, πρέπει να μοιραζόμαστε τα αισθήματά μας, να ανοίγουμε την καρδιά μας και να εξωτερικεύουμε τις χαρές και τις λύπες μας, αυτά που μας είναι δύσκολο ή εύκολο να πούμε. Αυτό προϋποθέτει χρόνο και ενίσχυση των συναισθηματικών δεσμών. Οι περισσότεροι θα ήθελαν να μοιραστούν τα αισθήματά τους με άλλους αλλά φοβούνται. Για να αποφύγουν τους κινδύνους, προτιμούν τις επιφανειακές φιλίες».

Λύπη και Κατάθλιψη

Μια έρευνα που συμπεριέλαβε άντρες και γυναίκες ηλικίας 70 ως 79 ετών δείχνει ότι μερικοί χήροι και χήρες υποφέρουν από έντονα συμπτώματα κατάθλιψης ακόμη και δύο χρόνια μετά την απώλεια του συντρόφου τους. Τα άτομα που πήραν μέρος στη μελέτη χωρίστηκαν σε έξι ομάδες, με βάση το χρόνο που είχε περάσει από το θάνατο του συντρόφου τους. Χρησιμοποιήθηκαν συνεντεύξεις αλλά και ερωτηματολόγια για να αξιολογηθούν τα συμπτώματα της κατάθλιψης. Από αυτούς που απάντησαν, το 38 τοις εκατό ήταν άντρες και το 62 τοις εκατό γυναίκες. Η μελέτη έδειξε ότι τα ποσοστά κατάθλιψης ανάμεσα σε εκείνους που έχασαν πρόσφατα το σύντροφό τους είναι εννιά φορές υψηλότερα σε σύγκριση με τα παντρεμένα άτομα τα οποία δεν είχαν υποστεί παρόμοια απώλεια.

Εθισμένοι στην Πορνογραφία του Ιντερνέτ

Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι «τουλάχιστον 200.000 χρήστες του Ιντερνέτ είναι εθισμένοι σε πορνογραφικές ηλεκτρονικές σελίδες, σε αυστηρώς ακατάλληλους χώρους συνομιλίας ή σε άλλου είδους ύλη σεξουαλικού περιεχομένου που υπάρχει στο δίκτυο», αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς. Η μελέτη διεξάχθηκε από ψυχολόγους των πανεπιστημίων Στάνφορντ και Ντιουκέιν και είναι μια από τις πρώτες που έχουν υπολογίσει τον αριθμό των «εθισμένων στο ηλεκτρονικό σεξ» μέσω του Ιντερνέτ. Οι ερευνητές είπαν ότι αυτά τα άτομα επισκέπτονται τέτοιες αυστηρώς ακατάλληλες σελίδες πάνω από 11 ώρες την εβδομάδα. Η εφημερίδα παρέθετε τα λόγια των ερευνητών: «Αυτός είναι ένας κρυμμένος κίνδυνος για τη δημόσια υγεία, ο οποίος παίρνει τεράστιες διαστάσεις εν μέρει λόγω του ότι ελάχιστοι τον αναγνωρίζουν ή τον παίρνουν στα σοβαρά».

Το AIDS Ερημώνει την Αφρική

Πέρσι, το AIDS θέρισε περισσότερα άτομα στην Αφρική από ό,τι οι πόλεμοι, σύμφωνα με τον Κόφι Ανάν, το γενικό γραμματέα των Ηνωμένων Εθνών. Αυτό περιλαμβάνει τους πολέμους που έγιναν στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, στη Σιέρα Λεόνε, στην Ανγκόλα, στη Δημοκρατία του Κονγκό, στην Αιθιοπία, στη Σομαλία, στην Ερυθραία και στο Σουδάν. Από τα 36 εκατομμύρια άτομα που πάσχουν από AIDS σε όλο τον κόσμο σχεδόν τα δύο τρίτα ζουν στο τμήμα της Αφρικής που βρίσκεται νότια της Σαχάρας. Στην Ακτή Ελεφαντοστού, το AIDS σκοτώνει έναν δάσκαλο κάθε σχολική ημέρα, και στην Μποτσουάνα η αναμενόμενη διάρκεια ζωής έχει πέσει από τα 70 χρόνια στα 41. Η Ζιμπάμπουε αναμένει ότι το 2005 ο ιός HIV και το AIDS θα απορροφούν το 60 τοις εκατό των δαπανών της για την υγεία αλλά ούτε και έτσι θα καλύπτονται επαρκώς οι ανάγκες. Στη Μαλάουι και στη Ζάμπια, όπου τα ποσοστά αυτών που μολύνονται είναι  πολύ υψηλά, οι άνθρωποι δεν θέλουν να συζητούν για το AIDS, ενώ στη Νότια Αφρική τα θύματα αποφεύγονται, αναφέρει η εφημερίδα του Λονδίνου Δε Γκάρντιαν. «Κανένας μας δεν έχει αρχίσει ακόμη να αντιλαμβάνεται στο πλήρες τις επιπτώσεις αυτής της φρικτής αρρώστιας​—στην ποιότητα της ζωής στην Αφρική, στις οικονομικές της δυνατότητες και στην κοινωνική και πολιτική της σταθερότητα», δήλωσε ο κ. Ανάν.

Οι Πόλεις Μεταβάλλουν το Κλίμα

«Η εκρηκτική ανάπτυξη των πόλεων δημιουργεί “θερμές ζώνες”, και μάλιστα τόσο έντονες ώστε παράγουν τα δικά τους τοπικά καιρικά φαινόμενα», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τάιμς του Λονδίνου. Οι πόλεις παγιδεύουν τη ζέστη στη διάρκεια της ημέρας και την εκλύουν στην ατμόσφαιρα τη νύχτα. Με αυτόν τον τρόπο, οι θερμοκρασίες σε πόλεις όπως το Πεκίνο και η Ατλάντα αυξάνονται κατά 5,5 βαθμούς Κελσίου ή και περισσότερο. Τα περασμένα 19 χρόνια, η Ατλάντα έχασε δασική έκταση περίπου 1,5 εκατομμυρίου στρεμμάτων, η οποία αντικαταστάθηκε από δρόμους και σπίτια. Η επέκταση των αστικών περιοχών επιδεινώνει την ατμοσφαιρική μόλυνση, προκαλεί ασυνήθιστες για την εποχή καταιγίδες και μειώνει τη φωτοσυνθετική ικανότητα των καλλιεργήσιμων εκτάσεων. Σχολιάζοντας τις συνέπειες αυτών των «θερμών ζωνών», ο Δρ Μαρκ Ίμχοφ, επιστήμονας της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος, είπε: «Η επιβίωση του ανθρώπου εξαρτάται από την παραγωγικότητα του εδάφους. Αν η φωτοσυνθετική δυνατότητα του εδάφους μειωθεί σημαντικά, θα ελαττωθεί και η ικανότητα του πλανήτη να συντηρεί την ανθρώπινη ζωή». Στις περισσότερες περιπτώσεις, η επέκταση των αστικών περιοχών λαβαίνει χώρα σε βάρος των κατ’ εξοχήν καλλιεργήσιμων εδαφών.

Η Μόλυνση «Σώζει» τις Φάλαινες

Η μόλυνση ίσως έχει γίνει ένας απρόσμενος σύμμαχος στον αγώνα για τη σωτηρία της φάλαινας. Πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι οι φάλαινες και τα δελφίνια που αλιεύονται κοντά στις ακτές της Ιαπωνίας είναι μολυσμένα σε μεγάλο βαθμό από DDT, διοξίνη, PCB και μεθυλυδράργυρο. Ένα τεστ έδειξε ότι 50 γραμμάρια μολυσμένου κρέατος δελφινιού αρκούν για να απειλήσουν σοβαρά την υγεία εκείνου που θα το φάει. Μερικοί πιστεύουν πως αυτά τα νέα μπορεί να «σώσουν» τις φάλαινες.

Λωτός που «Αυτοκαθαρίζεται»

Γιατί φαίνεται πάντα τόσο καθαρός ο λωτός, το φυτό που θεωρείται από παλιά ιερό στις Ανατολικές θρησκείες; Γερμανοί επιστήμονες ισχυρίζονται τώρα ότι βρήκαν την απάντηση σε αυτό το ερώτημα που προβλημάτιζε επί αιώνες τους βιολόγους. «Το γεγονός πως οι επιφάνειες των φυτών είναι αδιάβροχες είναι γνωστό από παλιά», λένε οι επιστήμονες Β. Μπάρτλοτ και Κ. Νάινχουις. «Αλλά για τις ιδιότητες αυτοκαθαρισμού . . . είχαμε πλήρη άγνοια». Όπως εξήγησε η εφημερίδα Δε Σάντεϊ Τάιμς οφ Ίντια, «οι σταγόνες του νερού απομακρύνουν τα μολυσματικά σωματίδια καθώς κυλούν πάνω στο φύλλο του λωτού, καθαρίζοντας έτσι τέλεια την επιφάνεια». Αυτό δεν συμβαίνει επειδή η επιφάνεια είναι λεία. Αν κοιτάξει κάποιος στο μικροσκόπιο, θα δει ότι το φύλλο έχει ανώμαλη επιφάνεια με «κόμπους, πτυχώσεις και προεξοχές» που με το «κυρτό ή θολωτό σχήμα τους» έχουν τη δυνατότητα να «διώχνουν το νερό». Εκτός αυτού, όμως, υπάρχει και η επίδραση που έχουν οι κηρώδεις κρυσταλλοειδείς που καλύπτουν το φυτό και οι οποίοι έχουν υδροφοβικές ιδιότητες. Οι ερευνητές λένε ότι αυτό το «φαινόμενο του λωτού» μειώνει σημαντικά την προσκόλληση του νερού και των βρώμικων σωματιδίων, και προσθέτουν ότι το φυτό μπορεί να αναπαράγει κερί ακόμη και σε δυσχερείς περιβαλλοντικές συνθήκες. Αυτό, λένε, καθιστά τη φυσική αποτελεσματικότητα του λωτού πολύ ανώτερη από οποιαδήποτε ανθρωποποίητα αδιάβροχα χρώματα ή απορρυπαντικά καθαρισμού.

Θα Είναι Πόσιμο;

Μια μελέτη που διεξήγαγε το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση (WWF) προειδοποιεί ότι «πρέπει να ληφθούν προληπτικά μέτρα» προτού η ποιότητα του νερού στη Γαλλία φτάσει «σε μη αναστρέψιμο σημείο». Σύμφωνα με το WWF, τα υπόγεια και τα επιφανειακά νερά της Γαλλίας μολύνονται από παρασιτοκτόνα και νιτρικά άλατα. Η μόλυνση από τα νιτρικά άλατα προέρχεται κυρίως από τη διείσδυση της κοπριάς των γουρουνιών και των βοοειδών στο νερό. Η έκθεση αναφέρει ότι «τα περιττώματα των οχτώ εκατομμυρίων γουρουνιών στην περιοχή της Βρετάνης αντιστοιχούν με τα απόβλητα που παράγει μια πόλη 24 εκατομμυρίων κατοίκων η οποία δεν έχει μονάδα βιολογικού καθαρισμού!» Επιπλέον, «η υπερβολική χρήση λιπασμάτων σε μεγάλες εκτάσεις αγροκαλλιεργειών» επίσης μολύνει το νερό με νιτρικά άλατα, λέει το WWF. Επιπρόσθετα, η υπέρμετρη χρήση παρασιτοκτόνων στην παραγωγή καλαμποκιού έχει ανεβάσει τα επίπεδά τους σε 40 τοις εκατό πάνω από τα επιτρεπτά όρια. Η έκθεση του WWF συστήνει να αρχίσουν και πάλι να χρησιμοποιούνται υγρότοποι και ξύλινα φράγματα σαν φυσικά φίλτρα.